过了几日，来了两个小女使，一个叫秋水一个叫秋阳，秋阳道：“小娘，我们是来伺候您的，从今往后就听您使唤了”，尔尔忙摆手道：“不不不，你们找错人了，我不是小娘，我就是个通房而已”，两个小女使低着头对视了一眼，秋阳道：“您可是苏娘子？”，尔尔道：“我是姓苏”，秋阳道：“那就是您了，大娘子说您是刚被抬的妾室，叫我们带您去新赏赐给您的院子呢”，“我被抬成了妾，还赏赐了院子！”尔尔惊道，难道是因为救了小少爷的缘故？可前几日不是已经赏了银子吗？尔尔虽一头雾水，但还是跟着去了。院子不大，尔尔跨进院门时，就听得五六个下人齐声道：“奴婢见过小娘”，尔尔吓了一跳，问道：“秋阳，你不是说就你们两个伺候我吗？”，秋阳道：“我和秋水是贴身女使，她们都是些粗使的下人”，“这么多人伺候我一个？”尔尔小声嘀咕道。
又过了几日，奕哥儿来了。奕哥儿道：“怎么样，在这院里还住的惯吗？”，尔尔道：“虽然现在月银多了，但花销也大了，从前做通房的时候，我两套衣服换着穿，能穿一年，现在可好了，不过几日就做了好几套新衣裳，还买了好些首饰头面，秋阳说做小娘就得有做小娘的派头，荆钗布裙的丢了您的面子，可这么一来，我又攒不下银子了”，奕哥儿刚想开口，尔尔又大惊小怪道：“奕哥儿你不知道，我头一回知道使唤使唤下人还得用银子，这几日秋阳四下打点可花了不少钱”，奕哥儿道：“大娘子可真是为你寻了位通于人情世故的好女使，大宅院里就是如此，今后你就明白了，再者，你如今该称呼我为官人了”，“官人？”尔尔有些受宠若惊，“我居然能叫您官人了？”，奕哥儿道：“那可不，你如今身份不同了，自然跟别人称呼也不同了，怎么，你不乐意啊，既然你嫌做小娘花费大，那你还回去做通房吧”，说罢就作势要走，尔尔忙拉住他道：“我愿意我愿意，做小娘虽然花的多，但基础在那儿摆着，剩下的还是比从前多多了”，奕哥儿道：“你这院子可想好了叫什么名字吗？”，尔尔想了想道：“我不求荣华富贵，只愿平安喜乐一生，就叫永宁居吧”。
夜里，尔尔翻来覆去睡不着觉，看着身边熟睡的这个男人，她不禁伸出手想去触碰他的睫毛，没有碰到，她却半路缩回了手，她不敢相信自己居然可以躺在这个男人身边一整夜了，从前做通房的时候，按照规矩，她是不能在主人房里过夜的，奕哥儿心疼她，总叫她留下不必走，可她不愿逾矩，尤其大娘子来了以后，她更不敢做出一丝一毫不合规矩的事，谁曾想，如今她可以光明正大的留下来了，那是不是她也可以爱这个男人了？奕哥儿是一个太好太好的男人了，他尊重每一位女子，从不玩弄感情，也不因地位的高低而不平等的对待任何人，就算在尔尔那个年代也不多见，放在当下这个环境里就显得更加难得，他虽与尔尔见面的次数并不多，但每次都不忘问尔尔，下人们欺负你了吗？该你的东西都一分不差的给你了吗？最近过得怎么样？吃的如何？这样的男人，尔尔怎么会不动心，可她总是努力克制自己的感情，她知道一旦自己对奕哥儿的感情爆发了，她就再也不可能保持理智，再也不可能无欲无求了，这是她立身的根本，一旦冲破了，恐怕死无葬身之地，到时候自己的父母怎么办，他们在这个年代可怎么活？思及此，尔尔打了个寒颤，她转过身去，不敢再看奕哥儿。
秋水道：“小娘，刚才大娘子院儿里有人来秉，说大娘子的爹娘来了，要叫您过去说话”，大娘子的爹娘叫我做什么？尔尔心中嘀咕，会不会是来者不善啊，心中虽有疑问，却还是不得不硬着头皮去了。到了大娘子屋里，尔尔没把自己当成小娘，而是如普通奴婢一般跪下向二老行了大礼，等二老让起身了才起来低着头站在一旁，尔尔偷眼观瞧，二老似乎对尔尔的行为还算满意，大娘子的阿娘陆大娘子道：“听说前些日子你救了我家瑞哥儿一命”，尔尔道：“是，救人一命胜造七级浮屠，这也是奴婢的运气和福气”，陆大娘子道：“是啊，你是个有福气的孩子，还未诞下一儿半女的就成了小娘，你还这么年轻，你的福气啊都在后头呢”，尔尔听着这话有些不对劲，陆大娘子这是变着法儿的敲打自己来了，于是道：“陆大娘子说笑了，奴婢位卑，生了孩子也是带他来这世上受罪，奴婢只想好好侍奉阿郎和大娘子，并不想生孩子”，陆公闻言怒道：“你这是什么意思，难道我家女儿是那等苛待庶子的妒妇吗？