雨下了一天都没停过。埃塞斯这样的边陲之地并不多雨，只在初秋时节下那么一两场。

　　“开门——！”

　　“快开门——！”

　　一伙人不客气地叫嚷。他们人多势众，再用点力气就把老夫妇的房门砸漏了。这群人都是斯奈尔家的壮丁。

　　“你们竟然劫胡了一位主教大人，真是胆大包天！”

　　“你们凭什么觉得自己家的破房子、一碗烂菜汤可以招待一位主教，那可是帝国来的主教啊！”

　　小屋子不大，一开门就看到端坐的稀客了。至于这群人怎么得到的消息，老夫妇面面相觑。他们周围没有邻居，如果是被人看到了，也只能是从很远的地方看到的。

　　“尊贵的主教大人！此处甚是简陋，怎么能作为你的容身之所呢？请随我们去老爷家，由斯奈尔老爷来款待你吧！”

　　斯奈尔是本地的富户、大地主，路过的旅人理应去他家里做客。这样随随便便来农户家投宿有不礼貌的嫌疑。

　　“我们不是有意欺瞒斯奈尔老爷。外面下了大雨，我们看到主教大人独自赶路，才载他回家避雨的。等外面雨停了，我们一定会送主教大人去老爷家做客。”

　　“不必了！老爷的马车就在门外，我们给你撑伞，请大人这就出发吧！”

　　村夫讲话鲁莽，这番邀请夹带着威逼利诱，几乎是架起了弗拉维大人，把他给带走了。只是他们没得意太久，又有更高贵的大老爷派遣仆人来迎接。

　　为首的是两位年轻的骑士。

　　“我是骑士克莱蒙德，造物者的信徒和仆人。”

　　那位身材高挑、有棕色卷发和亮蓝色双眼的年轻人非常有礼貌，他单膝下跪向主教大人问候，声音好似鸟儿唱歌一般。

　　“我们受埃塞斯领主帕兰尼老爷的差遣，前来迎接远行的主教。老爷为你准备了接风洗尘的宴席，城堡内外的居民像过节一样庆祝，请这就移驾前往埃塞斯吧！”

　　这一大群人不仅请走了主教大人，连他乘坐的马车都要一起带走。几名村夫自然很不高兴，双方发生了争执。

　　“什么土财主也敢跟我们叫嚣，不掂量掂量自己的分量么！”

　　另一位身材矫健的骑士吹胡子瞪眼，讲话没得商量，这就要和村夫动手。

　　“艾格纳，不要这样！”

　　克莱蒙德出面制止。

　　“诸位，这并非是一场战争！”

　　“主教大人是造物者的代言人，我们尽地主之谊款待，是出于美好的愿望。在美好的前提下，不应该有流血冲突。我认为，斯奈尔老爷也应该来埃塞斯城堡，参加宴请主教大人的晚会。我将向领主禀明。”

　　几个村夫不像这位骑士一样能言善辩，他们觉得有道理，便返回农庄禀告户主。一众仆从护送着主教大人的马车往城堡方向赶。

　　弗拉维眉头一皱。他就是讨厌这样。如果路过的每个地方都要款待他一顿，再吹吹牛住上几天，他就一辈子也不能抵达目的地了。

　　傍晚的埃塞斯城堡灯火通明。的确就像骑士描述的那样，如同过节一样欢庆。连新年的时候也没有这般热闹。

　　居民们夹道欢迎，埃塞斯的领主帕兰尼老爷已是风烛残年，头昏眼花的，在女眷们的搀扶下亲自出城迎接。他两个儿子站在身边，年轻人对信仰没那么大热情，只是图着热闹来的。

　　“老朽是帕兰尼的家主，恭迎主教大人莅临！”

　　领主老爷几乎要跪下来了，弗拉维才肯露面。他踏出马车的一瞬间，人群围堵得水泄不通，居民们争相一睹主教大人的容颜。

　　“这么年轻？！”众人一致地出乎意料。

　　还以为大费周章欢迎的主教大人是如何德高望重的老者，没想到竟然如此年轻，甚至不比年轻的少主大几岁。

　　“你好。”

