亚尼法特亚北部，帝都奇斯勒城外，拥有帝王继承权三位大公爵之一的艾博大公，站在自己的营地边，手中把玩着一枚金制印章，望着奇斯勒那通体黑色的高耸城墙，像是在等待什么。

　　他年约六十，身材高大，灰白的鬓角和修剪整齐的短须，无时无刻不在彰显贵族的威严。

　　“都闭嘴，你们吵的我头疼。”

　　他突然转过头呵斥了一句，身后低声交谈的心腹们，同时缩了缩脖子，害怕似的安静了下来。

　　此时，已经离斯洛八世驾崩，过去了近一个月，时间也来到了王历一二〇六年三月的最后一天。

　　轻轻出了一口气后，艾博大公重新眯起眼睛，凝视起城墙上那些在暗淡弯月下，举着火把的巡逻守军。

　　他随后回想起斯洛八世突然离世的那天，当“龙殿”上传来阵阵钟声时，他就当机立断地带着所有家人，一齐逃离了奇斯勒，以最快的速度，返回了自己在两河山北端的封地。

　　这无疑是最为明智的选择，作为三位拥有继承权中最年长的一位，他太清楚王室权力更迭时的血腥和残酷。

　　许多年前，在斯洛八世以三王子的身份，最终御临王位的时刻，他就亲眼见证过那宫廷之中波谲云诡的争斗，并且同样做出过明智的选择。

　　当时的他，只不过才刚成年，他的父亲，也是斯洛八世的堂叔，本来还想站在大王子那一边，是他苦口婆心的劝告了自己的父亲，才让自己的家族又光荣的延续了近五十年。

　　他相信，他这次的选择也绝对不会有错，如果投靠凯兰那个家伙，以一年多前贵族们发动内战的余波，他和他的家族将被彻底抹去。

　　想到这里，艾博大公的嘴角浮现出一丝冷笑，他清楚的记得，在逃离奇斯勒的那天中午，他还特意派人去告知了另外两位公爵。

　　这并不是艾博多么好心，他很清楚那两位也能和他争夺最终的王权归属，但在解决掉凯兰这个麻烦之前，他需要有更多人和他把手中的力量拧成一股绳。

　　再说了，他也不太担心，那两位在解决掉凯兰后，会能有什么胜算，比起能力、谋略、封地、私兵，任何一样他都有绝对的优势。

　　不仅如此，从继承权血脉的远近关系上来看，他也是离斯洛八世血缘最近的亲属，因为他的爷爷和斯洛八世的爷爷是亲兄弟。

　　而那两位，基亚大公的王室血脉，来自于斯洛八世的姑母，基亚则是她的外孙，如果不是身上还流淌着一丝王室血液，仅从身份上而言，那家伙根本不应该拥有继承权。

　　另一个阿扬大公就更为疏远，和王室的血脉已经能追溯到十代以前，更不用说阿扬这家伙是个庶子出身。

　　不过让艾博没想到的是，他明明告知了那两位，一定要尽快逃回自己的封地，再举兵来奇斯勒和凯兰争夺王权，却还是出了意外。

　　基亚大公还算聪明，在稍晚些的时间也逃离了奇斯勒，并在数日后就和艾博取得了联系，约定一同来奇斯勒城下。

　　可另一位庶子出身的阿扬大公，就完全是一个笨蛋，他竟然会傻到留在奇斯勒观望局势，认为凯兰不可能把他怎么样。

　　但结果呢？艾博已经从城内传出来的消息确认，阿扬那家伙在沃尔夫冈封闭奇斯勒的第二天，就离奇的暴毙在了自己的卧室里，而给出的解释是突发恶疾。

　　恶疾？呵！这完全就是个笑话！

　　比起已经年逾六十的艾博，以及五十五岁的基亚，阿扬是三个大公里最年轻的，不过才四十岁而已，他能这么年轻成为大公，也是阴差阳错导致的。

　　这也还是和一年前的贵族内战有关，阿扬的父亲选择了中立，结果谁能想到会被认为是背叛了贵族群体的叛军们，给杀死在奇斯勒城中。

　　阿扬则在当时很幸运的恰巧待在自家封地，面对父亲和兄长们都死亡的结果，他承袭了大公的爵位。

　　艾博一边想着，一边手指轻轻摩挲着印章上的家徽纹路，冰冷的触感能让他保持着清醒的判断。

　　他又想起自己平安回到了封地，然后立即召集了所有封臣和私兵，同时从封地和周边征召了许多平民加入自己的军队。

　　短短五日内，他就集结了五万兵力，浩浩荡荡的朝奇斯勒进发，途中还与同样成功逃回的基亚汇合，对方则召集了两万多战士，形成了一支七万余人，足以震慑任何对手的力量。

