凯兰感觉自己的呼吸有些凝滞，一个模糊却骇人的轮廓在他脑海中逐渐成型，他紧紧盯着北山，湛蓝的瞳孔深处，之前的讥诮，都被一种震惊和极度凝重所取代。

　　“预言……最终的真相……”凯兰的声音干涩，仿佛每个字都从砂纸上磨过，“是什么？”

　　他没有问“预言是什么”，而是直接问“最终的真相”，这表明他已经隐隐猜到了，那个答案可能触及的名字。

　　北山迎着他的目光，这一次，他没有再绕任何弯子，也没有再用任何修饰的言语，而是用一种近乎冷酷的平静，吐出了那个可能动摇整个大陆的词。

　　“魔神。”

　　两个字，轻飘飘地回响在这古老的地底空间，却仿佛有千钧之重，狠狠砸在凯兰的心上，让他浑身一震。

　　“你说……什么？”凯兰下意识地反问，尽管他听得很清楚。

　　北山的语气依旧平静：“你不是猜到了吗？”

　　“魔神，我出兵北上的最根本原因，是因为魔神，我去极北之地发现没有魔素，是因为魔神，我在圣庭之塔会听到预言，是因为魔神，我见到圣龙阿斯特拉才最终被解开的真相，也是因为魔神。”

　　魔神。

　　这个在古老传说，圣庭典籍，乃至于历史传闻中，始终若隐若现的名讳，这个被视为一切灾厄、混乱与毁灭源头的象征，竟然会从北山口中说出，还说的如此平静，如此真实。

　　凯兰第一次怀疑起自己的耳朵，是不是出现了幻听，他也怀疑，北山突然转变话题，说起那么多前后混乱的过去经历，只是为了让自己放下自己的骄傲。

　　但是，就如同北山无数次说过，他了解凯兰一样，凯兰也足够了解眼前的这个人，对方不会为了让自己投降，而编造出如此多的故事出来。

　　北山看着凯兰的表情数次变幻，知道他需要时间消化这个冲击，但他没有停下，既然已经说出了最核心的秘密，就必须把话说透。

　　“你知道为什么极北之地没有魔素吗？我去往那里时，穿越过一片风暴，那里是魔素存在的分界线，我们把那里叫做‘魔素之墙’。”

　　“当时不过是个随意取下的名字，但当我见到圣龙，从他那里得知了真相后，我发现，这个名字取得很贴切，那片环绕大陆的风暴，正是上神为魔神而设下的封印边界。”

　　“封印，这个词意味着什么，我想你能明白，那段预言，也是与此有关，而我在最终知晓这一切后，才不论我内心如何煎熬，如何嘲讽自己虚伪，还是要把这场战争主动挑起。”

　　“哪怕，我会背负许多人的咒骂，毕竟我已经毁灭了三个国度。”

　　凯兰无疑是聪明的，而和聪明人对话，从来不需要把话题延伸到最细节的末梢。

　　不知道是第几次沉默，在两人间再度升起，但这一次，北山能察觉到，已经和之前不同。

　　时间，在凯兰身后那个巨大石柱所散发的黄光下，一点点的流逝，直到黄光仿佛都凝固。

　　凯兰低垂着头，银色短发遮住了他的表情，只有紧握到指节发白的双手，暴露着他内心的惊涛骇浪。

　　尽管北山没有彻底的讲明白，关于魔神的一切信息，但那些仅有的话语，也足以在凯兰的脑海中碰撞。

　　沉默，就这样继续，无言，就这样延伸。

　　直到凯兰再抬起头，脸上又挂回了那份讥诮：“这真是一个很不错的理由，或者说借口，比你一开始说的那些，更能让我信服，如果魔神的确存在，如果他的确会重回大陆，那你在他回来之前，以聚集起足够的力量去对抗他为底色，的确很……”

　　他顿了顿，好像是在寻找一个合适的词。

　　“的确很，正义无比。”

　　他说了出来。

　　北山听着，他能感知到，尽管此时凯兰仍在讥讽，但那语气下已然暗藏了些别的东西。

　　“凯兰，你知道我没有骗你，这是个理由或者借口，但它也真实存在，就像进入奇斯勒后，我不仅要见你，还要去见见那位被你软禁着的泰勒。”似乎从没有像这一刻一样，北山对自己的心境感到无比平静。