你这话若传扬出去，人家还以为我家女儿凶悍，逼得家中妾室不敢有孕呢”，尔尔一惊，心道，我怎么说什么都是错，赶忙又跪下来道：“奴婢不是这个意思，奴婢是真的不想生孩子，不信……不信您问问大娘子”，陆大娘子道：“问她做什么，你若真不想生孩子，一碗红花汤下去，任谁也无法对你有质疑了”，尔尔犹豫了，陆大娘子冷笑道：“怎么，不敢了？”，尔尔道：“可红花汤对女子伤害极大，喝了不仅无法怀孕，还会影响月事，身体也就垮了，从前每次侍奉过阿郎，大娘子都命燕之送来避子汤，我都是当着燕之的面喝下去，从无怨言的，后来大娘子心善，有意成全奴婢，可奴婢还是次次自己买来避子汤喝，这难道还不能证明吗？”，陆大娘子冷道：“哼，牙尖嘴利，倒是我小瞧了你，没想到你手段心机还是个不俗的”，尔尔心中气愤道：“陆大娘子今日是非叫奴婢喝红花汤不可了？”，陆公道：“你这妇人说的话句句不中听，这是在我女婿的院儿里，我们有什么权利私自处置他的妾室”，尔尔道：“那您的意思是，让奴婢为表忠心，心甘情愿主动喝红花汤了？”，陆大娘子道：“老身说一句你顶十句，可见你外表恭顺，内里却是个没规律的”，尔尔在心里拼命告诉自己，忍住，忍住，胯下之辱、卧薪尝胆、吃得苦中苦方为人上人呐！千万不要冲动！陆公见尔尔低头不语，拳头却攥的死死的，对自家女儿道：“你家这个小娘心气不一般呐，如此受辱尚且懂得忍耐，将来什么事干不成啊，你自己院子里的事你心里要有数”，又对尔尔道：“你救了瑞哥儿不假，可你家大娘子既赏了你银子，又抬了你的身份，也算还清了你这份恩情，你要知进退，莫要因此得意忘形，这是老夫一番良言相劝，就看你听不听得进去了”，听了这话，尔尔心中怒火才平息了三分，虽说这两位是来找自己麻烦的，可话说的却不差，的确该有人时不时的提醒一下自己，莫要得陇望蜀，免得万劫不复。
这天，尔尔回家探亲，哭着回来了，叫大娘子知道了，便叫她来屋里询问。大娘子道：“尔尔，下人们看见你哭着从娘家回来，是怎么了？”，尔尔红着眼眶道：“回大娘子，奴婢这次回去才知道，奴婢给爹娘买的两个小女使总是欺负奴婢爹娘，不仅不听使唤，还手脚不干净，奴婢还以为爹娘在家中享福，谁知成日被这两个小女使气的吃不下饭”，大娘子道：“那你是如何处理这件事的？”，尔尔道：“奴婢训斥了那两个小女使，可她们当着奴婢的面尚且不服不忿，奴婢走了，说不定会变本加厉的对待奴婢爹娘，奴婢和爹娘从前从未使唤过下人，也不知道如何约束下人，若碰到秋水秋阳这样老实厚道的倒也罢了，偏偏碰到两个不服管教的刁奴，叫奴婢的爹娘了怎么办啊？”说罢又忍不住啜泣起来，大娘子道：“你这样怎么行，如今你爹娘还没有十分老迈，就如此受欺负，若将来岁数再大些，动不了了，还不是任人摆布”，尔尔听了哭的又大声了些，大娘子道：“你哭有什么用，你若不拿出咱们家得宠小娘的派头来，如何护得住你爹娘”，尔尔止住哭声道：“那奴婢该怎么办，求大娘子指教”，大娘子道：“你听我的，明天再回去一趟，我给你找几个厉害的婆子同你一起回去，把那两个小女使中平时出主意的那个绑了，在院里当着另一个小女使的面打断腿，再找牙婆发卖出去，还要指明发卖到西北”，“这……”听着怪吓人的，还要打折别人的腿，尔尔犹豫了，大娘子道：“你就说，我家大娘子原本是要我将你卖到娼楼里去，是我看你可怜才改为发卖到西北，只是如今你瘸了腿，将来也做不了什么体面差事了，今后若再有人如你这般行事，我可不会再发善心了”，见尔尔面露惊疑之色，大娘子又道：“正如你方才所说，若遇到老实厚道的下人，我们自然不能苛待她们，若遇到欺主的刁奴，尤其还欺负到了自己爹娘的头上，就必须要雷霆手段”，冯嬷嬷道：“苏小娘，这是我家大娘子在教你驭下之术，你爹娘如今被欺负至此，难道你也忍得？”，闻言，尔尔终于下定决心，点点头道：“好，我明日就再回去一次”。
次日，尔尔高兴的回来了，主动到大娘子处拜谢。尔尔道：“大娘子，您没看见，那剩下的小女使脸都吓白了，我又给爹娘新买了一个小女使补上，奴婢要多谢大娘子悉心指教，大娘子是奴婢全家的恩人”，大娘子道：“恩人就不必了，那日我爹娘来对你说的话重了些，你别往心里去”，尔尔道：“其实我特别理解陆公和陆大娘子，他们就是天下父母心，生怕女儿在夫家过的有一点不好，况且他们说的吓人，却未对奴婢做任何实质的惩罚，这说明他们和大娘子一样，都是厚道人，不仗势欺人，也没有不把妾室当人，奴婢遇见您这样的大娘子，是奴婢几世修来的福分”，冯嬷嬷见尔尔说的诚恳，笑道：“苏小娘最是识趣的”。
