史书记载帝言：“临御二十四年以来，朕从不肯有溺爱徇情之事，云姬平日受朕恩眷较优，今既过犯，即不能复为曲宥。如大臣等办理事务，今日有善，即从而眷遇；明日有过，即予以训饬，……若为人君，不能见及于此，何以抚御天下？”

　　正为此令，惹来朝臣一片叫好，民间上下纷纷称呼皇帝为“圣主”。

　　而云姬所谓杖责，亦有一番来历，乃非比寻常之刑罚——笞杖在手，轻重便在一念之间，可饶人性命，也能往死里打。

　　李伯元在《活地狱》第九回提到过此事：从来州县衙门掌刑的皂隶，这小板子打人，都是要预先操练熟的。有的虽然打得皮破血流，而骨肉不伤，亦有下死的打，但见皮肤红肿，而内里却受伤甚重。有人说，凡为皂隶的，预先操练这打人的法子，是用一块豆腐摆在地下，拿小板子打上去，只准有响声，不准打破，等到打完，里头的豆腐都烂了，外面依旧是整整方方的一块，丝毫不动，这方是第一把能手。凡是犯罪的人，晓得自己理屈，今日难免责打，不惜花钱给这掌刑的……因此，彻底掌握这门手艺的人，不仅能顺利完成笞杖任务，而且可以捞点好处，从中渔利。

　　据沈家本的《历代刑法考·刑罚分考十四》记载，明代厂卫负责施行廷杖的校卒在训练时，先用皮革绑扎成两个人形，一个里面放上砖头，一个里面包上纸，然后再给它们穿上衣服，让校卒对其行杖。放砖头的人形是用来练习“外轻内重”手法的，要求能做到看起来似乎打得很轻，衣服也不会破损，但里面的砖头要打碎。包纸的人形是用来练习“外重内轻”手法的，要求能做到看起来似乎打得很重，但里面包裹的纸不能破裂。行杖要达到这样的水平才算合格，因此，行刑者大多是练家子，否则难以达到。

　　《娱目醒心编》卷五详细讲述了医治杖伤之法：用刀割开外皮，剜尽内边烂肉，更取活羊一只，割腿肉填补空处，使其血肉相连，长成一片，然后可以行动。

　　据煍王所言：得闻此罚，云姬哭诉之下不见龙颜。

　　我对云姬的了解不甚深，故而不知金盏之死到底是否为云姬一时怒气，抑或另有它意。然依我素日来的眼光，云姬并非心思狠毒之人，手段这般毒辣，只怕金盏牵涉进了其它的事件中，故而遭此刑罚。

　　皇后心中亦深知云姬为人，故而心有怜悯，曾与敛敏、姝妃一同为其谏言，依旧受了皇帝的叱责，只得回宫好生抚育鸾仪，再不敢就云姬一事有所言语。

　　依着煍王额外的解释：当日，曲泽亦曾遭受杖责之刑，正因皇帝向帝太后请求纳曲泽为妾不果，令帝太后看出他们二人之间的端倪，这才下令羽林卫杖责曲泽以作勾引上主的惩戒。

　　此事既然与曲泽扯上了关系，愈加显得曲泽在皇帝心中何等地位，乃至时至今日亦念念不忘。然而我心中有所怀疑的是，依照丽妃的品格，怎会不与皇后一同前去为云姬求情？抑或丽妃看不惯云姬的得宠？以我素日看来，丽妃绝非心有嫉恨之人。然则此番事宜，着实叫人难解释。

　　如今，为着云姬的陨落，昔日华、怡、慎、忻四位贵人中，独忻贵人章氏身居正五品嫔位，倒愈加显得她出类拔萃。余下二人不过双双身居娙娥之位，恩宠平淡无奇，甚是素淡。

　　为着云姬手段狠辣而遭贬谪一事，御殿上下、诸位嫔御之间，有了一段难得清净的日子。在这段清净的日子里，得到皇帝恩宠的，不过新人四蕊中的瑜姬、玫姬。然则到底，皇帝不曾忘记还有一个身处瑶华宫为国祈福的我。

　　是日乃近年来最为福庆的黄道吉日，皇帝下旨，命秦敛引我重返御殿。我挺拔的身姿笔直跪在瑶华宫洞真殿外，身后一堆比丘尼。

　　我不禁在心里头一再地感慨：可算是熬到头了！可算是熬到头了！可算是熬到头了！······

　　秦敛在上首朗朗道：“朕惟协赞璇闺，必柔嘉之是赖。翊宣内则，宜位号之攸加。贲以徽章，光兹茂典。尔玉真妃林氏，为国祈福，身居瑶华之宫，备娴敬慎之仪。奉职掖庭，久著恪勤之范。兹仰承帝太后慈谕，册封尔为婉贵妃，赐号邻倩夫人。尔其祇承象服，昭恭顺以流徽。笃迓鸿禧，履谦和而裕庆。钦哉。”

　　起身，接过这一卷薄薄的黄色丝帛，浅浅的金丝银线绣出双龙捧珠的图案，龙鳞、龙爪甚是栩栩如生，扬明生威，抚摸着圣旨，我的心头百感交集：我到底坐到了诸妃之首——贵妃之位上。从今往后，除却皇后，我便系真正的一人之下、万人之上。敛敏与婺藕自然是盼着我如此风光无限的，唯独袅舞······心下想到生不如死的袅舞，我不再如从前那般有心痛之感。许是佛经念得多了，故而于生死之上看破几分。只要我与敛敏、婺藕好好地活着，纵使袅舞身居佛堂、长久避世，亦无人敢欺辱她。

