帝国的公主在城堡中居住了两个月，平日里她深居简出，仅仅在晚餐的时候露面。因为黑纱罩面，她从不在众人面前用餐，只是象征性地坐一会，什么话都不说，然后就回去了。

　　她的侍女，安娜，倒是个通情达理的人。每天为女主人端送饮食，又要清洗衣物，期间与城堡的仆人们相处融洽。有时她还帮着干点活儿，大家对她的评价都不错。

　　女仆们早就打听全了，这是个未婚的姑娘，已经28岁，年纪着实不小。她是帝国一个小富人家的女儿，受过良好的教育。父母是为了女儿的前途才送她去皇宫的。天有不测风云，由于公主的缘故，恐怕她以后都要颠沛流离，再也没机会回归正轨了。

　　问她想要找什么样的，她只是笑不说话。

　　而那个白毛的侍卫，就完全不是那么回事儿了。看样子他岁数不大，也就十六七吧！但他是个先天残疾，脸撇向一侧，眼睛和嘴都是歪的；一条腿似乎也略短一些，因此走路有些破脚。

　　他脑子大概也有点问题，根本讲不清楚话。无论生气还是高兴，都只会像猴子一样怪叫。联想到他前不久以残忍的手段杀了领主的一个属下，众仆人对他更加敬而远之。只有安娜能跟他沟通。有时候他吓着人了，安娜就把他赶远一点。

　　在这期间，第二位少爷顺利地降生，城堡上下的人全都松了口气。夫人的疑心病终于有所好转，脸上流露出久违的舒心笑容。卢娜忙于照顾两个孩子，便逐渐淡忘了之前发生的种种……直到这一天清晨，伴随着飘落的小雪，一行陌生人扰动了边陲小城的清净。

　　“听说了么，帝国人来了！”

　　“排场好大呢，一群人穿得金光闪闪，还有一辆特别漂亮的马车！”

　　清早仆人们议论纷纷。

　　来自帝国的皇家亲兵非常显眼，谁也不会忽视。他们一行两百多人，全部穿着祖母绿色的长袍，据说是皇帝最喜爱的颜色，举着骤风王朝标志性的十字剑旗帜。

　　无论是那细密的丝织长袍，还是金线绣的战旗，还是四肢颀长的俊美白马，全都是乡野之地难得一见的奢侈品；更不要说那整齐划一的队伍，还有晨曦下熠熠闪光的银白色铠甲……人们很容易就相信这是一群天上来的人。

　　行军时鼓乐齐鸣，他们向旷野宣告帝王旨意的降临。行人统统向道路两旁躲避。不多时，埃塞斯城内就得到了消息。领主吩咐打开大门，准备迎接贵客了。

　　正在洗衣服的安娜听到这话，突然脸色骤变，丢下手里的活儿撒腿就跑。她险些摔倒，跑出洗衣房又折返回来，捞出水盆中的黑纱，绞干水揣进怀里。

　　“别说我们的事情。求你们了，谁也别说！”

　　而后便仓皇离去。

　　这一幕卢娜看在眼里，默默记在心上。她暗自庆幸道：“谢天谢地，那伙不详之人终于离开了。”

　　很快，帝国的客人便来到了城堡。老爷率众迎接，准备了好些客套话，但对方没兴趣听。

　　华丽的马车里走下来一个衣着华美的人。那副怪异的打扮、夸张的妆容好似舞台上的小丑。这人连鞋底子都是干净的，踏在帕兰卡斯城堡的石板路上好像蒙受了莫大的冤屈一样，酸着脸打量众人。

　　“有个蒙着黑纱的女人逃到你们这来了，有这回事吗？”

　　领主自然是矢口否认。

　　那人的目光转向众人。不知为何，这陌生人散发出一种邪恶的气场，人们禁不住感到害怕。不止是他，他带着的随行人员是全副武装的士兵，各个身高马大。尤其是那个全副铠甲的人，身上仿佛散发出一股淡淡的血腥味，令人不寒而栗。

