【一】

　　上个月，艾莉一个人来到了几年前捉捕德米拉时，治疗露娜和芙瑞雅的医院。她并非来看病的，她的病也没人能治，只是需要确认芙瑞雅的身体状况——上次芙瑞雅的体检报告单，露娜忙于特干的事，还没来得及取。

　　路过那间病房时，她偷偷往里瞄了一眼。住在里面的病人换了一遭又一遭，可她还是会想起那段清晰如昨日般的记忆。

　　那个老人早就去世了，而露娜和芙瑞瑞也渐渐长大，一个变得成熟可靠，一个也变得健康快乐。回头望去，那些心路上的泥泞，迫人发出阵阵感慨。

　　“……我得先确认一下，您是芙瑞雅小朋友和阿卡利亚小姐的什么人呢？”

　　医生看着艾莉胸前的六芒星章，觉知她不是一般人物，他识得这枚章，这是大人物的证明。

　　“我是露娜的姐姐。”

　　“……您是林德伯格大人？”

　　得知她的身份后，医生反倒没有瞬间变得巴结和毕恭毕敬，他舒坦地呼了一口气，就像完全卸下了心理压力。艾莉估计是所有常委里，唯一能给民众这样感受的一位，大家都知道她是多么耀眼的一颗星，却被那柔和的光芒照得安心。

　　“你知道我的身份，那便更好说话了，几年前我把她们送到医院来的时候，也见过你，不过你现在倒是成了科室主任。”

　　她的眼底有些许赞赏。

　　“能更好的服务和解救群众，是我们医生的职责，必然是要越做越好才行的。”

　　他一边回着话，一边从储物柜的密码箱里取出一叠加密文件，操作着魔力仪器解开密码后，将其摊放在艾莉眼前。

　　“如您所见，芙瑞雅的身体状况很好，自从逃出灵魂牢笼后，她的心智和体力水平迅速恢复，现已完全恢复正常。

　　她的理解能力很强，体能也异于常人，我猜测她同样受到了血脉的影响，在人群所属上已经划分到‘超越者’的雏形了，但她目前还未开始展现特殊的魔法天赋，需要后续进一步观察。”

　　艾莉满意地点了点头。

　　“不过我需要提醒您……

　　也拜托您转告阿卡利亚小姐，虽然现在芙瑞雅在各方面都表现得很健康，但灵魂壁垒后遗症复发的可能性还是存在的。芙瑞雅可能会再次变得沉默寡言，但并非是像原来那样彻底隔绝，而是在交际上主动冷淡，后果没有那么严重。

　　但凭我的能力，还无法预测这种可能性的大小，您需要咨询维尔薇和莫拉克斯大人。”

　　芙瑞雅被露娜从壁垒中救出来后，就被安置在这家医院修养，直到身体完全恢复。那段时间里，梅尔蒂呢和伊萨贝拉全程陪护，这位医生身为科室主任，不可能不认识那俩人。

　　“再次出现的话，有什么推荐的治疗方法吗？”

　　医生摇了摇头。

　　“阿卡利亚小姐和她妹妹为何异于常人地强大，为何在她们身上总能出现这么多奇迹，在搞明白这些问题的根源前，我都无法给出治疗方案，林德伯格大人，她们的体质太特殊，我想我可能还不如您了解得多。

　　......请您见谅。”

　　“没关系，至少我们还有努力可以付诸。”

　　艾莉将体检报告收入神库中，这是芙瑞雅申请入学的证明——她自然是可以进入皇家的，可年纪尚小，需要在皇家学院旗下的预科班先学习几年。这几年她将会学习阿莱亚最顶级的通识内容，和无数人求而不得的魔导启迪课——由上将和特干等魔法大师亲自教授。

　　另外，她还将有机会前往典伊联邦魔法学院“彗芒”与厄瑞波斯国家魔法学院“福音”等国外顶级学府访问学习。而这一切，都建立在她拥有几近成年人的理解能力的前提上，皇家学院的预科班很多年才会招一次学生，预科班的教育经历在个人简历上甚至会比皇家本院毕业还要耀眼，芙瑞雅是罕见的能被直接保送的一位。

　　从医院出来时，外头的光线已经偏了，午前清晨那种薄薄的透明质地不见了，换成一种沉甸甸的明亮，照在路面上，晃人眼。

　　艾莉在台阶上站了一会儿。

　　不是有什么要等的，只是难得闲下来一瞬，便就这么站着。几年前她把露娜和芙瑞雅送进这里的时候，也是这样在台阶上站过——那时候心里压着的是另一种重，现在轻了不少，可说不清轻在哪里。