　　“这一载年华，可算是辛苦娘娘了。”秦敛宣旨毕，对我殷勤奉承道：“固然有几位新人入宫，陛下身处御殿之内依旧甚是想念娘娘。如今娘娘回宫，这日后的福祚必不会少。”

　　身处御殿久了，办事分外精明。不过三言两语，秦敛便道尽固然御殿之内有几位新人，皇帝到底对我怀有几分旧情。

　　我含笑如初，平静道：“有劳秦内侍了。”颔首行礼。

　　见我姿态如此客气，秦敛恛恛躬身道：“哪儿的话，能为娘娘办事，是奴才的福气。”

　　为着册封仪式安排在端扆殿，故而一应礼仪所用礼服皆安置在端扆殿侧殿，待我入宫便可开始。

　　瑶华宫正殿之中，所有比丘尼皆到齐，只为迎候我。

　　“慧觉师太。”我行合十礼，依旧虔诚地称呼她。

　　“邻倩夫人客气了。”慧觉并无诚惶诚恐之象，面容依旧平静如初——一如两年前我来的时候那般祥和。

　　“本宫身居瑶华宫之际，受了师太诸多恩惠，在此谢过。”我行俯首叩拜大礼。

　　慧觉果然是得道高僧，纵使睫毛亦岿然不动，硬生生回了我这个礼，亦对我行俯首叩拜大礼。如此，我方彻底敬佩这位年过四十的比丘尼。

　　出了瑶华宫，在慧觉一行人颔首的祈祷中，我登上了金黄锦缎二轮马车，一行人浩浩荡荡地前往我离开了有一载光阴的御殿。

　　此刻，我身着当日被册为玉真妃之时皇帝下赐的缕金银线绣地锦缁衣，轻纱为料，显出几分透明的色泽，日光下可闪出晶莹的光彩，再以不可见得分寸的银线绣上了朵朵八瓣莲花，寓意事事圆满，里头不过一件雪白的锦缎中单，愈加显得佛衣如云飘逸，如风洒脱，大有观自在之意，坐在马车上，一路遥遥，看着面前的景象，只觉与两年前所看到的并无差异，可谓一致，然则我的身份却是发生了变化：自婉妃晋为婉贵妃，得称号“邻倩夫人”，一人之下、万人之上的地位令人肃然起敬。

　　原本从一品贵、淑、德、贤四妃并无前缀封号之礼。然则庄帝之正妻——昭恭庄后在世之时，为显贵妃乃四妃之首，特为下令，允准贵妃保留封号，赐夫人称号，余者不可。当日，皇后当日被册为珩贵妃不过登后位所用，故而并无夫人称号。

　　御殿的红墙高瓦渐渐出现在眼前。入的依旧是嫔御方可入的印昭宫月华门，上头的鸳鸯戏水漾龙腾图案，甚是千里变幻，将华台、朱亭、丽楼、宏堂隔绝在内。

　　端扆殿侧殿内，眼见竹春、星回等旧人候着，泪水不由得湿了我的眼眶。

　　“邻倩夫人，咱们可算是等到您了。”众人纷纷对我行叩拜大礼，泪流满面。

　　眼眶含泪，正欲吩咐她们起身，殿外传来一声熟悉的惊喜之声，“密华姐姐可回来了？！”

　　系稚奴！

　　我惊喜回头，循声望去，只见面前一位朗朗君子推门而入，心中甚是感慨。

　　两年来，我无时无刻不在念着稚奴与鸾仪在我回宫后，该是怎样一番面容，如今可看清了：稚奴身材颀长，早早在我之上，身着一件金黄明缂丝云锦七彩绣五龙祥云纹直裰，甚是辉煌无比，脚踏一双青缎明缂丝七彩绣五龙祥云纹毡里皂靴，贵重气派，尊贵而不失家常。与皇帝极为相似的丰神俊朗，肤色白皙如玉，五官愈加深刻，尤其是那双碧黯青紫的星眸，分外撩人心波，令人迷惑。

　　“密华姐姐！”稚奴一见我便扑过来，紧紧抱住了我，恸哭起来。

　　星回等人，眼见如此情景，不由得尴尬起来，轻轻咳了一声。

　　我亦流了几滴泪，到底心思平和，明白她们的意思，顺了顺他的后背，安抚着，“好了，好了。都已经是大人了，怎么还跟小孩子一样？”欣喜地看着他，不住地打量。

　　稚奴已然十七年华，正系风华正茂的时候。煍王日前曾往瑶华宫拜访，我便听闻皇帝与皇后一道安排，自淑女中择选了几位以入主坒王府——稚奴受封坒王。稚奴已然娶正妃王氏，纳侧妃萧氏，收三庶妃刘氏、郑氏、杨氏，一妻四妾。四子二女纵然皆为庶出，到底和乐美满。

　　“都已为人父了，还跟个小孩子似的。”我眼含热泪，笑着取帕为他拭泪。

　　稚奴顿时红了双脸，尴尬羞涩起来。

　　倚华在旁提醒道：“娘娘，再不换礼服，可就要错过时候了。”

　　我这才看着稚奴出了端扆殿，沐浴更衣，任由倚华她们将繁重的礼服一一为我穿戴。