　　弗拉维淡然地问候，言辞冷漠，多少显得怠慢。

　　见众人议论纷纷，老领主向他们解释道：“诸位！诸位！”

　　“这一位弗拉维大人，绝非仅仅是‘一位主教’而已。在帝国，身着华袍的枢机主教有上百名，每一位都是学识广博、身份尊贵的人。但是他，是司圣职的三十六位司铎大主教之一。而以他的年纪取得如此重要的职位，可以说是帝国史上绝无仅有的。”

　　众人这才知道面前站着的是什么人。主教与领主之间没有可比性。但帝国有数千名大大小小的领主，司铎大主教却只有那么三十几人，再往上，便是教宗本人了。可见这位大人多么稀奇。

　　“谬赞了。”

　　弗拉维并非谦虚，他是打心底里觉得没必要。人群争先恐后，不仅要瞧一瞧他的尊容，还奢望握一握他的手，接受来自天顶的祝福。正如前面所说，如果偶然遇见的每一个人都这样，弗拉维就永远也走不出下一步了。好在几位年轻的骑士维护秩序，将他护送进城堡。

　　接下来的宴饮、歌舞自不必说，领主老爷大摆三天宴席，连远道而来的老农民都能去城堡门前领取一点儿啤酒和烤肉。居民们载歌载舞，埃塞斯没有更热闹的节日了。

　　不仅是附近的农民都来了，连圣迹教堂的大主教也被惊动，带上一众修士连夜来赴宴。这使得一场欢迎的宴饮演变成了勾心斗角的政治活动。

　　“弗拉维大人，绝非我等有意怠慢。但我没有接到任何口头或书面的通知，完完全全不知道有这样一位重量级的大圣人来访。如果我知道，一定把红毯扑到官道上为你指路。”

　　圣迹教堂的主教艾维勒斯诚惶诚恐，许多年未与帝国教廷联系，不晓得他们又搞出什么人事任免的决议，送来一位大人物。

　　“你没有收到任何消息，是因为这趟行程无关任何人事决议，是我个人游学的旅程。”

　　弗拉维来到城堡以后，打开那紧锁的行李箱，换上华丽的长袍，戴上象征主教地位的头冠，黄金和珠宝打造的念珠熠熠闪光，如此，便无人会怀疑他尊贵的身份了。谁见了这一身装扮不敬畏三分呢！

　　但他却说这是一趟个人的游学之旅。

　　“大人……”艾维勒斯堆笑着不知该说什么好。

　　“像你这么博学的人……能通过层层历练取得至高无上的地位……又何苦来到我们这种穷乡僻壤。我们这，哪有值得你学习的地方啊！”

　　弗拉维淡淡一笑。

　　“虽是穷乡僻壤，却有圣人驻足的印记啊！”

　　艾维勒斯哈哈大笑，当作是恭奉的话。但弗拉维是认真的，旅程的目的之一，便是寻访那位圣人的足迹。

　　“圣迹的流传已久。我们教堂的祭坛供奉着圣人当年坐下来休息的大石头，那上面有个手印，也是圣人留下的。只在重大的节日才向信徒展示。触摸那个手印，便能获得无上的祝福！”

　　大主教侃侃而谈，但弗拉维仍旧没什么兴趣。他不是冲着这种骗人的玩意来的。

　　“我还听说，你们这里收藏了‘圣骸’。”

　　艾维勒斯一听，立即警觉起来。他煞有介事地低声问道：“弗拉维大人，‘圣骸’的确是我们教堂里的重量级藏品。这件宝贝独一无二，若非贵客来访，我是不会轻易示人的。”

　　弗拉维点点头。

　　“而且……也希望你，以及帝国教廷能够明白，‘圣骸’与巨石、手印是三位一体的圣物，不可以从我们教堂剥离。这一小块骸骨是万万不可以离开教堂的！”

　　“这个，我自然知道。请放心，我只是来见证，无意抢夺。”

　　艾维勒斯将信将疑的，好在弗拉维孤身一人，量他也无法强夺。听他们聊得这样神神秘秘的，领主老爷也起了好奇心。

　　“二人大人，你们聊的圣骸，究竟为何物？”

　　要说起这个，故事便有几分惊悚了。