解决了捷哥儿求学一事，伊麦冬倒是逐渐放下了一件心事，因大女儿荷姐儿也八岁了，各府夫人们的宴会倒是常带着荷姐儿前去交际。

　　荷姐儿长的有七分像伊麦冬这具身体袁红，底子本就不差，再加上娇养得皮肤雪白头发乌黑，倒是人人夸赞是个美人胚子。

　　还有夫人想与家里子侄定下荷姐儿，伊麦冬都以孩子还小过几年再说给推了。

　　这日伊麦冬还是如往年一般参加金家举办的点茶会，今人虽于前朝的茶艺另辟一道发展出了别样茶艺。

　　但前朝留下来的分茶、点茶技艺也值得一看，也是一方雅事。

　　每个人的小几前都有一名沉稳安静的婢女细心与诸位客人点茶，再配上一旁的茶点，别有一番滋味。

　　眼见着母亲伊麦冬一边欣赏点茶茶艺，一边与一旁的金二太太说话，如今八岁的荷姐儿倒是偷偷从花宴处溜了出来。

　　她瞧着满院的花景不知不觉就走到了一处池子边，池子旁一个约莫十一岁的年轻少年正在骂一个年纪颇小的婢女。

　　那少年数落的声音逐渐清晰起来：“你做事这般不仔细，我就不该带你出来，应该带绿梅出来才是。”

　　那小婢女哭得更大声了些，鼻涕眼泪一起糊在脸上：“三少爷，我也不知道老太太给的玉佩怎么会没了？”

　　“绿梅姐姐分明给我说放在香囊里的，我也将香囊贴身放好，没想到打开是石头。”

　　说着那少年似是起了几分火气：“绿梅做事一向妥帖仔细，定是你糊涂丢了。”

　　荷姐儿瞧着那小婢女年纪与自己差不多大，清秀平凡的五官此时已经因为害怕哭泣挤成了一团，不知怎的动了恻隐之心。

　　跳至两人面前，说道：“许是不小心掉在哪里了呢？”

　　“这金家太太与我母亲要好，人也和善，应该不会做出纵奴偷东西的事情。”

　　此时争执不休的主仆才发现突然跳出来的荷姐儿。

　　那少年皱了皱眉头，说道：“你是哪家的姑娘？这是我余府的家事，莫要阻拦我教训家中婢女。”

　　荷姐儿却只是坦然说道:“以你的年纪想必进学了罢，以理听言，则中有主，不妨听我这个旁观人的一言。”

　　“你是何时发现这香囊内的玉佩不见的？”

　　那余府少年沉思片刻，说道：“来这府上筵席后，被这翠荷弄湿了衣裳不得不换时。”

　　荷姐儿倒是打量了这个小婢女，原来她叫翠荷，与自己的名字都有一个荷字，难怪让我亲近，对着她温声道：

　　“你呢？”

　　那哭泣的小婢女抬起头来，期期艾艾的说道：“少爷的备用衣物一直放在马车上的，只有少爷的玉佩挂件由我贴身带着，不仅有玉佩还有白玉冠。”

　　“但白玉冠还在，不知为何这装玉佩的香囊里全是石头。”

　　荷姐儿托腮想了一回：“这玉佩换石头动静极大，若不是你这小婢女监守自盗的话，那就是放进去的本是石头。”

　　那小婢女此时像是想通了什么：“绿梅姐姐一向温柔可亲，怎么会给我一包石头？”

　　此时那余府少年“哼”了一声，说道：“必是你做事不仔细，还怪绿梅？”

　　荷姐儿的大眼睛转了一转：“你早就猜到了罢？只是不愿意说出来，让这个笨丫头承担丢东西的责任。”

　　那余府少年的脸色突然涨得通红：“要你管？”

　　荷姐儿随手从身上取下自己随身携带的纳福迎祥纹样的羊脂白玉玉佩丢给那小婢女翠荷道：“这个玉佩给你，拿回去交差罢。”

　　“若是回去找不见也不必急，有这玉佩便可以抵了，你这主子并非良主，若是不愿意了，可来防守尉府找我。”

　　那余府少年此时像被电了一般，突然抬起头来：“你是茅防守尉的大女儿，你娘是茅袁氏？”

　　荷姐儿只是面带疑惑的看着这个突然又激动起来的少年。

　　那少年又被荷姐儿看得慢慢红了脸：“记好了，我是余府行四的余经纬。”

　　说着拉着还懵懂哭泣的小婢女翠荷离开了花园，回男客那边去了。

　　荷姐儿也并不在意，自顾自的逛了会花园子，采了一朵自觉最美的海棠簪在自己头上，臭美一会儿后回了筵席。

　　伊麦冬瞧见不知去哪里疯了一会儿的女儿回来，连忙拉在怀里，用帕子替她擦手，温声道：“又去哪里采花戴了？你那玉佩呢？”

　　荷姐儿只睁着大眼道：“许是掉在花园里了。”

　　这时一旁的金二太太笑了笑：“小孩子爱玩闹些倒也正常，我这里有一块福寿如意的和田玉佩正好给荷姐儿。”

　　伊麦冬只得笑着推拒倒：“她小孩子家家的，改日便又丢了。”

　　金二太太却是意有所指的说道：“待荷姐儿大上几岁，我这里还有一块喜上眉梢的玉佩给她。”

　　伊麦冬并不想将女儿随便许出去，倒是打了个哈哈，又将话题扯到别处了。

　　见此金二太太也不恼，只与伊麦冬一味闲话着。

　　金家共有七房同气连枝，有三房在北地，另四房在南边富庶的金陵城，这样的大家族人多事多，哪怕是有泼天的富贵，伊麦冬也不想将女儿嫁过去面对婆家的复杂关系。

　　过了新年，新成婚的三弟弟袁满澄倒是逐渐忙了起来，因为三月便是乡试的日子，三年一次，若是考中了举人，也达到了为官的基本要求。

　　乡试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，据说此次参加扬泰州乡试之人足有两千多人，只取七十人。

　　不过新入门的三弟媳袁李氏倒是不担心丈夫的考试，倒是更为关心自家丈夫的身体多一些。

　　因为考试的号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。

　　不过袁满澄倒是不在意这些，信誓旦旦的进了考场，纵然出来后胡子拉茬，眼皮发青，但也精神十足。

　　袁大勇和李凤莲倒是急着与自家儿子张罗吃食，嘘寒问暖的样子好似忘了还有一个小儿子独自一人在棱谷府益青乡内读书。

　　待到放榜那日，一家人急着去府衙门口观看，却是中了第三十七名乙科，一家人倒是大喜过望。