　　路对面的公车站，有几个孩子追着跑，笑声清脆地从那边飘过来。

　　她把视线收回来，走向停在路边的车。

　　调查署在奇卡里的中轴一侧，离医院不远。车在熟悉的街道上行驶，艾莉靠着车窗，看着窗外流动的市景，没有说话。路过一个小广场，有人在摆摊，有人在晒太阳，有个坐轮椅的老人被年轻女孩推着慢慢走——大约是孙女，低头和老人说着什么，老人笑了，嘴角皱纹挤在一起。

　　她看了几秒，然后收回目光。

　　调查署到了。

　　【二】

　　三楼的走廊比往常安静一点，多数干员这个时候在外勤或者开会。

　　露娜办公室的门半开着，艾莉站在门口，透过那条缝往里看了一眼——露娜正坐在桌前，面前摊着几份文件，手边有一杯茶，凉了想必也没顾上喝，正用笔在某份报告的页边写着什么，眉头微蹙，神色专注。

　　艾莉推开门走了进去。

　　“艾莉姐。”

　　露娜抬头，肩膀松了一点。

　　“芙瑞雅的体检报告，我取来了。”

　　她把神库里的文件取出来，放在露娜桌角。

　　“各项正常。医生说，她的心智体能完全恢复，智力和体质都远超常人，已展现出'超越者'的雏形，但还没有表现出魔法天赋。“

　　露娜低头翻了翻，轻轻点了点头。面上那丝宽慰很细微，藏在她眉眼舒展的幅度里，没有说出来。

　　“不过有一点需要注意。”

　　艾莉在她对面坐下。

　　“后遗症复发的可能性还存在——芙瑞雅可能会在交际上主动冷淡，我想露娜你需要去和维尔薇小姐她们聊聊。“

　　“我知道了。“

　　艾莉目光落到她桌上那几份文件。

　　“这些是什么？“

　　“嘉博伦区的民生汇报，两份跨区水源分配申请，还有一份基层医疗站的设备补贴请求——走预算审批流程的，但压了将近三个月没动。”

　　露娜语气里有一种收着的闷。

　　艾莉伸手，拿过那份医疗站的申请看了看。

　　几页纸，正式公文格式，数字填得工整。往后翻，附页是手写的，字迹细密，说的是某个偏远镇子的医疗站，一台诊断仪器超期服役七年，三次送修都没有根本解决，申请更换，估算金额不大，但卡在了区级复核，一压三个月。

　　“为什么卡在这？“

　　“那边今年换了人，新来的做事谨慎，要等统一批次，这种金额不大但手续繁琐的，就一直压着。“

　　艾莉把申请放回去，没有立刻说话，只是看了一眼那张手写的附页，再抬起头来。

　　“这种事卡着，不是因为钱，也不是因为规定本身有什么问题——是流程和人之间的错位。那个镇子上的病人等不起三个月，可这份申请躺在那里，没有人觉得急。“

　　露娜听着。

　　“那些搬上台面的大事。”

　　艾莉说，声音平，却清晰。

　　“所有人都知道。议会开大会的那种，利益明摆着，多少双眼睛盯着，做错了马上有人指出来。你不会在那上面犯显眼的错误，因为那太显眼了。“

　　她点了点那叠文件。

　　“难的是这些。一个旧仪器的更换申请，一条年年积水的镇子道路，一所小学窗玻璃坏了两个月没人来修——群众不会去议会陈情，他们只会等，等到习以为常，或者等到问题大到无法忽视。

　　你要做的事，不是等它变大，是在它还小的时候就把它找出来，处理掉。”

　　她停了停，然后补上一句。

　　“群众那些无法言说的需求，都藏在日常的小事里。”

　　露娜把这几句话认真听了，没有急着开口，低头看了眼那份申请，然后抬起头，神色平稳地说。

　　“我明白了。”

　　艾莉看了她一眼，站起来，把那两份水源分配申请拿过来快速扫了一遍，在上面签了字，递回给她。

　　“这两份跨区的，我批了。嘉博伦区的民生汇报露娜你自己先处理，有疑问下午可以联系我。

　　那份医疗站的，让区里重新走快审通道，安排人手去知会一下对接的人。”

　　说完，她看了眼时间。

　　她把神库里另几份要带走的文件取出来夹在手臂下，朝门口走，没有回头，声音落在身后。

　　“茶凉了哦，记得喝。“

　　【三】

　　二号会议厅在枢府主楼的西翼，常委专用的入口走侧廊进去。

　　艾莉进去的时候，大半的位子已经坐满了，她脚步声一出现，原本松散的交谈声就隐隐收住了。这种变化很细微，但她感知得到，在这里待了太多年，太熟悉这种空气的质地——不是恐惧，是一种下意识的肃正。

