终于小桃开口了：“他们又要把妹妹给卖了……”
小桃的话没头没尾，听得李雨涵和白初两人面面相觑。李雨涵在心里慢慢消化小桃说的话，她之前听白初简单说过小桃的身世，小桃是要在要被她的爹娘卖进青楼妓馆的时候，被白初和清桐救下的。
小桃话里的意思很有可能是小桃的爹娘又要故技重施把小桃的妹妹卖进去。
在一片沉默之中，小桃用缓慢而又沉重的声音说起她的身世。
小桃的爹娘都是村子里的人，不知道为什么一连好几胎都生的是女儿，小桃在家里排行老二，上头有个姐姐被卖给县里的大户人家做小妾，换了一大笔钱，小桃这才得以在家里长到十二三岁。在这之后小桃的娘又生了两个女儿，加上小桃一共是三个女儿。
女孩子在村子里是算不得劳动力的，一家人的生活全靠小桃爹干农活，顺带在镇上替大老板搬搬东西干苦力活得以维持，小桃娘就在家里做做手工活然后拿到镇上去卖，家里收入微薄，一家人常常吃不饱饭，那几个尚在襁褓的孩子饿得嗷嗷大哭。
小桃的爹娘在走投无路的情况下，听信村子里其他人的话，萌生了把小桃卖到青楼妓馆的心思。但是小桃本身就营养不良，还是个未发育的小孩子接不了客，也因为身体不好干不得重活，老鸨根本不愿意留下小桃，觉得她是个赔钱货。
小桃的爹娘心一狠，想着既然卖不出好价钱，把她免费送进去家里也能少一张吃饭的嘴。小桃也知道自己要被抛弃了，站在原地放声大哭。就这样吸引了清桐和白初的注意力，白初为了满足清桐的善念，只好出钱把小桃带回来清桐家。
在小桃跟清桐回家之后没多长时间里，小桃的娘就生了一个儿子。由于小桃爹老来得子，对这个孩子宠爱得很，什么好事都紧着这个孩子，希望小桃的弟弟能读书考取功名，亦或是在镇上城里做一个大富豪。他们竭尽所能给这个孩子最好的。
可是小桃的爹娘毕竟能力有限，如果要满足儿子的需求，就需要在别的地方克扣。小桃弟弟今年满了三岁，小桃的爹打算请师傅为他开蒙教他读书认字，这又是一笔不小的开销，小桃爹没办法，又只好把小桃的妹妹卖了。
小桃的妹妹长得水灵，小时候总跟在小桃身后“姐姐”“姐姐”地叫，甚至有了好吃的都会留一半给小桃吃，小桃对这个妹妹也十分疼爱。数月前小桃路过的时候就看见小桃妹妹唯唯诺诺地跟在一个浓妆艳抹的女人身后，进出青楼的男人都用异样的眼神看着她。
小桃顿时就明白发生了什么，她找到当初接手小桃妹妹的老鸨，她竟开口要价二十两银子，小桃可以肯定当初卖给她的时候她只出了十两银子，如今却要翻一番。小桃也没有办法，和她约定慢慢攒钱赎回小桃，但是在这之前要保证小桃妹妹的清白。
小桃当天回家就开始翻箱倒柜地找身上值钱的东西，还真翻出了不少清桐嫌不好看过时随手扔给她的首饰，小桃把东西集整了一下，发现清桐给她的首饰竟能装满一个小小的匣子。她于是去当铺把这些首饰给死当了，当铺的老板见她年轻，不懂行情也脸皮子薄，故意把价压到最低，一盒的首饰只换了十两银子。
清桐听到那些首饰只换了十两银子的时候眼睛都瞪圆了：“十两银子？你有没有搞错？那些成色都很好，也是时兴的款式，怎么只卖了十两银子？”
小桃不太了解首饰也不爱打扮，不知道首饰的款式，她当时也是听清桐说那些都过时了才收下的，现在清桐又说出与此前截然不同的说法。小桃也倍感迷惑：“姑娘，不是你说 那些都是过时的花样，配不上你，不喜欢才给我的吗？”
清桐也知道自己说的话自相矛盾，脸色变幻莫测，又不知道说些什么好，把头扭到一边不再看她。李雨涵和白初作为旁观者，明白过来，清桐是想给小桃些补贴，又担心小桃不接受，故意说那些首饰是过时的花样，好让小桃安心收下。
小桃又继续说：“那些首饰只换了十两银子，加上我这些年攒下来的拢共只有十五两，还差了许多……”
