嫏嬛回到凤华柏殿便将蕊滴她们关在了门外。等她出来的时候，奴才们已经都知道了来龙去脉。人人望向嫏嬛的眼中都充满了惋惜，嫏嬛对这一切只作不知。她惆怅地望着殿内厅壁上贴着的金箔，想起了先前皇帝夜宿殿中，她依偎着皇帝的肩膀，听他说道：“昔日汉武帝筑金屋以贮阿娇，乃成千古佳话。朕无金屋可藏阿嬛，便以这金箔装饰殿宇。将来彤管所褒，必是朕对你的金屋之宠。”

　　哪里敢应承这样的宠爱呢？陈阿娇金屋承恩，最终却落得个长门买赋；张丽华桂宫独宠，到头来不过是井底胭脂。她心下只觉得那些金箔刺眼又浮夸，面上却也只是淡淡地笑道：“臣妾侍奉君上，不求彤管褒扬。”如今回忆当初，才晓得金屋之荣固然令人目眩神迷，玉衣之瑞固然令人心旌摇曳，但都如梦幻泡影，虚妄非常。说什么三千宠爱在一身，也不过马嵬坡上一抔土。

　　只是无论如何，日子还要照常过下去。嫏嬛唤过阖宫奴婢，目光一一掠过他们的脸庞：“我虽然闭门思过等同禁足宫中，但你们还可以自由出入。总算是太后慈悲为怀，不曾难为你们。如今我这里不比从前，各位若是想另寻出路，我绝不阻拦各位。”

　　蕊滴道：“娘娘待我们恩深义重，奴婢们何忍捐弃前恩呢？况且奴婢乃是皇后指派过来的，纤月她们又是太皇太后赏下来的，若此刻走人，可教皇后娘娘和太皇太后娘娘如何看待奴婢们呢？”

　　她的话使几个小太监亦心有戚戚焉，纷纷表示愿意留下来。那叫小申子的太监，道：“况且娘娘只是一时蒙冤而已，万一哪天重又得见天颜呢？”

　　“承你吉言。”嫏嬛笑道：“如今咱们宫中除了每日洒扫之外，并无别的活计派给你们。所以你们可以常出去转转，顺便打听打听宫外的消息，譬如何地许久不曾下雪之类的事。也免得咱们与外界隔绝太久。”

　　对嫏嬛此番失宠，最快慰者莫过于仪贵妃。这日午膳食材是莒州进贡的“西施舌”，仪贵妃特意留下段昭容陪同用膳。段昭容父亲便是莒州知州事，故而颇为熟悉这道菜，连忙用镶金象牙箸夹了一筷子放在仪贵妃碗里：“这西施舌虽然不是什么稀罕物，可是新鲜嫩滑别有滋味，娘娘您尝尝看。”

　　仪贵妃笑道：“总是段妹妹会体贴人。知道这夷光夫人倒台了，便忙送上西施舌让本宫开心。”

　　“要说体贴娘娘，那自然还得是太后。”浮婕妤宛转峨眉，顺势接过了话头：“太后恢复了娘娘摄六宫事的身份，又因为您将皇子养得好，特请皇上赐您封号为荣贵妃，称正一品荣贵妃。真是无上荣宠在一身呢。”

　　仪贵妃道：“仪贵妃也好，荣贵妃也罢，不过是文字游戏罢了，又有什么好高兴的？这时候若是晋封本宫为皇贵妃，那才是无上荣宠呢。”段昭容与浮婕妤相视一笑，都道：“本朝开国百余年，满打满算也只出过两位皇贵妃。眼下皇后既然失了太后欢心，又没了管理后宫的权力，皇贵妃之号必定指日可待。”

　　仪贵妃听着二人的话也有些道理，不禁心里一松。因而叹道：“若不是有皇后压在本宫头上，本宫又何必盼着早日登临皇贵妃之位，与那老货一较高下。”