　　“见他？”凯兰也终于不再像刚才一样沉默，而是和北山又“互有来往”起来。

　　北山轻点了下头：“是的，见他，你不觉得，当初他发动叛乱，导致后来的一切发生，有些奇怪吗？换句话说，如果不是因为泰勒，你或许无法入侵南疆，我也不会被推上这个如今的位子。”

　　凯兰当然知道北山指的是什么，当年他奉命南下，就是因为泰勒发布的那封出兵檄文，引起了导致如今局面的连锁反应。

　　当时，他设计击败了泰勒，抓住了对方，还亲自审问了一番，但结果却让他失望，他只看见一个愚蠢的家伙。

　　他对泰勒的怀疑，甚至比北山还来的更早，在他见过泰勒之后，他就发现泰勒在抢夺了自己兄长林克王位后，所做的有些举动，有些不合常理。

　　更准确的说，哪怕泰勒发布檄文，表面上是因为自身反叛登上王座，而地位不稳，但他实在不需要在回廊口要塞中，主动脱离要塞的防御，给了自己侵入南疆的机会。

　　那不过是个只需要表演一番，就能解决的事情，但却被泰勒做的就好像……就好像是故意在给自己机会，去入侵南疆，然后和北山对战。

　　这一瞬，凯兰甚至有了种，自己也被某种东西，从一开始就利用了的感觉。

　　他晃了晃自己的脑袋，将这个过于惊悚，且难以证实的念头暂且压下。

　　但那刺骨的寒意，却已悄然盘踞在心底，再也无法驱散。

　　如果连他引以为傲的战争荣光，背后都可能潜藏着某种无形之手的引导，那么他过往的辉煌与失败，究竟有多少是源于自身？

　　这念头让他感到一种前所未有的无力与……愤怒。

　　北山敏锐地捕捉到了凯兰眼中，那一闪而过的动摇与惊悸，他知道，自己已经成功地将那颗怀疑的种子，更深地埋进了凯兰心中。

　　当怀疑的对象，从个人荣辱转向自身命运的“真实性”时，任何坚固的信念堡垒，都会出现裂痕。

　　他没有继续在泰勒的话题上深入，那只是引子，他需要将凯兰的注意力拉回眼前，拉回到他们可以共同面临的，更直接的问题上。

　　“凯兰，如果你感到了愤怒，就像我一样，明明有着更好的人生，却因为一段预言，或者说魔神而改变，那你就应该站在我的身边，你可以去验证，你的怀疑，我的行为，是否正确。”北山语速极慢地说出这番话。

　　“验证？”凯兰带上了一丝自嘲，“验证我的命运是否一场精心编排的戏剧？验证我的荣耀与失败，只是更高层次下的棋子？还是验证……你口中的‘魔神’，是否真的存在，并且有能力将我们所有人玩弄于股掌之间？”

　　他的目光转向北山，那湛蓝的瞳孔深处，燃烧着一种混合了愤怒，不甘与探究的火焰。

　　“我承认你说的这些很动听，但你无法证实它的真实，至少在现在，你说的魔神并不存在，我什么也没看见！”

　　他语气激动，又好像执拗地开始否定起，北山所说的一切，但北山能从这激动的语句中听出来，凯兰已经产生了动摇。

　　“你……”北山紧接着就要开口。

　　“不要打断我！”凯兰喊了出来，“就算你说的这些是真的，那和你一开始说的，又有什么关系？不一样的未来，或是拯救大陆，这两者根本没有必要的联系！你覆灭了亚尼法特亚，这才是最真切的事实！”

　　“而且，这和我又有什么关系？魔神也好，预言也好，不都是和你有关？我只是一个战败者，那份荣耀，那份辉煌，都已经随着亚尼法特亚的旗帜一同坠落了。”

