马车一路返回城堡，秘密出行已经被人察觉了，一众人都等在大门外。
“夫人。”克莱蒙德很客气地问候，态度却算不上恭敬。
“嗯。”夫人的回应也不紧不慢的。
“我下午一直在找希林洛斯，想不到他在你身边。”
“你说这个小家伙？哦，今天我去城区碰巧遇到了他，全程多亏他的护送。小家伙表现很好，我想，总不能让这么可爱的孩子一直担任辛苦的杂务吧，是时候给他升职了。”
“我对他的工作有具体的安排。到了傍晚集合的时候，需要让我的部下归队。”
“唉。你这个人，待人实在是苛刻啊！”夫人摇摇头。
“大战在即，如今每一次集合都非常重要。我需要部下随时做好准备，应对任何可能发生的危机。”
“什么？！你还是要出征！上一次的会议结果十分明确，我们不同意你的请求。你这样一意孤行，是要篡逆谋反么！”
“夫人！大军一旦开始集结，就必须在一段时间内确定征战的目标。否则，只会自乱阵脚，给城堡带来灾难。恕我直言，有些事情不受你我左右。事态一旦出现、发展起来，就掌握在造物者手中了，我们只能顺势而为。”
“哼，一派胡言！你眼里，已经没有我这个女主人了。”
上一次战略会议，克莱蒙德将兴兵征讨的时日定在麦收之后。届时郊外的农民完成最重要的生产工作，来年的口粮有了保障。大军可以没有顾忌地离开城堡。对此，以夫人为首的城中贵族自然是一贯地反对。
他们反对的理由五花八门，主要就是钱不够用。无论他们说什么，克莱蒙德有自己做事的逻辑。他势在必行。
他给出的理由十分具体：经过一段时间的繁衍，如今埃塞斯里人满为患，集结的大军除了训练以外无所事事。他们本身也是对埃塞斯政权的威胁。是否发起征讨，已经不是掌权者说得算了。
至于在那以前，克莱蒙德也使用同样的伎俩说服他们募兵：城中人满为患，闲人四处游荡，如果不召集他们加以管束，这群人会对治安形成威胁。
众贵族说不过他，也拿他没办法。好在征战也不需要他们实质性的付出。
“这么多年了……你还不死心啊！”
“我不会死心的。直到把最后一个野蛮人驱逐出帝国边境，恢复埃塞斯的安宁为止。”
这话听得希林心里发毛。
“今年是最佳时机。荒原上失去了一名重要的首领，各个部族之间渐生嫌隙，不会团结在一起。只要我们当机立断，能一次性把他们斩草除根。”
“怎么打仗是你们男人的事情，我不想听了。我还要委托这孩子去办点事，把他借我几天可以么？”
“这……”
“如今，我还是城堡的女主人吗！”
“好吧。夫人有事需要处理，我们应当鼎力协助。希林洛斯，你这几天就听从夫人安排，服侍在她左右吧！”克莱蒙德勉强同意了。
“但是！作为骑士团的见习骑士，你必须要履行一名军人的基本准则，绝对禁止对任何人泄露军机要务。同时，作为一名侍从和仆人，你也绝对不可以在骑士团中散播任何贵族的流言蜚语。对待双方，你都必须谨慎！”骑士长训诫道。
“遵命，大人！”
“哼，放心吧。这小孩儿的心思比你多着呢！”
夫人瞥了希林一眼，意味深长地笑了笑。跟着夫人登上城堡，走进回廊，希林见到一个女孩儿站在门口。她神色迷离恍惚，总觉得哪里不太对劲儿。
在二人对视的一瞬间，他们认出了彼此。
“是被万事通追杀的那个女孩！谢天谢地，她活着回来了。”
希林一阵庆幸，但女孩可不这么想，她先是惊恐万状，而后开始歇斯底里地尖叫。
“啊——！啊——！！”
从绝望的哭嚎声中，听得出她对吸血鬼的恐惧和憎恨。唯一万幸的是，她自始至终都没讲一句话。旁人只知道她害怕，并不知道她恐惧的具体对象。
“对、对不起！”希林扶着她，试图安抚。却导致她的情绪更加激动。两名女仆及时赶来，将那女孩推进屋里。关上房门，走廊里还回荡着那种尖叫。
“唉，可怜的馨贝儿。她越来越不适合留在这里了，我得尽早送她去修道院疗养。”夫人嗟叹连连。
原来她名字叫做馨贝儿，希林终于知道了。
“怎么回事……？”
“她经历了常人难以想象的痛苦。前不久他们举家出行，却遇到歹徒拦路。所有人都被杀了！唉，就她一个人活下来。”夫人解释道。
“她回来的时候浑身是泥土，不停说着‘僵尸’、‘吸血鬼’一类的话。然后，就再也没有从恐惧中恢复过来。”
“真可怜。”希林附和道。他对发生的一切心知肚明，如今也说不清当初的选择是对是错。
过了一会儿，馨贝儿安静下来。二人推开房门，见她呆呆地坐着一言不发。她的发丝凌乱，面容憔悴，眼神里只剩下空洞。
“馨贝儿，可怜的孩子……”
“她回来后就不再讲话了。医生说这是‘失语症’。”
“她病了？”
“那是一种无法恢复的精神创伤。哪怕身体恢复了健康，灵魂却始终无法从伤痛中走出来，日夜饱受折磨。她再也不肯讲话了。”
希林半跪在窗前，小心翼翼地靠近她，拉着她的手。这次她没有反抗。
“你还记得我吗？”
她一动不动，没有回答。
“一切都已经结束了。那伙乱杀无辜的佣兵团离开了埃塞斯，他们再也不会找你的麻烦了。”
女孩依旧没说什么。
“就知道你可以，看你们俩还挺处得来。”夫人欣慰地笑了，“找你来也是为了她。你负责护送她去修道院吧！别人我不放心。”
“就为这事？”
“对啊！”
并不是什么大不了的事，这种简单的工作谁都可以应付。但贵族的事没有小事，更何况夫人看不惯克莱蒙德那独断专横的样子。
“好吧，我知道了。”