　　“不知道。”“没见过。”众人本能地否认。

　　陌生人不信，便凑近了嗅探每个人的表情。

　　“真没见过？”

　　“不……不知道……”

　　陌生人很有耐心，把城堡里上上下下的人问了个遍。最后他发现一个五六岁的小孩儿，抱着那孩子，又一字一句地问了一遍。

　　孩子不明白怎么回事，如实地作答，指着楼上的窗户说，“那里有个黑色的女人。”

　　陌生人听罢邪魅一笑，反问领主：“这不是有么，怎么会没有呢？”随机对属下命令道，“上去拿人。”

　　“慢着！”领主大喝一声，出面阻止。

　　“你们是什么人？大摇大摆地闯进我的城堡，就随随便便地出入吗？”

　　那人轻蔑地笑了笑。

　　“这位……”

　　“帕兰尼，帕兰卡斯城堡的主人。”

　　“嗯，这位帕兰尼老爷。我是皇帝的特使，狄奥尼索斯公爵。你或许没听说过我，毕竟皇城新近流行的事儿要隔好几年才能传到这边儿来。”

　　见领主老爷一脸不服气的模样，那人搓搓手，亮出手背上一枚鸽子蛋那么大的红宝石，又说道：“陛下差遣得匆忙，未曾派遣仆人一路传话到此。如果你非要什么证据，这枚御赐的戒指便是。走上前来。你效忠于帝国伟大的皇帝、四境之内无与匹敌的征服者，提罗坦陛下吗？”

　　“……”

　　塞德里克犹豫了一两秒，还是恭顺地走上前去，亲吻了那枚戒指。

　　“我们匆忙到来不为别的，专程是为了搜寻一名从皇宫中出逃的女子。无论她宣称自己何种身份，在陛下定夺以前统统无效。”

　　“这是宫中的事情，我不会过多解释。你也不想卷入宫廷内的争斗吧？”

　　“这……是的，特使大人……”老爷恭顺地回答。

　　“我需要立即逮捕这名女子，将她遣送回宫。鉴于你们都是不知情的乡下人，陛下已经授权我、赦免你们窝藏要犯的罪责。只要将她交出来，一切与你们无关。”

　　特使已经把话讲明，也给出了足够的让步，老爷一一点头称是。

　　“我们走，哈吉斯。”特使喊上身后那个凶神恶煞的骑士，大步走向城堡。

　　“且慢！”

　　领主老爷抬起头，仍要阻拦他们。特使不悦地斜着眼睛看着他。

　　“尊贵的皇家特使，这里毕竟是我的城堡，我是一城之主，怎能任由陌生人随意出入、搜查呢？这要我颜面何存，从今往后可怎么继续坐镇埃塞斯？”

　　“你还想怎么样？”

　　“你要去哪里、你要搜查什么地方，说出来由我的管家引路，由我的家臣和护卫陪同，在我的监督下执行才是。”

　　“你们也不可以乱来，不能破坏我家的财产，更不能惊吓女眷才是。”

　　“哼！”

　　在双方背后的武力对峙下，特使不情愿地妥协。他指着方才小孩子指的那扇窗户说道：“搜查从那一间开始。”

　　老爷这才命人引路。

　　因为这是惊动城堡上下的大事，所有的亲眷、内外的仆人和卫兵都聚集过来。只要领主一声令下，他们就齐心协力向这位“特使”讨个说法。

　　领主老爷闲庭信步，故意走得慢悠悠的。特使则是急不可待，恨不得亲自冲进去。前前后后耽搁了一个钟头，西蒙一直躲在老爷身后出谋划策。他小声嘀咕，老爷舔着肚子嚷嚷。主仆二人一唱一和的。

　　老爷本来很不放心的，走上楼梯时见西蒙那么笃定，他才得意起来。就这么短短一个小时，他们还能隔空表演戏法不成？