　　她在上首坐下，不动声色地把那几份文件摊开，目光扫过座位分布，会议照程序开始。

　　前两轮例行汇报，她没有打断，只是在自己的文件上写写划划，偶尔停笔听一段，再继续。笔尖在纸上的声音很轻，身边却没有人敢出声。

　　轮到赛伦区地方代表发言时，她抬起头。

　　“第三项。”

　　她打断了对方，声音不高。

　　“嘉夏镇的基础建设资金。这笔款项在你们区的账目里有列支，但按照跟踪记录，到镇一级的时候缺了将近四成。”

　　大厅里沉了一拍。

　　那位代表脸色微变，站在那里，想开口解释，说是统筹安排……

　　“我没有问统筹安排。”

　　艾莉的语调没有起伏，像一块石头放下去。

　　“我问的是这四成缺口的去向。账目是公开的，镇长已经提交了实际到位金额的凭证——你如果有解释，写一份详细的资金流向报告，三日内交到我的案上。现在先坐下。”

　　那位代表沉默地坐下去了。

　　艾莉的视线在大厅里移动，最终停在某位议员身上。那是调查署几位高干对接的地方议员，上一轮汇报里，他对辖区内连续两年的民众投诉记录给出的回应，只有“情况基本稳定，群众反映已得到妥善处理”这些字眼，没有任何具体的处理结果。

　　这两个词，她已经在他的报告里见过十四次了。

　　“珀斯议员。”

　　那位议员站起来，面色发白。

　　“‘基本稳定’和‘妥善处理’，你这两个季度的汇报里，这两个词我数过，出现了不少于十四次。我想知道，这十四次背后，有多少条投诉是真正处理了的，有多少条是用这两个词掩过去的。“

　　“大人，我……”

　　“不用现在回答我。”

　　她打断，语调依然平。

　　“你去做自查，把没有落实的问题一条一条列出来，拿出整改方案，一个月内我要见到具体进展——不是‘基本稳定’，是逐条的处理结果。”

　　她停顿了一秒。

　　“如果一个月后我看到的还是同样的措辞，那就不是汇报的问题了，而是你的问题，你自己清楚这意味着什么。”

　　大厅里很安静。

　　这种安静不是沉默，是所有人都在认真听、认真想——她知道这两者的区别，她花了太多年才把这里的空气调到这个质地。

　　会议持续了将近三个小时。散会后，议员们陆续离席，话声重新热络起来，离开了正式框架，人声就松弛了，交头接耳的笑声从几处角落冒出来。艾莉把文件收进神库，最后一个站起来，动作慢了一点，脊背和肩膀有一种沉甸甸的酸，像是三个小时的重量都积在那里。

　　走出大厅时，侧廊的窗户透进来斜阳，光打在地毯上，一片暗金。

　　她顺着侧廊往主楼走，脚步不快，走廊里没有太多人了。

　　【四】

　　回到办公室时，天光已经偏西，照进窗户是斜的，把整个房间切成明暗两片。

　　桌上还有几份等待签批的文件，但艾莉没有立刻去拿，只是在椅子里坐下来，靠在椅背上，望着窗外那片逐渐染色的天。

　　她想起了露娜今天的眼神。

　　把那几句话听进去了——“我明白了”，她说，不是敷衍，是真的明白了。这几年，她见过太多听过就算的眼睛，但露娜不是，露娜听进去之后会想，想完了会做，这一点从来没有变过。

　　她就是因为这样，才觉得放心，又因为这样，才觉得担心。

　　放心，是因为这条路走到现在，露娜一步也没有踩偏。担心，是因为这条路后面还有很长，而后面的路上，将不再有她。

　　那些腐败的缺口，那些用虚词掩住的敷衍，那些藏在层层文书里的漠然——她花了太多年，才把这些东西的运转规律摸清，才建立起足够的分量让它们在她面前收敛。这种分量不是天生的，是一次一次处置、一次一次不退步磨出来的。

　　露娜要一个人接下这些。

　　她要有魄力去处置，也要有柔韧去周旋；要让人信服，也要让人安心；要压得住那些她打下的根基里暗处的水，也要在疲惫的时候不至于溺进去。这是一件很重的事，重到艾莉有时候在心里掂量一下，都会觉得那重量难以形容。