几年间，大娘子又生了一子一女，尔尔还是坚守着生育的防线，每次她有所动摇时，都赶上大娘子生孩子，便又把这想法吓了回去，后来大娘子和奕哥儿都亲自劝她生个孩子养老，她又有点儿动摇，不过那时候她已经过了最佳生育年龄，一想到自己已经算半个高龄产妇了，又坚决的摇头拒绝了。大娘子的爹娘又来过两回，大娘子总是在他们面前对尔尔不吝赞扬，说尔尔不仅不耍手段争宠，也从不拿钱出去变着法儿的生钱，攒了钱全都拿给爹娘，她爹娘有了钱也只是吃吃喝喝，不好的东西一点儿都不碰，也从不上门来攀扯，实在是一家子厚道人。尔尔对自己的爹娘也总是感叹，别人家的妾室那日子真叫难过，偏她命好，遇见了这样好的官人和大娘子，官人这么多年就只有她一个妾室，大娘子待她又十分亲厚，时不时就赏赐些布料首饰，官人前些日子还赏了她些田亩，她到了这家可真是享了福，尔尔的爹娘从前也都是读过书的人，知道大户人家的日子难过，原本每日都替她悬着心，可见她面色红润、体态丰腴的样子，也知道她说的话不假，这才放下心来。
过了些年，尔尔的阿娘去世了，尔尔从娘家处理完后事后回来，眼睛哭的像个核桃，大娘子安慰道：“人总有这么一天，令慈今年有八十几了吧，活到这个年岁的实在是不多见了，你也想开些”，尔尔道：“我倒不是为阿娘悲痛，只是心疼我爹爹，阿娘去了，爹爹就没有伴儿了，他一个人可怎么过”，大娘子想了想道：“要不……我去求求婆母，看看能不能许你将你爹爹接到咱们府里来”，“这……”尔尔犹豫道，“好是好，只是这不太合适吧”，大娘子道：“是有些不合规矩的，我先去求求试试吧”，尔尔站起身跪下磕头道：“不管成不成，大娘子肯这样待奴婢，奴婢心里永远感激大娘子的恩情”。大娘子果然求来了婆母的的准许，尔尔欢欢喜喜的回去接爹爹，却一个人回来了，大娘子问怎么回事，尔尔红着眼眶道：“我爹爹不肯来，他说他也活不了几年了，终有一天我要独自一人在这世上生活，他不肯来府上给我找麻烦，生怕得罪了人，叫我以后过不好日子”，大娘子闻言也动容道：“你没跟你爹爹说，我和婆母都同意他来了吗？”，尔尔擦了擦眼泪道：“说了，那他也不肯”，大娘子叹了口气道：“你爹爹真是位好爹爹”。
就这样过了几十年，奕哥儿没了，瑞哥儿当了家，这两个没了男人的女人竟在这大宅院里愈发惺惺相惜起来，师父道：“我想邀她来山上住，她不愿意，她说在这大宅子里生活了几十年，习惯了，她也舍不得她的姐姐，还有那些孩子们，说实话，见他们一大家子热热闹闹的，我真是羡慕，不像我这里，终年冷清着，不过比起心琦，我已经算十分命好了，但我还是觉得尔尔命更好些，大概人生无论如何总有不如意吧”，我道：“师父如今有名誉有地位，仙门中人人称颂，清音觉得，还是师父更厉害，她们都是和师父从一处来的，却都只能在大户人家做通房妾室，终生依靠别人而活”，师父叹了口气道：“你不懂，一个女子，没有户籍，没有一个可以帮忙的人，在这个世道上除了任人宰割还有多少出路，当初我们一起来的人，有人是走投无路，想到这里某一条生路，有的人是觉得新鲜好玩儿，想来这里探险，可来了才知道，这个世界，大部分都是依靠各人的命运，自己能做的、能改变的少之又少，你知道自己的命运不能掌握在自己手里的那种无力感吗？或许你也曾有过吧，但我们曾经拥有过主宰自己命运的权利，得到过再失去，我们的感受只会更加深刻与痛苦”，我道：“那……如果可以重头再来，您还会选择来这里吗？”，师父摇摇头道：“不会，但……没有重新来过的机会了，我甚至什么都阻止不了，实验还在继续，一批又一批或向死而生、或怀揣憧憬的人来到了这里，我年纪也大了，我连去寻找他们、帮助他们都做不到了”，说罢，师父深深地叹了口气，师父只谈起过两次她的家乡，两次我都感受到了她深深的痛苦与无力，她的话我并不能全然理解，只好道：“师父，今后我会多带着孩子们来看您的”，师父笑笑道：“好”。