　　凯兰的声音陡然低沉下去，带着一种近乎空洞的疲惫。

　　北山心中的那种担忧，此刻却并没有因为凯兰的话，而再度产生，反倒已经消弭于无形。

　　当凯兰陷入愤怒，而不是一开始那种，见到他如同老友时的平静后，他就知道，他离自己的目标很近了，只需要，多添加几把火。

　　“可你真的甘心吗，凯兰？”北山的声音不高，却像冰冷的针，刺向凯兰，“甘心就这样被定义为一个‘败军之将’，一个‘囚徒’？甘心让你的名字，最终与亚尼法特亚的覆灭捆绑在一起，成为我崛起的注脚？”

　　凯兰的身形，在一瞬间僵硬了一下。

　　北山继续说下去，语气带着一种近乎残酷的平静：“你说那些都与我有关，没错，我是被卷入了进去，但你真的以为自己能置身事外吗？”

　　“你的命运，我的命运，与这场席卷大陆的战争之间千丝万缕的联系，这一切，难道只是巧合？”

　　他声音压得更低，却更加清晰：“你是大陆近百年来最年轻的六阶‘武君’，是公认的军事天才，连我也承认，那难道你就打算用剩下的人生，在这里慢慢腐烂，带着满腹的疑惑和不甘，却永远不去寻求答案？”

　　“你难道不去验证，你那被玩弄的‘荣耀’背后，究竟藏着什么？不去看看，那可能存在的‘魔神’，是否也是将你推向如今境地的黑手之一？”

　　凯兰看着北山，嘴角的讥诮凝固，但没有淡去：“说到底，你仍然不过是要我成为一个投降者。”

　　还是这样的话，但语气已经和之前不同，北山能感觉出来，凯兰不会甘心，战败会是对他骄傲的凌迟，但此刻北山分明在提供另一种可能，让凯兰把自己的骄傲和荣耀，拿回去。

　　北山很清楚，自己只差最后一脚，就能踢开凯兰内心的封闭，他沉默了片刻，决定换一种方式。

　　“在热比昂城的那晚，罗恩对我说过，你也想要去一统大陆。”他又提起了之前的事。

　　凯兰闻言，眼眸黯淡下去：“但现在，这样伟大的成就，已经离我远去，它会是你的荣耀，不论你说的多么好听，拿着怎样的理由，事实却摆在了所有人的眼前。”

　　“是的，我总不愿去承认这一点，但在伊桑提出这个想法之后，它对我的诱惑，的确很大。”北山顺着凯兰的话说着，“所以，抛开当初南疆战争的起因，你我都很清楚，我们最终走在了同一个目标上。”

　　“呵，北山，如果你开始就这样说，我或许还会少嘲讽你几句，而不是拿着那些，为了更多人不一样的未来的说辞。”凯兰此时语气还在讥讽，但表情却归于了淡漠。

　　北山看着凯兰那归于淡漠的神情，以及眼底深处那不再掩饰的，近乎实质化的疲惫，知道自己之前的策略确实走偏了。

　　对于凯兰这样的人，用过于宏大的理想和责任感去感召，反而可能激起他本能的抗拒和嘲讽，他更习惯于直白的利益，清晰的目标，以及……对等的位置。

　　“你说得对，凯兰。”北山坦率地承认了自己的“失误”，“用那些话来打动你，确实是我的问题，我忘了，你从来不是会被空泛口号说服的人。我们之间，或许从一开始，就更适合用另一种方式来沟通。”

　　凯兰没有否认，只是静静地听着，仿佛一个旁观者在评判一段与己无关的陈述。

　　“不过我仍然要说，尽管我们走在了同一条路上，我们之间仍然有着些许不同，哪怕有着一统大陆的想法。”

　　“你说那和不一样的未来无关，我却不这么看，就算没有魔神，也不是这样。”

　　“抛开魔神回归的影响，你我之间也有着两种截然不同的理念，两种对未来的构想，你为守护一个旧时代的秩序和荣耀而战，我为打破它，建立一个我认为更值得的新秩序而战。”

　　北山顿了顿，直视凯兰那淡漠的蓝瞳：“或许，这根本没有对错，只关乎选择，换句话说，你我之间，不是正确和错误的冲突，而是两种正确的冲突，在你我的想法之中。”

　　“你选择了守护旧时代的余晖，而我选择了点燃新生的火焰，我们都坚信自己的道路是正确的，至少在当时。”