　　可她又想起露娜在训练场上教蔻蔻的样子，想起她对着那叠文件静静思考的眼神，想起她说“我会超越你”时清晰而坚定的声音……

　　这担心不是疑虑，是那种目送人走上一条很长的路时，心里自然而然生出来的牵挂，停不了，也不必停。

　　窗外的光线再退了一些，那片斜照变得更暗了。

　　艾莉闭上了眼睛。

　　只是眯一会儿，仅仅一会儿。

　　【五】

　　意识是缓缓退潮的。

　　没有确切的分界，只是某个时刻，一切突然又变得清晰起来——不是醒着的那种清晰，而是另一种，更轻，更远，像是被什么托着悬在半空里。

　　艾莉睁开眼。

　　她站在一扇厚重的金属门外。

　　空气是地下空间特有的那种，微微冷，带着人造循环的气息，走廊的灯光均匀的白，让人感知不到时间。她看了看自己的手，又环顾了一圈，认出了这里。

　　模拟中心的外候区。

　　金属门上有一个细小的观察窗，此刻关着。里面的仪器正在运转，低频震动透过门板传出来，细如蚊鸣，却真实。门边的状态面板上，绿色指示灯亮着，代表任务进行中，任务代号是一串数字——她不需要辨认，她知道那是什么。

　　她侧过身，走到观察窗旁边，抬手把那块细小的隔板推开，往里看了一眼。里面没有什么可看的，只有仪器和感知舱，露娜躺在舱里，面孔在玻璃盖后平静如入眠，眼睛闭着，幻元素发生器在她周围缓慢旋转，发出很轻的嗡嗡声。

　　艾莉把观察窗推上，在门外的椅子上坐了下来。

　　是那些记忆。

　　奈利安把那些东西封装进了里面——她自己的记忆，久远到连她自己有时都要费点力气才能把细节想清楚的那些——这不仅仅是献出“记忆”的后果。

　　那些困局，她曾经真正一步一步走过去，没有任何提示，没有任何参照，只有当时的判断和选择。而现在，露娜在里面，不知道自己走的是谁的路，却要把这条路重新走一遍。

　　她低下头，看着自己的手掌。

　　她记得每一个。

　　有的是烈火，有的是沼泽，有的看起来四面都有出口，实则每一条路都通往更深的困境——那种困局最难，因为它不会在一开始就把危险摆出来，它让你觉得自己在走对的路，直到走到第三条路的时候，你才能从那个规律里看出来。可到那时候，已经有很多人绕不出来了。

　　艾莉闭上眼，想了一想。

　　露娜没有这些行动的记录，没有路线图，什么都没有，只有自己。

　　这或许本就是对的。

　　因为当初她也什么都没有。那时候她才多大，也不比现在的露娜大多少，也是一个人走进那些困局，凭着当时的判断和不甘心，一遍一遍地往前走。有时候走错了就从头来，有时候走到一半才发现方向偏了，停下来调整，再走。没有人在外头等着，没有人在观察窗里看着。

　　但露娜有。

　　她把观察窗重新推开一条缝，往里头看了一眼，感知舱的玻璃上映着幻元素发生器转动的光，均匀而持续，里面的人还没有动静。

　　艾莉重新坐回椅子上，把手叠放在膝头。

　　走廊的灯光是均匀的白，没有窗户，感知不到时间。低频震动声轻轻透过门板渗出来，细细的，像呼吸一样匀。她不知道这次要等多久，也不知道里面的露娜现在走到了哪一处困局。

　　她想，如果可以的话，她希望露娜走进去的第一局，不是最难的那个。但她知道，奈利安的排列不会手软——排练场上的体恤，换不来真实处境里的准备。

　　就这样吧。

　　就让她一个人走进去，凭自己走出来。

　　艾莉望着那扇厚重的金属门，走廊的白色灯光在门面上投出平整的光，没有波纹，没有阴影，安静得很。

　　她想起露娜刚回调查署那段时间，什么都不知道，走廊里碰见她，眼神里带着一种藏得很深的戒备，脚步声很轻，好像随时准备退开。后来那种戒备慢慢散了，换成了别的什么，是那种见了你，肩膀会自然松下来的感觉。

　　之后，她将自己的胸腔彻底打开，取出那枚扑通跳动的心脏——她已经彻底离不开你，谈笑间、眉眼间都是你的身影。

　　再后来，是今天，露娜坐在桌前，听她说那几句话，然后抬头，无比信任地说“我明白了“。

　　这个人会走出来的。

　　艾莉垂下眼，看着叠放在膝头的手，想。

　　她一定会走出来的。

　　走廊里只有那低频的震动声，均匀，轻微，陪着她在这里，守着那扇门，等着里面的人找到出口。