“妾妃······妾妃一时大意，还望陛下恕罪。”侯昭媛深深俯首，语气哽咽，姿容怯怯，尤甚方才。

　　懿嫔到底忍不住，不顾自身嫌疑，替侯昭媛求情道：“陛下，想来彼时侯昭媛一心思量中宫颇具孝心，纵使进献，终将孝敬帝太后，是而欲借中宫之手广行孝心。”

　　皇帝眼眸带着一丝深深的阴暗滑过中宫凤体，眉头微舒，沉沉笑道，语气怫郁，“如此说来倒情有可原。难得中宫如此孝心，日日探望帝太后。”

　　中宫一时慌乱起来，赶忙撇清道：“妾妃自入宫来，因体弱之症甚少向帝太后请安一事，御殿众人皆知，还请陛下明鉴。昭媛妹妹许是一时欢喜过了头，误以为妾妃时常往思过楼请安，故而特来进献，亦未可知。”

　　贴身内御绮丽替她轻轻拭去额头的冷汗后，侯昭媛惨白着脸，心有余悸，一字一句缓缓道：“娘娘拒绝后，妾妃便带着九尾凤钗回了钩弋殿。待到卸妆时瞧见箱盒里头铺着一块素白缎子，甚觉朴素，不甚华贵，不合凤钗之贵重，便吩咐霜雪取库房里的西缎替换。孰料没多久，霜雪回禀库房里头西缎少了一匹。”抿了抿嘴，“而后便如朱顺华所言，闻得中宫有孕，欣喜之余忘了上报，此事便就此不了了之。”言毕，面上掠过一丝不自在，苍白如臂间素色缀白色碎玉米珠的银线绣石榴披帛，浑然一副冬日飘雪之色，那般洁白无瑕，毫无红润的血色可言。

　　“如此说来，既是御赐之物，想来众姐妹无人胆敢偷窃，亦无机会偷窃。唯有宫人中，可出入云阳宫者，方有机会偷盗西缎。”闻得此言，陷入深思之中的叶丽人一壁忖度着，忽不由自主地喃喃嘀咕起来。

　　话语固然悄声，到底在这寂静如哑的椒房殿内显得格外清晰。待到传入诸妃的耳朵后，殿内的场面似一块巨石被人砸向平静湖面，掀起波涛惊浪，人人为之吃惊。

　　柔嫔亦随声附和般，赞同地点点头，不觉出声道：“丽人姐姐所言极是。如此一来，唯有宫人中可出入云阳宫者，方有机会偷盗西缎，行如此栽赃嫁祸之事。余者只怕并无如此良机。”

　　她们二人一席话，更叫人醍醐灌顶。眼见所言有理有据，皇帝看了一眼，示意叶丽人继续。

　　得皇帝允准，叶丽人顺从起身，施施然行礼毕，神色不卑不亢，娓娓道：“侯昭媛颇受陛下宠爱，想来无人敢堂而皇之偷盗。依妾妃看，唯侍卫有此嫌疑。”

　　“叶丽人此言颇有几分道理。”殷淑仪臂间一条素红泥金银如意云纹披帛仿若赤霞醒目，引人入迷，若有所思，看似自言自语，颇为认同叶丽人之言，“云阳宫周边殿宇皆有羽林卫严密戍守，想来便系侍卫暗中偷窃亦未可知。”

　　“殷淑仪所言甚是。”瑛贵嫔一袭玉黄色瑞草纹广袖双丝绫绣裙，华丽夺目似春日云阳明媚，愈加显出言语深刻，点头赞同道：“依妾妃之见，定系侯昭媛管教宫人不严，心生偷盗、贪财之念，故有此事。陛下，当初可不就是侯昭媛擅自闯入绐缜阁，方闹出了大动静么？若非彼时看护绐缜阁的朱襄坦言实说，只怕您早早将其治罪。”

　　此言一出，皇帝眼中当即闪过一道暴戾的暗光，遍体散发出一股股几欲将人冰冻住的寒气，再无怜惜之情、怜悯之意。上至中宫、嫔御，下至一应宫人见皇帝如此神情，皆胆怯噤声，个个心有余悸。侯昭媛更是吓得魂飞魄散，瞬间满脸惨白，恍如隔世投胎，瘫倒在地，冷汗直冒，毫无素日嚣张飞扬的模样，凄凄惨惨。

　　与敛敏对视一眼，我心下惊奇：‘绐缜阁’到底有何蹊跷，竟令恩宠如侯昭媛之流如此觳觫，竟直直跪于地，丝毫不敢入座？

　　一刻钟后，“秦敛，传旨下去，昭媛侯氏慢怠御赐之物，大不敬，着去绿头牌半载，以贵姬礼遇待。”皇帝冷漠道，森冷的语气似寒冰利刃，刺入人心，语气仿佛出自地狱，令闻者永世不得超生。

　　“是。”秦敛脸上固然不动声色地答应道，然则我却瞧出他的动作语气却较先头愈加小心谨慎——只怕增了二十万分有余。

　　固然不曾被禁足，然则‘去绿头牌半载，以贵姬礼遇待’十二字对侯昭媛来说，可算是不小的惩处。她登时丽容泛出雪色，近乎昏厥，且无人近身安慰，纵使懿嫔亦不敢上前求情，可见其平日何等自傲、不得人心。