　　”呸，一群贱民不知好歹。“他想到此处又突然朝地上啐了一口唾沫，因为那群被他征召的平民，胆敢央求他放他们回去，他们不想再卷入战火之中。

　　真是贱民啊，他们难道不知道，跟随自己夺下了王位，他们就可以从贱民的身份变成贵族，哪怕是最低等的骑士，也好过永远低贱的在泥土里“打滚”？

　　好在艾博再一次证明了自己的明智，他先是给了一部分，愿意跟随自己的贱民珠宝，那是他们一辈子也不敢想象的珠宝，然后又吊死了一群骨头发贱到很硬的家伙，把他们吊死在了行军道路两旁的树上。

　　双管齐下，一边是许诺的更多财富，一边是尸体随着微风轻轻摇晃的景象，让剩下的征召兵们立刻闭上了嘴，再也不敢提出任何要求。

　　而在十五天前，三月十六日的时候，他和基亚的联军就驻守在了紧闭大门的奇斯勒城外，期间还不断有其他站在他这边的贵族们，带着自家私兵匆匆赶来。

　　艾博很满意这些小贵族们的选择，他们也是明智的，知道自己才是值得依附的靠山，而不是那个乳臭未干的银发小子。

　　“大公，探子回来了。”一名亲信走上前来，打断了艾博的思绪。

　　艾博面无表情地点点头，他需要在下面人面前保持一贯的威严：“让他来。”

　　其实那名探子就在离艾博十米开外，他已经看见了对方，但身为大贵族，是不能亲口叫人的，这不符合他高贵的身份。

　　探子三步并作两步来到艾博身边，单膝跪下，低下头颅，他就是艾博会在大营边缘等待的那位。

　　“城内怎么样？”艾博扫了眼探子，就把目光移开，这人是他之前从奇斯勒逃走时，故意留下的，今夜对方从城内用绳索坠出，跑了出来。

　　“禀报大公，城内确认只有沃尔夫冈的‘狂狮骑士团’，以及护城军两万。”探子压低着声音，“凯兰确实不在里面，据属下探查，他于二十天前率领部队秘密南下了。”

　　艾博闻言，眼中闪过一道精光，手指不自觉地加快了摩挲印章纹路的速度。

　　十天前的三月二十一日，他就收到过从南方传来的消息，说是南疆那位北山出兵北上了，而又过了几天，他安插在南方的探子更是传讯过来，告诉了他布鲁特城和穆萨城在同一天陷落。

　　他那时就在怀疑，自从集结军队来到奇斯勒城下后，一直没发现凯兰的身影，凯兰会不会是南下去了。

　　毕竟凯兰这个自大的家伙一直不把他们这些贵族军放在眼里，比起他们而言，南疆那个北山才更会受到凯兰的注意。

　　在南方探子传来的讯息中，艾博也得知了北山那个敌人，竟然砍掉了六十多位亚尼法特亚贵族的人头，还把贵族的封地分给了低贱的平民。

　　为此，他有想过是否要与凯兰暂时谈和，因为凯兰只是和他争夺王位的归属，但北山却像是要消灭所有的亚尼法特亚贵族。

　　不过，这个想法还没付诸行动，一条在北边各城镇传开的流言，就让他打消了念头。

　　流言说，北山那个敌人之所以会对贵族们大动干戈，就是凯兰派人去和他达成了条件，以南部地区的割让，换取北山对贵族们的清洗，以此也同时让凯兰在北方可以把自己这群贵族一网打尽。

　　不然的话，布鲁特城和穆萨城怎么会在同一天就陷落呢？

　　这条流言，让艾博又患得患失起来，他因此不敢肯定凯兰是否真的南下去抵御外敌，直到此刻他的探子告诉他，凯兰绝对不在奇斯勒城里的消息。

　　“你确定凯兰已经秘密南下，没有留下其他的后手？”艾博沉声问道。

　　他需要确认这个情报的准确性，不能有任何的疏忽，如果凯兰真的不在，他就要考虑是否趁着这个机会，一举拿下奇斯勒了。

　　探子点点头，肯定地回答道：“属下亲眼所见，凯兰从大平原赶回来时，并没进城，只在城外和沃尔夫冈交谈了些什么，休整一天后就率军离开了。”

　　“而且，属下在大公前来时，还看见过凯兰为了南下反击捷斯亚人，都把之前驻守在三山横林中的戈德里克的佣兵团调遣了过来，他就是凯兰的先锋军。”

　　艾博的手指突然收紧，印章的边缘在他掌心留下深深的压痕：“戈德里克？那个佣兵头子？”

