凌总旗也是嘿嘿一笑：“你能懂得这中间的利害之处，就不是那等迂腐书生。”

　　说这话时，凌总旗抬头看着这颗黑松树，随口赞道：“府学里头，还有这么一棵大黑松树，着实少见。”

　　“据说建府学时，这棵黑松树就在这里，本来是要砍倒，结果匠人夜里梦到神灵告诫，砍树必遭灾厄。所以就留了下来。”

　　“你还知道这些？”凌总旗很是纳闷。

　　宁渊笑道：“这是小时候父亲讲给我听的故事，还说等我长大了，到府学去考秀才，这棵黑松树底下的号舍，都能得到神灵庇佑。”

　　他说的是真的，燎阳城里的读书人之间，都有这样的传闻在流传。再加上这个位置，的确是好，这里的号舍，也就慢慢变成寻常童生无法排得到的风水宝地。

　　凌总旗叹口气：“那能分到这几间号舍的童生，就不是那些个穷书生了。”

　　“是啊。”

　　宁渊随口应道，此时已经走到黑松树底下，完全就是随意的，伸出手，按上黑松树粗粝的树干。

　　“救……救……”

　　宁渊大吃一惊，闪电般收回手，蹬蹬蹬连退三步，看着这棵黑松树，满脸震骇。

　　手按上的瞬间，他似是听到隐隐约约的呼救声，飘渺，微弱，有气无力的，似有若无。

　　铿锵声中，凌总旗三人拔刀在手，把宁渊护在其中，沉声问：“怎么回事？”

　　宁渊摇摇头：“我也不知道怎么回事，手按上的时候，似乎听到呼救声，很微弱，不像是真的。”

　　他一边说，一边再次上前，伸出手，缓缓按上黑松树的树干。

　　树皮粗粝，带着一道道沟壑，满是岁月流逝留下的痕迹。

　　凌总旗三人紧紧盯着他，全身戒备。

　　可这一次，有什么异常都没有发生，宁渊手按上黑松树树干，只感受得到粗粝的树皮，没有听到刚才听到的呼救声。

　　肯定不是幻觉。

　　宁渊心里很肯定。

　　他绕着黑松树，上下仔细查看，凌总旗三人也跟着他，绕到黑松树背后。

　　看起来一切如常。

　　凌总旗三人都是暗自松口气，绣春刀刀尖也微微朝下，没再那么如临大敌。

　　“刚才到底是怎么回事？”凌总旗再次发问。

　　宁渊注意力却放在树皮上，就像是没听到他的问题。

　　黑松树背面的树皮，明显新一些，没有那么粗粝，那么沟壑深深。

　　可也只是靠近根部的那一块。

　　宁渊蹲下身，手指细细摸索着，神通心眼纳炁早就激活，仔细查看，终于看出点名堂来。

　　“这块树皮不对劲。”宁渊指着黑松树根部说。

　　凌总旗三人看去，却没有看出来不对劲在哪里。

　　伸手轻叩，树皮里头发出笃笃声响。

　　“里头是空的！”凌总旗一下子就听出来。

　　在宁渊身旁蹲下，手上气血之力凝聚，瞬间如覆盖上一层暗红色鳞甲，五指张开，抓了过去。

　　噗嗤声响，粗粝树皮被五指洞穿。

　　宁渊退开来，凌总旗抓着树皮，缓缓扯开，里头露出一个树洞，黑咕隆咚的，果然有东西。

　　宁渊看到的，就更多。

　　树洞里，是一樽木龛，镌刻的雕像似人非人，只是个轮廓，像是长着几只手似的，其上缠绕着丝丝缕缕黑色气息。

　　凌总旗三人满脸凝重，退开来，愣愣地看着，连话都说不出来。

　　“这是什么东西？”宁渊问。

　　凌总旗把树皮小心放回原位，五指洞穿的窟窿，黑气缭绕，竟然在一点点愈合！

　　宁渊有神通心眼纳炁，能看到黑气缭绕，凌总旗三人就只能看到树皮如同是活物一样，窟窿在缓缓缩小。

　　“走！”

　　凌总旗招呼一声，带着宁渊，缓缓后退到黑松树树荫外，这才松一口气。

　　宁渊也忍着好奇，没有去问。

　　走出好几步远，凌总旗才沉声说：“这个东西，就当作没看到！你也一样。”

　　“大人，这个东西……”

　　“惹不起！”凌总旗回答得很干脆，“也跟我们要查的案子毫不相关。”

　　“那鼠妖的案子……”宁渊问。

　　“当然还要继续查。走，再去看看出事的号舍。”

　　号舍里，还是一样，什么都没有改变。地上的暗红色血迹，都把浮土给泡松软了。

　　松软！

　　宁渊一下子就警惕起来，进到号舍里，伸手扒拉几下，立即就察觉到不对。

　　这不是血把浮土泡松软了，而是本来就是松软的浮土。

　　如同是里头有什么东西钻出来似的。

　　他不动声色，没有声张，把三间号舍都仔仔细细查看过一遍，果然都是一样的浮土。

　　“大人，还是没有什么异样。”宁渊对凌总旗说。

　　铿锵一声，凌总旗收回绣春刀，神情也放松下来，笑道：“如若是鼠妖出没，城南这一带，必定是早有耳闻。如今尸首已烧了，那就去查查四周，可有鼠妖出没的离奇案子或传闻。”

　　“大人，尸首烧没了，骨骸还在吧，还是可以看看的。”

　　凌总旗一怔，呆呆看着宁渊，蓦然大笑：“好你个书生！这倒是提醒得对！尸首烧没了，骨骸还在，走！去看看！”

　　三具尸体，是在城南义庄烧掉的。

　　不是宁渊曾经去过的城外那个义庄，而是就在城南一角。

　　四人赶到义庄，问清楚情况，还好，这三具骨骸已经装入棺惇，还没有下葬。

　　城南义庄所在地方，靠着城墙，终日不见阳光，里头阴冷阴冷的。

　　三具棺惇，都抬出来，摆放在院子外，这里还稍微能见到点阳光。

　　抬棺惇这样的粗活儿，都是两个小旗田七和林振亲自动手。在凌总旗面前，他们两个干活很卖力，很积极。

　　一点怨言都没有。

　　“打开！”凌总旗吩咐一声。

　　棺惇打开来，两人立刻往后跳开，一股烧焦的油烟腐臭味儿，就弥漫开来。

　　风吹了好一会儿，这股味儿才慢慢淡下来。

　　宁渊和凌总旗上前去看，尸首的确是烧了，可是没有烧成灰，而是烧得焦黑。

　　火力明显不够。

　　一双脚，从脚板到脚踝，只剩下森森白骨。

　　血肉皮筋都没了。

　　很是干干净净。