登基后，三皇子才拿出先皇遗诏，让群臣过目。群臣都知道有这么一份遗诏在，也大略知道遗诏的内容。今日亲眼得见，都唏嘘不已。感叹先皇自以为计划的万无一失，哪能知道他尸骨未寒，他的皇子便几乎折损殆尽。三皇子只是公布遗诏，却并未说明瑞皇子所作所为。可群臣都知道瑞皇子一登基二皇子和四皇子便接连死亡，其中缘由不说也知道。都赞叹三皇子大度，不忘保全瑞皇子的名节。
三皇子接着就跟群臣商议，要给应皇子封王。依他的意思，要封一个前无古人后无来者的第一大王。一一他细数应皇子和义王这些年暗中为朝廷所做的贡献，说没有他们，便不会有大英朝的今天。群臣又跟着赞叹，说三皇子恩欲报怨欲忘，实乃贤德之君主，天下之楷模。可要说给应皇子封个什么王，却谁也想不出个所以然，有人提议封为护国王，也有人提议应亲王，说法不一。可都不合三皇子的心意。应皇子苦苦相辞，说明自己无意为官，可三皇子哪里肯依。皇妃便说道：“你忘了你们俩推让皇位的事了？还这样推辞有什么用嘛。你不是想要回去种草植树，恢复滩里原有的样子吗？何不干脆让三皇子封你为护林王？这样他也尽了自己的心意，你也可以间接的表明你的立场——你志在与山林为伍，无意于朝中事务。这样，大家不就都可以放心了吗？”
应皇子听了，击掌而笑，连说高明。回复了三皇子回来，已经事黄昏时分。吃过晚饭，应皇子提议去园子里走走。他们走后这些年，园子无人打理，如今荒草遍地，几乎没有下脚的地方。曾经的珍禽异兽，如今一个也不见踪影。只有成群的鸦雀鼓噪不休。
应皇子和皇妃站在园门口看着这一幕，再想到那一头已经故去的老夫人，只觉索然无味。
“明天让婆子们进来把这里收拾干净。”皇妃回头对跟着的丫头吩咐道。
“他们说里面有蛇，不敢进来。”丫头小声回道。
“那就打发了她们，再去找些不怕蛇的人来。”皇妃面无表情的说道。
“是！”丫头不敢再说，只低头应道。
皇妃觉得有必要给这些人开个会，立立她的规矩。正想着，被一双温暖的大手拥在了怀里，她抬头要看，却被按住了。应皇子轻声说道：“就这样站一会儿吧。”
皇妃靠在应皇子的胸口，记不清他们有多久没有这样亲近了。耳朵里传来应皇子强劲有力的心跳声，她觉得昏昏欲睡。就靠在这个怀抱里，睡他个天昏地暗。
“以往都是你为我分忧解难，往后，就让我来。你只管好生歇着，再也不用那样辛苦了。”应皇子声音轻柔，轻轻摇晃着身体，好像在哄小孩子睡觉。
皇妃想回抱着应皇子，可觉得连拿起胳膊的力气都没有了，应皇子的话卸去了她全身的力道，身体松软的就像一块融化的巧克力。她长长呼了一口气，这才觉得好累呀。她一直撑着的那股劲头轰然坍塌，只剩下难以言喻的疲累。
“我已跟新皇表明心意，待明年开春天气回暖，我们便动身回滩里。”应皇子低头看皇妃。“你可愿意跟我一起回去？”
“丸子怎么办？不能耽误了丸子学习。”皇妃道。
应皇子笑，“这算什么难事。依如今新皇之恩宠，便是找寻个好师傅跟着我们一起回滩里又有何不可？”
“回去之前我还有几件事要做。”皇妃道。
“什么事？”应皇子问。
“一是要给奶奶刻一块碑，要不再过几年沙土流动，我们连奶奶的坟都找不着了。”皇妃道。
“确实。”应皇子点头道，“前些年盖房子用土太过，刨出好些坑来。如今都被风沙填平了。”
“第二件就是要去拜谢宁国公。”皇妃道，“我们那时那样落魄，人家完全可以拒绝我们的要求。可人家非但没有，还想方设法把义父给救出来了。我们不能一点表示都没有。”