　　“你的正确，在于维护秩序、荣誉和传承，我的正确，在于打破不公、给予希望和创造可能。”

　　北山的声音在地底回荡，不带评判，只有陈述。

　　“这就像你嘲讽我的行为，但在某些人，至少在南疆民众眼里，我是一个英雄，如果胜利的是你，那亚尼法特亚民众，也会为你欢呼。”

　　“这是视角不同带来的结果，也是你我战争胜负的结尾，但并不能证明你的‘正确’就是错的，也不能完全证明我的‘正确’就一定对，它只是证明了，在当下的时局、力量和运势的博弈中，我的道路暂时占了上风。”

　　凯兰的嘴角动了动，似乎想反驳，但最终没有出声。

　　北山的这番说法，有些出乎他的意料，至少，北山承认他并非败在道义或才能的低下，而这是骄傲至极的他，最在乎的。

　　“凯兰，”北山接着缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“你刚才提到，赢家拥有处置输家的一切权利。”

　　“那么，如果我这个赢家，现在行使我的权利，但不是要你的头颅，而是要向你发起另一场挑战呢？”

　　凯兰眉头一皱，显然没料到北山会说出这样的话。

　　“挑战？什么挑战？我们已经打过了，我输了。”他的语气依旧冷硬，但“挑战”这个词，似乎触动了他内心深处的某根弦。

　　“不是战争的挑战。”北山摇了摇头，“那已经结束了，我说的，是另一场较量，一场……或许比战争更艰难，也更需要勇气和智慧的较量。”

　　他停顿了一下，仿佛在组织语言，又像是在蓄积某种力量：“凯兰，你承认自己输了这场战争，承认亚尼法特亚的覆灭，这是事实。”

　　“但你的骄傲不允许你投降，不允许你以一个失败者的身份苟活，更不允许你为你所认为的‘入侵者’效力，我理解这份骄傲，甚至……某种程度上，我尊重它。”

　　“但我想问你，”北山的声音陡然提高，“除了为已经逝去的帝国和荣耀去死，除了用死亡来证明你的骄傲和不屈，难道就没有其他可以证明价值的方式了吗？”

　　“你说你想要荣耀，那么，维护一个注定消亡的旧秩序的荣耀，和在废墟之上，亲手参与建设一个可能更伟大、更持久的新秩序的荣耀，哪一个，对真正的强者来说，更具有挑战性？”

　　“哪一个，更能证明你真正的价值？”

　　凯兰的身体僵硬起来，北山的话语，已然撬开了他那坚硬骄傲外壳的缝隙。

　　“你所谓的‘新秩序’，不过也是你的野心罢了。”凯兰反驳道，但语气已经不如之前那么决绝。

　　“也许是野心。”北山坦然承认，“但也是机会，创造一个不同世界的机会。”

　　“在这个机会里，充满了未知，它不像守护一个现成的帝国，或者是守护王室和贵族那样，有着既定的轨道和荣耀。”

　　“它需要开创，需要探索，需要在黑暗中摸索，随时可能坠入深渊。”

　　北山说着，又站起身，目光紧紧锁住凯兰：“凯兰，你敢不敢接受这个挑战？不是作为我的部下，而是作为一个合作者，一个竞争者，甚至一个潜在的监督者。”

　　“我们一起，去尝试建立那个‘新秩序’，用你的眼睛去看着它，也看着我是否会做到我许诺的那些，这样的挑战，将让你亲眼见证，究竟是你更正确，还是我更正确。”

　　“你战败的终点，并不是这里，肉体上的战斗已经结束，但思想上的战斗，你还能跟我打下去，如果你认为这一点你也承认自己输了的话，那当我今天来见你，就是一个错误吧。”

　　说完这句，北山转过头，再也不看凯兰，也不理会对方会有什么反应，迈步就走向这片空间的出入口。

　　该说的已经说了，甚至是绞尽脑汁的把自己的想法和盘托出，这让北山觉得比指挥一场会战还疲累，他的背脊全是汗水。

　　他很清楚，如果都到了这个地步，还是不能说动凯兰，那再多的话，也毫无作用，他已经给了凯兰一个选择，不是被“说服”的选择，而是被“纳入”了一个更大的棋局，并以平等的身份，接受了棋局规则和挑战的选择。