　　浮婕妤心里默默翻了个白眼，嘴上却愈发甜了起来：“皇上对贵妃娘娘的宠爱，早就超过了对皇后娘娘的宠爱。娘娘的吃穿用度也足以见皇上对娘娘的珍视。”她看着桌上那道杏仁珍珠豆腐汤，笑道：“可不是谁的宫里都能日日用珍珠粉入馔呢。”

　　仪贵妃果然眉开眼笑了起来，道：“秋痕，将这碗‘酒香西施舌’送到凤华柏殿，就说本宫送赵淑仪。。。。。”她蓦地想起了什么，清了清嗓子：“瞧本宫这记性，竟忘了如今已经是赵承徽了。就说是本宫赏给承徽小主补身子的小菜。”

　　凤华柏殿这几日大门紧闭，静的像一潭死水。秋痕敲了敲门上的兽环，很快便听到里头常喜应门。“秋痕姐姐，今天是什么风把您吹来了？”秋痕道：“奉我家荣贵妃娘娘之命，赏承徽小主一道小菜。”小祥子满脸欢喜，道：“姐姐容奴才让小祥子进去通传一声。”少顷，常喜回来对秋痕道：“秋痕姐姐里边请。”

　　秋痕进得凤华柏殿中，先闻到宫娥行走时香风细细，再见到嫏嬛侧坐桌旁淹然百媚。忙跪了下去，道：“我家娘娘新试了一味‘酒香西施舌’，想着小主应该也会喜欢，便命奴婢给小主送来。”嫏嬛点了点头：“有劳荣贵妃娘娘惦记。”

　　虽被降了位分，嫏嬛却丝毫未见憔悴。坐愁髻上斜插一枝银点翠嵌蓝宝石抱头莲，便有了几分“淡极始知花更艳”之感。一身香色乘云绣对鸟菱纹罗衣，依旧不减当日盛宠未衰气象。她未曾开口先含笑，道：“我不能亲自到关雎宫道谢，还请荣贵妃娘娘恕罪。顺便请姑娘替我贺喜娘娘一路高升，听说再过几日便是荣贵妃娘娘的好日子了呢。”

　　秋痕道：“我们娘娘自然不会怪罪。”又娇声宽慰了一番：“人生在世，谁能没个坎儿没个劫的？小主过了这个坎儿，日后自然前途无量。”

　　说了些许场面话，秋痕便回关雎宫复命去了。对于嫏嬛没有因为‘酒香西施舌’失态，仪贵妃颇觉无趣。浮婕妤看她神情中不见快慰，笑道：“如今是太后拿她做筏子立规矩，她便是恨也恨不到咱们头上。横竖是太后容不下她。”

　　段昭容也跟着笑道：“恭喜娘娘此后无忧矣。”仪贵妃抚着腕间的双龙戏珠镯，睨了段氏一眼：“去了一个金屋婵娟，还有别的椒室娉婷。又有什么好恭喜的呢？况且近来皇上因天象之事，连后宫都不怎么进了。”

　　从闭门思过的第一天起，嫏嬛便拾起了许久未动的针线，一直抽不出时间去看的书本。那样漫长的一眼望不见尽头的日子，不做些什么嫏嬛觉得自己会发疯的。在那些指头捻过丝线手掌摩挲书页的时刻，偶尔她也会停下飞驰的思绪去想一想自身。凌波曾经过来探望，却被嫏嬛隔着门婉言劝住：“太后若得知你来见我，只怕以后宫中难有你容身之地。”

　　凌波眼圈一红：“妹子无用，在太后和皇上面前都不能替姐姐分辩一二。”

　　嫏嬛微笑：“太后盛怒之下，你不替我分辩才是上策。你瞧，无论我如何卖弄机变，依旧被太后禁足在此。你若是陪我一起闭门思过，咱们两个除了相对垂泪又有什么好处？只有你在外头，咱们才有翻身的机会。”

