入职体检的事，肖琳还是从医务室护士那里听说的。护士笑着递过体检表：“宋厂特意交代，给技术部的年轻人都安排个体检，说是高强度工作得有好身体扛着。”

　　肖琳捏着体检表，心里泛起一阵暖意。她知道这是托词——厂里的体检福利是按季度统一安排的，哪有单独为“年轻人”加塞的道理。

　　体检报告出来那天，她拿着单子去找宋运辉签字。他正在看一份新的技改方案，笔尖在图纸上圈画着，听见动静抬头，目光先落在她手里的报告上：“都正常？”

　　“嗯，医生说就是有点轻度贫血，让多吃点含铁的东西。”肖琳把报告递过去，看见他案头放着个搪瓷缸，里面泡着浓茶，杯壁上结着层深褐色的茶垢。

　　“你也少喝点浓茶吧，对胃不好。”她脱口而出，说完又觉得唐突，脸颊微微发烫。

　　宋运辉握着笔的手顿了顿，随即在报告上签下名字，语气听不出波澜：“知道了。下午有个跨国视频会议，讨论新催化剂的研发合作，你也参加。”

　　视频会议开得并不顺利。对方是瑞士的一家化工巨头，代表说话时带着明显的傲慢，提到核心技术转让时更是含糊其辞，只肯提供“部分授权”。

　　“没有完整的技术转让，合作就失去了意义。”宋运辉靠在椅背上，目光平静地看着屏幕，“我们要的不是‘授权’，是能自己掌握的技术。”

　　外方代表显然没料到这个中国厂长如此强硬，愣了愣才说：“宋厂长，恕我直言，以贵厂目前的研发能力，想独立突破这项技术，至少需要五年。”

　　“五年也等得起。”宋运辉的声音清晰地透过麦克风传出去，“但我们中国人做事，不喜欢等。”

　　会议不欢而散。挂断视频后，肖琳忍不住开口：“那家公司的催化剂配方确实领先，如果能合作……”

　　“领先不代表不能超越。”宋运辉站起身，走到窗前望着厂区，“他们肯拿出来合作的，从来不是真正的核心技术。与其花大价钱买别人淘汰的东西，不如自己搞研发。”

　　他转身看向肖琳，眼里闪着锐利的光：“你在国外做过催化剂相关的研究，这个项目，我想交给你牵头。”

　　肖琳愣住了：“我？”

　　“对，你。”宋运辉语气笃定，“你的思路活，又敢想敢做。我已经跟上面申请了专项经费，人手你随便挑，需要什么设备尽管提。”

　　这份信任像块投入湖心的石头，在肖琳心里漾开层层涟漪。她用力点头：“我一定尽全力。”

　　催化剂研发组很快成立。肖琳带着三个年轻技术员，在实验室里扎了根。有时忙到深夜，宋运辉会提着夜宵过来，不打扰他们做实验，只把保温桶放在门口，等他们歇下来时，里面的粥还温着。

　　这天晚上，肖琳正在调试色谱仪，忽然听见身后传来轻响。回头一看，见宋运辉站在门口，手里拿着件叠得整齐的外套。

　　“天气预报说明天降温。”他把外套放在旁边的实验台上，目光扫过她面前的记录本，“苯乙烯的转化率还是上不去？”

　　“嗯，卡在68%就不动了。”肖琳揉了揉发酸的脖子，“我怀疑是催化剂的载体孔径不合适，但换了三种分子筛都没效果。”

　　宋运辉走到仪器旁，指着屏幕上的图谱：“你看这里的峰值，是不是有点异常？”

　　他指尖落在屏幕上，离她的手不过几厘米。肖琳闻到他身上淡淡的皂角味，混着实验室里的试剂气息，竟有种莫名的安心。她定了定神，顺着他指的方向分析：“可能是反应温度和压力的配比有问题……”

　　两人一讨论就忘了时间，等回过神来，窗外的天已经泛白。肖琳看着宋运辉眼里的红血丝，才想起他早上还有个重要的会议。

　　“宋厂，您快去休息会儿吧，这里有我盯着。”她催道。

　　他却没动，反而拿起她的记录本翻了翻：“你这几个配比方案，是不是漏了考虑原料的纯度波动？实际生产中，不可能每次进料都完全达标。”

　　一句话点醒了肖琳。她拍了下额头：“对呀！实验室用的是高纯原料，但厂里的实际原料总会有微量杂质，说不定就是这些杂质影响了催化剂活性！”

　　她立刻重新调整方案，宋运辉在一旁看着，偶尔提一两句建议。等第一组新数据出来时，转化率赫然跳到了82%。

　　“成了！”肖琳兴奋地拍手，转身想跟他分享喜悦，却见他靠在墙上睡着了。眉头还微微皱着，像是在梦里还在琢磨技术难题。

　　晨光透过窗户照进来，在他鬓角的白发上镀了层金边。肖琳这才发现，这位总是精力充沛的厂长，其实也会累。她轻手轻脚地拿起那件外套，小心翼翼地披在他身上，动作轻得像怕惊扰了什么。

　　等宋运辉醒来时，实验室里只剩下他一个人。外套滑落在地，旁边压着张纸条，是肖琳的字迹：“新方案已录入电脑，您放心去开会。早餐在保温桶里，热过了。”

　　他捡起外套穿上，大小竟刚刚好。走到桌边打开保温桶，里面是两个白胖的肉包，还温乎着。咬一口，是荠菜馅的，带着点清甜——那是上次体检时，她随口跟护士提过喜欢吃的口味。

　　宋运辉望着窗外渐渐热闹起来的厂区，嘴角不自觉地扬起。远处的反应釜正在预热，冒着淡淡的蒸汽，像一头苏醒的巨兽，蓄势待发。

　　而实验室的角落里，肖琳刚做完新一轮实验，看着屏幕上跳动的转化率数字——79%，比上次又提高了1个百分点。她拿出笔，在记录本上画了个向上的箭头，旁边写着一行小字：“再加把劲。”

　　阳光穿过百叶窗，在纸上投下斑驳的光影，照得那行字亮堂堂的，像极了他们此刻的心情，满是奔头。