　　他的脚步声在空旷的地底空间里清晰地回响，一步步远离那根巨大的石柱，也远离了僵立原地的凯兰。

　　其实如果可以，北山还想质问凯兰，为什么之前要颁布那条法令，把亚尼法特亚南北从事实上分割，也想质问，为什么要下令，用杀戮去抢夺自己治下民众的粮食。

　　但这些东西，不是在这个时候该说的，就算要问，也是需要在转身迈步离开后，如果凯兰做出了选择时，再去开口。

　　北山也知道，这些东西问不问，似乎也没那么重要了。

　　他很怜惜那些死在自己人手上的民众，不重要也只是指眼下的局势，不能让他去过分的追究。

　　这也是为什么，在热比昂城会战之后，他都没下过令，去刻意追查和惩罚，那些曾经执行过凯兰那条残酷法令的底层军官和战士。

　　有些东西，他必须忍受，必须忽视，为了战后亚尼法特亚人不会再度搅乱风云。

　　“虚伪……”他心里又冒出这个词，对自己嘲笑了一声。

　　如果他真的如自己说的那样，那他的确该去追究，可为了更大的局面，他无法这样做，他必须将目光放得更远，必须承受这种因“必要性”而产生的道德煎熬。

　　这或许就是许多人总说他虚伪的根源之一，他总是为了一个更宏大的目标，来为当下的妥协和“不完美”寻找理由。

　　但是，这重要吗？对他而言是重要的，对他许诺过的那个未来，又可能不那么重要，不论他是否真的发自内心，为了那些在战争中离世的民众而感到悲悯，感到自我憎恨。

　　脚步声在空旷中回荡，距离那暗红色的漩涡入口越来越近，北山能感觉到，身后凯兰的目光，如同实质般钉在他的背脊上。

　　走到入口，北山最后一次回过头，凯兰还坐在原地。

　　“凯兰，”他大喊起来，声音远远传去，“还有一句话要告诉你，我说的魔神，不是编造，他必然会回来，也许已经回来了，你想要的荣光，在那里也会得到一部分的获取。”

　　“那时，你的你获得的，将不再是依附于某个姓氏或王朝的荣耀，而是属于你个人，铭刻在新时代基石上的功勋与名声，那将是一种全新的、前所未有的荣耀！”

　　说完，转身，走入漩涡，视觉退散，再度凝聚起后，北山已经看见了盘坐在走廊上的维拉斯克斯，对方还在喘着粗气，打开这座“地底监牢”，让他产生了很大的消耗。

　　维拉斯克斯看见北山走出来，第一个反应就是连忙朝北山身后望去，但那里空无一人。

　　“元帅他……？”他张口便问。

　　三个字才出口，就被北山抬手拦住：“等等吧，再等等，他需要一些时间。”

　　北山转身面对漩涡入口，死死地盯着那里，他想知道，那个银色短发的骄傲身影，会不会走出来，如果不，那他只能任由凯兰留在里面。

　　过了许久，北山不知道具体的时间，在这近乎凝滞的等待中，地底的闷燥似乎都显得格外沉重，连维拉斯克斯粗重的喘息声也渐渐平复，只剩下一种压抑的寂静。

　　就在北山几乎要以为，自己那番精心构建的“挑战”，和最后关于“魔神”与“全新荣耀”的呼喊，终究未能穿透凯兰心中那座名为“骄傲”的冰山时，那片暗红色的光膜，毫无征兆地波动了一下。

　　紧接着，一道身影，从光膜之中，缓缓地，却又无比坚定地，迈步走了出来。

　　银色的短发，在昏暗的走廊灯光下失去了些许光泽，但那双湛蓝的眼眸，却如同被重新擦亮的寒星。

　　“不论你刚才说过的那些是几分真，几分假，有些话，我要对你说。”

　　北山挂起笑容，他知道，凯兰接受了他给出的选择，不论接下来还要说些什么。

　　“我听着。”北山收敛了笑容，神情认真地看着凯兰。