　　“妹妹孤掌难鸣，又不得太后喜爱。只怕妹妹留在外头也无济于事。”她面色惨然，垂下了目光。嫏嬛不忍心看她垂头丧气，道：“你放心，我不会坐以待毙。”

　　凌波抬起眼睛，满怀期待：“你有法子了？”

　　“只是到时候恐怕需要你在外面替我奔走，不知你愿不愿意？”

　　能帮到嫏嬛，凌波自是一万个愿意。“赴汤蹈火，在所不辞。”

　　重重地点了点头，凌波似乎终于被嫏嬛的话安慰住了。“姐姐这里若短了什么，派人告诉我，我替你张罗。我会每隔一段日子来看你，告诉你外面的消息。”

　　她的眼睛透过门缝向她望去，“你也要保护好自己。若是有谁敢难为你，记得告诉皇后和皇上。”

　　凌波这才含着泪一步三回头的回去了。风卷着几片枫叶从嫏嬛身旁刮过，蕊滴连忙替她裹紧了绿地织金斗篷。“风大了，娘娘咱们回去吧。”嫏嬛站在院子里，目送着她的背影在宫墙间越来越小，直到完全看不见方才挪开眼睛。

　　这天午后她正躺在榻上昏昏欲睡，朦胧间听见窗子外面几个丫头在咕哝：“早上去领月例银子，其他各宫的宫女太监见了我都躲。背地里说咱们主子不祥，怕沾上凤华柏殿的晦气。”是一个有点稚气的声音。“你说，主子还能东山再起吗？”

　　另一个声音道：“想要东山再起谈何容易，连皇后都吃了挂落，更何况主子还只是个承徽。五指山压下来，哪里能让她轻而易举地翻身？”

　　那个便叹了口气，幽幽道：“咱们原本都是庄椿园里的末等丫头，连近身伺候太皇太后都没机会。本来指望着跟着主子娘娘能洑上水，谁承想她能有这么一劫。”语气里满是人生无常的慨叹。

　　另一个道：“怎么？你不想跟着承徽主子了？”

　　“倒不是不想跟着主子，只是好怕这辈子再也出不了头。姐姐你是知道的，我家里还有老子娘，日子过的紧巴巴，我这辈子最大的愿望就是攒下几十两银子，将来给他们买个大宅院。”

　　“咱们做奴婢的，哪来的出头日呢？不过是像春天的柳絮秋天的树叶一般，随风飘落罢了。”

　　声音压的极低，显然是怕屋里的人听到。可是浑不知屋里的人已经听出声音是偲好和慧巧。嫏嬛睡意全消，心下一阵歉然。承她们照顾一年有余，却从来不知道她们家乡何处，也不知道她们所思所想。自己也忧心万一就这样无声无息地过下去，难保不会是又一个上阳白发人。

　　珠帘微动，蕊滴捧着茶盏的轻倩身影已进了殿内。看嫏嬛似乎睡着了，忙放下手中的托盘走到床边替她掖了掖被角。却见嫏嬛慢慢地睁开了眼睛，眼角微微泛红。她颇觉尴尬，只得掩饰道：“我睡了多久？”

　　蕊滴抿嘴笑道：“也就奴婢出去再回来的工夫。”

　　捡起一件雪灰色缎绣袷衣披于肩上，嫏嬛起身来到妆台前。双鸾月宫镜中现出一张未施粉黛的脸，眼角下堆叠着薄薄的青晕。从前她自诩“妩媚不烦螺子黛，春山画出自精神。”如今拈起一枚螺子黛，却不由得迟疑起来。长叹一口气，到底还是意兴阑珊地放下了。