　　探子咽了咽唾沫：“是的，大公，‘褐色王冠’佣兵团回来时，我正巧在城外探听消息，看着凯兰从自己麾下拨了两个兵团给他，让他先往南方而去。”

　　“好，很好，你做的不错，等我拿下奇斯勒，你可以受封男爵。”艾博嘴角勾起微笑。

　　他意识到，既然凯兰南下的情报是真的，那之前说凯兰和北山勾结的流言，就是敌人故意放出来的烟雾，目的是让他不会和凯兰谈和，敌人则能趁机再攻占更多的领土。

　　不过这样也好，凯兰南下了，就让他去和敌人狗咬狗吧，自己只需要趁机攻下奇斯勒，然后尽快登基为王。

　　只要能占据着帝王名义的大义，凯兰大概也就翻不起什么大浪，只能听从自己的指挥，去和南疆的敌人拼杀，再接着等利用完凯兰把敌人击退，再将他处决了就是。

　　艾博仿佛已经看到了胜利的曙光。

　　“谢大公，不，谢陛下！”探子也是个人精，他立刻改口，额头重重磕在地上。

　　艾博心情大好，他挥了下手：“在正式登基之前，我只是帝国的公爵，这种话不要乱说。”

　　探子抬起头，脸上堆起谄媚的笑容：“在属下心中，大公已经是属下的王了。”

　　艾博哈哈大笑起来，随即他挥手让那名探子退下，又看了眼奇斯勒的城墙后，吩咐麾下心腹去召集联营中的各贵族们，到他的大帐议事。

　　半个小时后，艾博端坐在大帐内的主位，环视了一圈几乎挤满大帐的上百个贵族，他们都还穿着一身华服，互相交谈，笑声四起，那神情如同不是来打仗，而是来度假的。

　　不过，这也不重要了，至少对艾博来说并不重要，其实他和凯兰在某些方面有着差不多的看法，那就是帝国的大多数贵族，都是一群废物。

　　他只在乎的是眼前这些人给他带来的战士，算起来到今晚为止，奇斯勒城外的贵族联军，已经超过了二十万人了，比起城内沃尔夫冈手中不到三万的兵力，实在绰绰有余。

　　“咳咳。”艾博清了清嗓子，眉头微微皱起，大帐内的贵族立马偃旗息鼓，安静下来。

　　“基亚大公怎么没来？”他没见到那位与他有着微妙竞争关系的基亚。

　　贵族人群中走出一人，艾博认出那是基亚麾下的将领，对方朝他躬身行礼道：“很抱歉，艾博大公阁下，我家大公今夜多喝了些酒，他特意派我来向您致歉，由我代替我家大公前来议事。”

　　艾博眼中闪过一丝不悦，自从联营以来，基亚总是找各种理由和他避免见面。

　　他当然知道基亚那家伙肚子里打的是什么主意，无非是想在这场即将到来的胜利中保留自己的实力，或者是在等待一个更好的时机来争夺更多的利益。

　　“这样吗？”尽管心中不悦，但话说出口却是另一个意思，“不过，我听说他几天前才在城外一家农户里瞧上了一个少女，怕是贪杯是假，贪恋美色才是真的吧？”

　　一句话引得一众贵族们哄笑起来，基亚大公在整个亚尼法特亚可是有着“种马”的诨名，据说他家里有不下两百个小妾，连他自己都认不出谁是谁，从来只是以编号相称。

　　“哈哈哈，艾博大公说的极是，那基亚大公怕是早已被美色迷了心智，连正事都顾不上了！”一个贵族大声附和道。

　　“就是就是，他那些小妾，怕是比他的士兵还多，这仗还没打赢，就先想着享乐了！”另一个贵族也毫不留情地嘲讽道。

　　艾博看着众人哄笑的样子，心中暗自得意，他就是要让所有人都知道，在这联军之中，谁才是真正的主宰，谁才是今后可以成为国王的那个人。

　　面对艾博和贵族们的调侃，那名将领面不改色，只是再次欠身行礼：“我家大公不会误了大事。”

　　“他知道就好。”艾博轻轻挥了挥手，“议事后你也记得替我再转告他，这场战斗关乎我们所有人的未来。”

　　“是，我一定将您的话原封不动转呈我家大公。”那将领第三次行礼，然后退回了众人之中。

　　随即，艾博恢复了脸上的威严：“今夜召集大家前来，是我刚刚得到确切消息，凯兰确实不在城内，他已经于十几天前秘密南下去攻打那个北山了。”

　　帐内顿时响起一片哗然，有好几个声音响起：“这个消息可靠吗？”