　　我心下明了皇帝虽以‘慢怠御赐之物’的罪名幽禁侯昭媛，实质却是因绐缜阁一事而心生怒气。新晋嫔御虽不知绐缜阁一事到底如何，亦懂得察言观色，明了其乃皇帝心中一根毛刺，触碰不得、议论不得、冒犯不得。此番又见中宫、琽贵嫔等亦面色惶惶，再不做声。众人自不必提，以免祸及自身。

　　静默须臾，到底有人大着胆子，起了话头，“启禀陛下，侯昭媛虽大不敬，然则此事依旧需彻查才是。若不然，只怕来日御殿姐妹依旧有人受巫蛊咒诅。妍嫔乃陆贵姬宫中人，妾妃听闻前些时日，妍嫔探视权淑媛后险些落水，焉知非连带之故。现下中宫与陆贵姬皆身怀龙裔，碍于皇嗣亦该彻查一番。”礼贵姬久未出言，此番言论却是振振有词，面色颇凝肃庄穆。

　　皇帝闻言，微微皱眉，转向袅舞问道：“妍嫔，可有此事？”

　　“回陛下，确有此事。然则不过妾妃自己不当心罢了。”袅舞颔首行礼道。

　　琽贵嫔若有所思起来，条理清晰道：“此事还得先从偷盗西缎之人查起。偷盗西缎一事既与看守库房的宫人有关，将他们尽数唤来，一问便知。”

　　皇帝思量片刻，唤过秦敛。秦敛立马出门吩咐。为着皇帝紧急传召，不过须臾的功夫，殿内走进几个内侍，步伐零乱而急促，躬身行礼，面色恛恛不安。

　　“陛下，他们便系云阳宫负责看管库房的内侍。有一内侍早先被拨去了外宫，尚未补全，故而当前只五人守卫库房。”秦敛躬身回禀道。

　　琽贵嫔觑着皇帝的脸色，率先问道：“先头陛下将东项上贡的西缎尽数赐予侯昭媛一事，你们可知晓？”

　　四名内侍面面相觑，看向另一身材颀长的内侍，他叩头行礼道：“回禀娘娘，奴才知晓。”

　　琽贵嫔觑着皇帝的脸色，仔细问道：“你唤何名？”

　　“回主子，奴才名唤柏展。”语气坦然而无畏。

　　“柏展，西缎失踪一事，你可知晓来龙去脉？”叶丽人此刻发问道。

　　“回禀主子，那夜正系奴才值班。彼时霜雪姑娘前来，道娘娘要取西缎，奴才便开了库房。孰料没一会儿，姑娘就大喊着出来，惊慌失措地说剩余的一匹西缎平白失踪了。”柏展言简意赅道。

　　“敢问懿嫔可有好生保管侯昭媛所赠西缎？”听罢柏展的回话，叶丽人思索一番，转而问懿嫔，语气夹带了几分深刻。

　　“陛下可派人前去查探。当日娘娘特意吩咐绮丽姑娘前来送礼，亦额外告知乃东项贡品，是而妾妃分外看重，交由铃兰妥善保管。”懿嫔面对叶丽人的质问，正眼直视皇帝，谦卑颔首而言简意赅道，敛一敛臂间黛色纯金线绣千瓣菊花盛开图案的锦缎轻纱披帛，语气坚定，信誓旦旦。

　　皇帝当即吩咐秦敛亲去查探。

　　忽地灵机一动，我对面前这五位内侍问道：“懿嫔那儿已有秦内侍去查探。你们且细想想，那夜前后可有什么怪异之事发生？”

　　他们五人面面相觑，其中二人费力思索后，恍然大悟般，道：“回禀主子，当夜懿嫔主子丢失了田黄冻链。”

　　众人不约而同地看向懿嫔，眼神带上了畏惧与嫌恶：当真凑巧至极······

　　“今日之事桩桩件件皆与懿嫔扯上干系，倒发人深思得很。”中宫蹙眉道，语气疑惑不解，一句话点出了椒房殿内所有人的心头疑惑。

　　眼见情状如此，“陛下，那夜妾妃确实丢了项链，但确与此事无关联。还请陛下明鉴，此事定属她人故意栽赃陷害妾妃与侯昭媛。”懿嫔语气娇弱委屈，如同披帛上的黛色菊花，暗暗的色调尽显幽弱，令人心生怜惜之情，道：“若非如此，怎会这般凑巧。纵然妾妃再愚蠢，亦不会如此。”

　　皇帝微眯眼，略一沉思，不再作声。

　　此时，将西缎查看彻底后，穿珍上前回禀道：“启禀陛下，方才奴婢对着日头仔细看了看，上头纹路仿佛与东项贡品略有差别。”

　　此话激起另一波涟漪，殷淑仪却是松了一口气，继而提醒道：“如此一来，此事便与侯昭媛毫无干系了。穿珍，你可要想清楚了再回。”

　　此时，寝殿内传来窸窣声响。我转头一看，李御医慌张出来，满手鲜血滴沥，腥气甚重，令人触目惊心。诸妃不禁倒吸一口冷气，吓得纷纷侧目，以帕掩面，无人敢直视那鲜红的血液。

　　李御医惊慌之下顾不上行礼，只道：“启禀陛下，适才陆贵姬一时受惊，胎气大动，皇嗣不保。若不尽早金断觿决，产下胎儿胞衣，母体亦将受死胎之害。”

　　“怎会？！”眼见芙环并未紧随其后，琽贵嫔惊叫起来，面色颇为震惊，“适才本宫见她不过受惊罢了，怎会如此严重？”