应皇子点头。其实他已经拜谢过宁国公了，但皇妃既然提出来，他还是会陪着她再去一趟。
“再就是，我要找到小红伶。”皇妃道。
小红伶。应皇子觉得这简直是上辈子的记忆了。声色犬马，花天酒地。
“义父能与小红伶在后院住那么长时间，说明他对小红伶是有感觉的。起码能跟他做一对精神伴侣。我一定要找到小红伶，不能让义父就这么孤独终老。”皇妃道。
“你谁都想到了，就没想到你自己吗？”应皇子问。
“我？我现在能有什么事情？”皇妃道。
“你不是最爱那些个首饰珠宝吗？不去街上逛一逛？”应皇子道。
皇妃笑，“现在的人都在为生计奔忙，就我一个珠光宝气的有什么意思。”
“啊！”应皇子叹道，“如今国力耗尽，百废待兴，新皇想要再创先皇之盛世，可谓难矣！”
“这么说来，先皇还是个好皇上喽？”皇妃道。
“好坏之说不能以一己之见来下定论。不说这些了。”应皇子道。
“对了，三，不对，是新皇，——说没说义父的那些人马怎样安置？”皇妃想起来问。
“他们久居山北，已经习惯了，不愿意来朝歌，新皇便就他们纳入编队，成为山北的守军。”应皇子道。
“那，谁是驻军首领？”皇妃问。
“依你之见呢？”应皇子反问道。
“徐大哥？”皇妃道。
应皇子一笑，“冰儿果然是冰雪聪明，一猜便中。”
“新皇这也算是论功行赏了吧？”皇妃也笑。
“如此也是应该的。”应皇子道，“毕竟义父的那些人野性难驯，没人管束怕会生事。”
“这下徐大哥离我们近了。”皇妃道。
“那你可知，徐大哥的首领又是谁？”应皇子问。
皇妃看着应皇子的脸色，不大相信的说道：“该不会是你吧？”
应皇子一笑，“正是区区在下。不只是徐大哥的山北，便是康俊生的集镇，都归我这个护林王管辖。”
“那你不是，比镇山王的权利还大吗？”皇妃捂嘴道。
“你还记不记得你曾经说过，要是有一天三皇子坐了皇位，能把山北，集镇，和滩里连成一片，互通往来，该有多好。”应皇子环视着园子，好像这就是他要管辖的地方，“这便是我余生要做的事情。把滩里建造成一个真正的人间仙境，资源丰沛，往来便利。”
“那才叫世外桃源。”皇妃向往的说道。
过年了，虽然炮声了了，但喜庆的气氛却丝毫未减。三年战事，人们颠沛流离，如今总算可以安安稳稳过个大年，吃顿团圆饭。便是缺衣少食，也都心满意足。
皇妃也一改往日的奢华，只是一人一身新衣，吃食有宫里赏赐的那些便足够了，没有另行购置。这不是刻意的低调，此时的她对民间疾苦有了深刻的感受。想起小时候学过的朱门酒肉臭路有冻死骨，对自己以往的奢靡追悔不已。按照现在流行的说法，一个人这辈子的花用是有定数的，花费太过，日后就得吃苦。她想起老夫人说的，十分伶俐使七分，但留三分与儿孙。都是一样的道理啊。
初一进宫朝贺新君，初二在府里待客，初三新君大宴群臣，初四皇妃累的实在不想动了，可按照老夫人的规矩，初五是接财神的日子，不能出门。过了初五，年也就基本过去了。再去拜年，便是捎带，没有诚意了。皇妃只得强打起精神，跟应皇子去拜见宁国公。
十年过去了，宁国公已是耳目昏花，不复往日之精气。可听见说应皇子和皇妃前来，还是要人搀扶着出门相迎。
“老国公。”应皇子忙快走几步上前扶住宁国公。
“老爷子。”皇妃也上去握着宁国公的手。
宁国公摸索着将他们的手反握在自己枯瘦的手里，说道：“你们可算是回来了！”
