戌时过半的夜色浓稠，府中路灯间隔渐疏，光线昏昧。
负责在前引路、提着一盏绢灯的小丫鬟，原本只是寻常跟随的步速，没料到少爷会突然走得这般迅疾，慌忙小跑着想要抢到前头照亮，却险些被自己慌乱的脚步绊倒，灯影在青石路面上乱晃，映出前方少年那道绷得笔直、仿佛要撞破前方黑暗的瘦削背影。
她心下惊惶，又不敢出声呼唤，只得竭力稳住气息，跌跌撞撞地努力跟上，那点有限的昏黄光晕，几乎追不上李念安那快得异乎寻常的脚步。
李念安此刻什么也顾不上了，只想立刻回到那处属于自己、至少此刻能让他独自喘息的方寸之地。
晚风迎面扑来，带着夜露的湿气，却吹不散他胸中翻腾的憋闷、愧疚、厌烦，以及那丝连自己都尚未理清的、对另一种遥不可及温暖的渴望与刺痛。
他只是拼命地走，仿佛这样就能将方才膳桌上那令人难以下咽的肉块、母亲那全然错位的笑容、还有自己那份言不由衷的顺从，都远远地抛在身后，抛在那片他再不愿多待一刻的光亮之中。
待到了自己院落的月洞门前，李念安脚步丝毫未缓，几乎是踉跄着冲了进去。
院中两个守夜的小厮见少爷如此急切地归来，脸上神色异样，忙提着灯笼迎上前欲要伺候，却被他猛地一挥手，近乎粗暴地驱赶开，他道：
“走开！都别跟着！”
他的声音嘶哑急促，带着一种不容靠近的焦躁。
小厮们吓了一跳，僵在原地，不敢再上前，只能眼睁睁看着少爷径直穿过庭院，朝着角落那处专供下人使用、平日他绝不会踏足的简陋茅房疾奔而去。
一踏入那狭小昏暗、气味浑浊的空间，一直强压在喉头、胃腹间的那股翻江倒海的恶心与憋闷，再也遏制不住。
他甚至来不及完全掩上门，便猛地俯身对着污物桶，哇的一声，剧烈地呕吐起来。
晚膳时强行咽下的、带着浓郁酱汁的肉块，混合着更早前在李毓处吃下的清淡素斋，以及那满腹无法言说的委屈、愧疚、厌烦与自我憎恶，一股脑地随着胃液的酸腐气息翻涌而出。
他吐得厉害，瘦小的身子因剧烈的痉挛而蜷缩颤抖，额头抵着冰凉的土墙，眼中生理性的泪水模糊了视线，喉咙和鼻腔被酸涩灼烧得生疼。
这呕吐，不仅仅是对那几口违心咽下、不合时宜的荤腥的生理排斥，更是对他整个晚上不得不进行的伪装、迎合，以及那份沉重如山的、无处安放的复杂心绪的一次彻底而狼狈的宣泄。
寂静的院落角落，唯有他压抑不住的、断断续续的干呕与喘息声，在夜风中显得格外清晰而脆弱。远处主屋透出的微光，丝毫照不进这片被刻意忽视的昏暗之地，也照不见少年此刻苍白脸上纵横的泪痕与痛苦。
茅房内那阵剧烈的呕吐声与压抑的喘息，在寂静的院落角落里显得格外清晰。
那两个被驱赶开、却终究放心不下、悄悄跟到附近的小厮，面面相觑，脸上写满了惊疑与不安。
其中一个年纪稍轻的，踌躇着向前挪了两步，正欲出声询问或是推门查看，手刚抬起，还未触及那扇破旧的木门——
里面便传来了李念安略显急促、却刻意压平了的声音，带着呕吐后的虚弱与强自的镇定，道：
“我没事……不用进来。”
他顿了顿，仿佛在喘息，又迅速补上一句，给出了一个听似合理的解释，他道：
“方才……方才从母亲那里回来，跑得急了，灌了冷风，腹中有些不舒坦罢了……吐出来就好了。”
他自然不会吐露实情——那混杂着愧疚、被迫顺从与自我厌恶的真实原因。
只能寻一个最直接、最不易惹人深究的由头，将这番狼狈的生理反应，归结于“跑急了”、“灌冷风”这等孩童常见的、无关紧要的小毛病。
门外的小厮闻言，动作僵在了半空。
他们面面相觑，眼神交流间满是犹豫与怯意。
这院子里的仆役，多半是前几日新采买进来的，资历尚浅，规矩也未完全调教透彻，对于府中主子们之间盘根错节的恩怨与微妙关系，更是懵懂。
此刻面对大少爷这般说辞，他们纵然心头疑窦未消，觉得那呕吐声不似寻常呛风，却也绝不敢上前细究，更不敢质疑主子的说辞。
更何况，去向柳夫人禀报？他们连想都不敢想。
一来无凭无据，二来深知夫人脾性莫测，万一报错了或惹了少爷不悦，倒霉的只会是他们这些无根无基的新人。
多一事不如少一事，既然少爷说了无事，那便是无事。
于是，两人默默收回了脚步，垂手退开几步，依旧守在不远不近的暗处，既不敢离去，也不敢再上前，只留茅房内渐渐平息的喘息声，与院落中沉沉的夜色融为一体。
那份疑虑与隐约的担忧，被更深沉的、对于自身处境的畏惧所覆盖，最终化作一片噤若寒蝉的沉默。
待那阵翻江倒海般的呕吐渐渐止息，只余下喉间灼痛与口中弥漫不散的酸涩，李念安才勉强扶着冰凉的土墙，缓缓直起身。
他闭着眼，深深吸了几口夜晚清冷的空气，试图压下胃里残余的抽搐与浑身的虚软。
戌时将尽，院落中灯火稀疏，夜色如墨。
他步履有些虚浮地走出那阴暗角落，重新踏入略显空旷的庭院。
夜风一吹，单薄的衣衫贴在身上，带来阵阵凉意，也让混沌的头脑清醒了几分。
一个念头几乎是不受控制地钻了出来——去毓儿那里。
那个下午尚存一丝平静的书房，那个安静陪他下棋、在他狼狈哭泣时守在门外的幼小身影，此刻仿佛成了冰冷夜幕中唯一带着些许暖意的所在。
然而，这个念头甫一升起，便被更汹涌的潮水淹没了。
他如今这副刚吐过的狼狈模样，如何能去见人？