小桃刚出当铺的时候，就有一个行迹诡异的人来跟小桃搭话，小桃开始不愿意理他，以为是什么坏人想要绑了她去卖。小桃吓得赶紧往前走，神秘人就不紧不慢地跟在小桃后面，虽然速度不快，有时候小桃一回头就看不见他了，但是他始终跟在小桃后面。
小桃路过一个人少的巷子口时，害怕地加快了速度，那神秘人也跟上去，拉住小桃，把小桃拉进了巷子里。小桃正准备惊声尖叫的时候，神秘人突然嘿嘿一笑：“你最近缺钱？”
小桃神色紧张地看着他，没有说话。
神秘人也不在意这些，从怀里掏出一只熏炉和一小包用黄油纸包着的东西，那只熏炉就是李雨涵在小桃床头上发现的。神秘人把东西放到小桃手上：“这是好东西，你回去把这香燃了，你光闻着味就能饱，根本不用吃饭。”
小桃一点都不相信他说的话，见他没有要害自己的样子也放下心来转身就要走，神秘人见状也慌了，抓住小桃的手腕：“别走啊，这真的是好东西，你不信？”
小桃干脆抱着手一脸冷漠地看着他表演：“好东西又怎样，我可没钱给你。”
神秘人摆了摆手，笑得一脸憨厚：“你别着急啊，你是新客人，这东西都送给你先试用一下，若是真的有效果，你再来这巷子里找我买就行了。”他话里的意思是这些东西都送给小桃，不收钱。
小桃也抱着免费的东西不要白不要的心态，把东西收下了，若是有用再来找他也不迟，若是没用，对自己也没有什么损失。小桃就把这熏炉的掺有芝藤的香料带回家了。
说到这里，小桃还是一脸茫然：“我回到家之后，为了不让姑娘发现，特意等她睡了再点，还把门窗都关好了。”
白初点点头，因为在密闭的环境下，小桃呼吸的需求更甚，更多的香被小桃吸进去，药效也加强了。小桃在那之后真的整整两天没有感觉到饿，福园酒楼送来的东西她一口没动，都送到青楼里悄悄给妹妹吃了。
小桃这才相信之前神秘人说的话，她又到了那个巷子里，果然神秘人还在那里，怀里鼓鼓囊囊的好像装了不少东西，看到小桃来了，忙伸手招呼小桃离他近点：“这东西怎么样，试了效果还不错吧？”
小桃不得不承认东西的好，现在已经是第三天了，她还是一粒米都没吃，依然精力充沛。神秘人把怀里一大包黄油纸包着东西交给小桃，小桃现在知道了里面都是香料，小桃十分警惕地看着神秘人递给她的一大包东西：“这么多？得花不少钱吧……”
“不多不多，也就三文碎银，这些能管你大半年的。我够义气吧！”
小桃十分爽快地就掏了钱，这些香料能管半年，意思是她可以有半年不用吃饭了。小桃每天的吃食都和清桐一起是福园酒楼送来的，她也知道福园酒楼的菜价不低，如果把她将来半年的菜钱换成现银，很快就能攒够钱把妹妹给赎出来了。
小桃果然找到了福园酒楼的掌柜，把以后的餐食换成了现银。但是掌柜的担心小桃，没有一次性把半年的钱给她，只答应了一个月一个月地给，小桃没有办法，只好再等上一段时间，她还特意去看了妹妹确保她还是安全健康的。
至此小桃身上发生的事全都真相大白了。
小桃为了赎回妹妹急需一大笔钱，正是因为小桃焦急的表现被人盯上了，才会有后面的一幕。李雨涵还是有些疑惑不解：“为什么这香料卖这么便宜，对他们都什么好处吗？”
白初沉吟片刻，回道：“便宜是因为成本本身就不高，里面的材料都是便宜易得的，出了芝藤需要小心从西域运过来之外。不过听说有一条专门从西域到古元国的一条路线会为了利益不择手段把芝藤运进来。芝藤在西域更是遍地可见，商贩只需要冒点风险罢了。若是能让更多的人产生对芝藤的依赖，这将来就是一本万利的事了。”
李雨涵没想到这简简单单一炉香背后竟然隐藏着这么多的弯弯绕绕，不禁有些害怕。李雨涵到底是在温室里长大的，还没见过这个社会背后更多的勾心斗角，就单凭一个芝藤就足以让她产生恐惧。
白初也发现了李雨涵的情绪不对，及时打住了这个话题，转身问小桃：“你可还能联系到那个卖你香料的人？”
小桃愣了愣神，摇摇头：“他给了我半年的量之后就不见了，我之后几次去小巷子里都没见过他。”