　　艾博向下压了压手，示意大家安静：“诸位爵爷不用担心，这个消息非常可靠，是我离开奇斯勒前留下的探子亲眼所见，凯兰确实已经南下，城内现在只有沃尔夫冈的‘狂狮’，以及两万护城军。”

　　“大公阁下，我仍觉得这是凯兰设下的陷阱，毕竟最近的那个流言……”在一众贵族都安静下来的时候，有人皱着眉直接站了起来。

　　艾博循声看去，原来是在之前奇斯勒大火时，就逃回封地的马歇尔伯爵。

　　他柔声宽慰道：“马歇尔爵爷有这种担心也是正常，不过在我确认凯兰率兵南下后，我就知道关于他和捷斯亚人勾结的流言，是敌人故意放出来的，为的就是让我们和凯兰在北方拼杀，敌人才好趁机抢占我们更多的土地。”

　　马歇尔的眉头仍旧紧锁：“可万一这是真的呢？不说凯兰真的和北山勾结了，只说他们两个保持住了一种默契，想在解决掉我们之前，并不直接对战，毕竟那个北山在南方可是真杀了许多贵族的。”

　　听到这话，艾博脸上再次露出不悦，自己已经解释的很清楚了，其他贵族也都在点头赞同自己的看法，偏偏这个马歇尔，还在说出这般扰乱军心的质疑。

　　“那我想问问爵爷你，凯兰如果真的还在我们周边，为什么派出去的斥候，都探查了两百里的范围，也没找到他的踪迹？”艾博强压下心中的恼怒，目光锐利地盯着马歇尔，语气却依旧保持着平和。

　　“我理解你的谨慎，可太过的谨慎就是胆怯，之前我们以为凯兰是躲在奇斯勒里面，但现在我的探子亲眼所见凯兰南下，这绝非虚假！”

　　“可是……”马歇尔张了张嘴，还想继续说下去。

　　“够了！”艾博猛地拍案而起，“马歇尔爵爷，不要让你的胆怯来影响我们！现在城内守军不足三万，而我们……”

　　他环视众人，“我们有二十万大军！”

　　“我已经决定，明日拂晓攻城，让那些贱民去打头阵，消耗守军的箭矢，然后我们乘势而上，一举攻破奇斯勒！”他眼中闪过一丝狠厉。

　　一众贵族们看见艾博发火，个个都鸦雀无声，一副噤若寒蝉的样子，同时转头看向惹艾博生气的马歇尔，眼中都带上了憎恨。

　　马歇尔脸色瞬间变得惨白，他环顾四周，发现所有贵族都用看叛徒般的眼神盯着他，那些平日里与他推杯换盏的“好友”们，此刻都刻意避开他的目光。

　　“大公阁下，我有些头疼，可否能先行告退？”他声音颤抖着，额头上渗出细密的汗珠。

　　艾博冷冷地“哼”了一声，没有说话，只是默然地摆了下手。

　　“谢大公阁下。”马歇尔道了声感谢，脚步略带踉跄地朝帐外走去。

　　在他的身后，那些贵族都不等他离开，就纷纷朝艾博表起忠心。

　　“大公不必生气，马歇尔就是个胆小的家伙，之前凯兰在大平原上追击我们的时候，他是唯一一个只知道四处躲藏的。”

　　“是啊是啊，这家伙简直有辱我们贵族的尊严，像他这般怯懦，哪还有半分贵族该有的勇气和担当。”

　　一声声不堪的话钻进马歇尔的耳朵，他嘴角露出了一丝苦笑。

　　他根本不是胆怯的人，之前贵族内乱时，他就是第一批加入贵族军的伯爵，而他身后那个冷冷看着他的艾博，当时明明躲回了封地，保持了所谓的中立。

　　后来，他还在奇斯勒中，冒险去和伪装来此的北山见过面，和如今已然攻占亚尼法特亚领土的敌人达成过协议。

　　虽然最终他知道他被北山给出卖了，虽然那算是稍微背叛了一下亚尼法特亚，但这份举动也证明了他甘愿冒险和敌人联手，去从凯兰手中夺回属于贵族们的荣耀。

　　他多想现在回头，把这些事告诉身后这群肆意诋毁他的贵族们，可他知道他没法开口，前者会让艾博挂不住脸面，后者更会让他成为众矢之的。

　　不论哪种结果，他大概都无法再走出这座大帐了。

　　但他，绝不是一个胆怯的懦夫。

　　这样想着，马歇尔掀开帐帘，正要迈出，一支利箭从他耳旁飞过，带着尖锐的哨音，直直没入了他身后正对着的艾博大公爵的胸膛。

　　而他的面前，是一群武装到牙齿的银甲战士，还有那个一头银发的青年元帅。