应皇子没想到宁国公会如此动情，不觉诧异。他上次前来拜见，宁国公正在昏睡，他便没有打扰。只当心意到了便可。却没想到老爷子竟是如此热切。
“老爷子你身体可好？”皇妃摸着宁国公的胳膊问道。
“好，好！我撑着这口气只等着这一日呢！”宁国公道。
“我没说错吧？会有柳暗花明的这一天的。”皇妃道。
“可不是呢，天道轮回，属实不虚啊！”宁国公道。
“眼下朝廷正是用人之际，老爷子你终于可以出山大显身手了。”皇妃道。“不过，我还是有个私心，想从新皇手里把你抢过来，回到我们住的滩里，那里水明水秀，没有污染，你可以在那里颐养天年，顺便教导我的犬子。”
宁国公大笑，直笑的眼泪都出来了。半晌才说道：“只怕老朽是有心无力了。”
应皇子听出宁国公有些伤感，也怕宁国公累了，便让皇妃放开手，扶着宁国公回到了屋里。宁国公听着他们讲述这些年的经历，一时像是恢复了往日的神采，直到天色将晚，这才容他们告辞。
从国公府回来，皇妃便又开始卧床。她就觉得累，怎么歇都歇不过来的那种累，她不住的吁气，心上才好受一些。
本打算接着去唐婉儿那里打听小红伶的下落的，也只得作罢，等过完年再去。
初八这一天，应皇子一早便进宫了，皇妃吃过早饭，又回到床上躺着。听到门上报国公府来人，她便让人回说应皇子不在府里，让改日再来。来人却说就是来拜访王妃的。皇妃只得穿戴好了，拉上帷帐，出来会客。
来人一进门便长跪在地，说其父宁国公已于正月初六去世，临终前交代，不许惊动任何人，后事完毕再报与朝廷与众人，请王妃恕罪。
正月初六，不就是他们去拜访过宁国公的第二天吗？怎么会有这么巧的事？皇妃看着宁国公的儿子，却听他又说道：“家父近年来病痛缠身，却每每总说定要等到护林王和王妃回朝，亲眼看看王妃如今是什么样子。想必是见过王妃，方安心去了。”
“要见我？”皇妃奇道，“这是为了什么？”
宁国公儿子摇头，“在下也不知。也问过家父，家父却只是摇头。听说护林王和王妃回朝后，日日翘首以盼。在听闻朝廷颁布新皇登基大典后，连说了几声果然果然。日后便再不提及王皇妃之事。”
皇妃越听越糊涂，不明白宁国公这是什么意思。什么叫果然果然？新皇登基又跟她有什么关系？
宁国公的儿子告辞时，从怀里掏出一串念珠，交给皇妃，说道：“这是家父生前之物，几不离手。家父临终前交代，要在下将此物交与王妃。说王妃劳心太过，日后当时常一人静坐，放下思念，轻抚念珠，以颐养身心。”
“这，怎么敢当？”皇妃只觉何德何能，得宁国公如此厚爱。
“家父说能有王妃如此相知，此生足矣。”宁国公之子道。
“可，我，……”皇妃想说她几时能与宁国公老人家相知，这不是天方夜谭吗。
“家父一生清高自许，难得能与王妃相知，还请王妃收下此物，以全老人家心意。”宁国公的儿子再次双手将念珠奉上。
皇妃接过念珠，只觉得沉甸甸的发烫，似乎尚留有宁国公余温，不觉泪下。
应皇子回来，听皇妃说完始末，说道：“宁国公定也听过疯皇妃的传闻。看冰儿行事确实如孩童般率真，可却又心智颇深，一时不能确定是真是假。若是真的，那你所言所行便皆是真的，没有伪装。但若是假的，便说明定是别有所图。是以才会在听闻登基的是应弘后，连说几声果然。再不提要见冰儿。”
“这是什么意思？我怎么还是听不懂？”皇妃迷惑道。
“你真是聪明一世糊涂一时。”应皇子点了一下皇妃的脑瓜，说道，“我是皇子，又逢此乱世，你说你我要是有所图谋的话会图什么？”