　　是谁写过“托意眉间黛，申心口上朱”？只是对嫏嬛而言：不道托意可，申心为何人。皇帝，已经许久不来了。

　　也就在这不得伴驾的日子里，天气渐渐转凉，北风一夜紧似一夜。有天早晨起来推开门，一片粉妆玉砌世界。嫏嬛虽在禁足期间，炭火棉衣皆按照位分供奉。六尚二十四司以及殿中省管事的见惯了后宫里的起起落落，谁能保证现下失宠的嫔妃哪日重获盛宠？倒犯不上跟着踩上一脚。皇后又命人送来汤婆子和脚炉，还有件青地织金送福仙人乘鸾纹披袄，貂鼠风领，大红通袖遍地金棉袍。这件棉袍是去年尚衣局孝敬皇后娘娘的，统共只穿过一次。在宫中，赏赐自己的旧衣给嫔妃是一种恩典。芳信趁着下人们接过赏赐的工夫，对嫏嬛道：“皇后娘娘让奴婢告知小主，小主家人已进京了，如今在小主舅舅舍下暂住。”

　　虽然是禁足期间，可这一回连蕊滴纤月她们也跟着高兴了起来。都道：“恭喜小主。”嫏嬛犹自不敢相信，芳信已告辞而去。连同外面的小申子他们也都涌进来齐声贺喜小主。

　　嫏嬛笑着，泪珠却从眼眶里不断地滑落。他们终于可以回来了，却是在她失宠的时候。但不管怎么说，他们的的确确是回来了。不知道祖母可还好，父母是否安康，还有哥哥，也不知道他怎样了。。。。。。

　　皇帝虽然冷待了自己，可还有皇后，还有凌波善待自己。凌波，凌波，想起来居然有一阵子不曾见过她了。念及此处，嫏嬛道：“常喜，把先前韦德妃赏的四色湖州百花孔雀锦拿出两匹，送往芳德殿。并替我多多谢昭华小主。”

　　常喜回来后也顾不上喘口气，便将所见所闻一一回禀嫏嬛。原来前阵子她给太后请安时不但受了好一番申斥，还染了风寒，嗓子疼的像刀割一样。怕病气过给旁人，这几日也不敢出门。嫏嬛听了，先前喜笑颜开的脸不免又生愁云。

　　太后发落了嫏嬛，凌波的日子自然也不好过。她回望着庭中白雪，心中只有无奈。

　　一旁侍奉的蕊滴，想着回宫后这种种事情，恨不能长啸一声以消心中块垒：“奴婢怎么都想不明白。天上的星象变了，何以要地上的人禁足？这不是太荒谬了吗？”

　　“北魏神龟元年，天文有变，传言女主忧之。灵太后于是用已经出家为尼的高太后给自己挡灾，使之当夜便即暴崩。”她平静地看了蕊滴一眼，浑不在意蕊滴已被这话惊得额汗涔涔。“好在这次虽然用天象作局，倒没说会应劫于嫔妃身上，自然也无需本宫替人挡灾。太后也未必敢让钦天监在圣驾面前说出‘太白犯填’‘荧惑犯填’这样的星讖，以恐真的应谶于自身。”

　　蕊滴默默地听着，不由得疑问道：“挡灾这一招真的好使吗？”

　　嫏嬛摇了摇头：“高太后称霸宫中时，曾屡次加害灵太后。待灵太后母仪海内时高太后便出俗为尼，降居瑶光寺。谁料“月犯轩辕，女主忧之”，终究未能逃过一死。可笑灵太后后来也难逃沉入黄河的命运。可见挡灾这一招并没什么用。否则何以尔朱荣入洛阳时，天命不佑她灵太后呢？”

　　蕊滴这才稍微明白过来一些，“原来天象也可以是除掉对手的幌子。”嫏嬛轻笑了一声：“天象未必是真，借天象的幌子除掉对手才是真。”

　　凤华柏殿比之先前皇帝常来时已然形同冷宫。寂寥的宫院里只能听见北风呼啸而过的声音，听不见欢声笑语。好像厚厚的雪把一切都埋葬了。只是在那殿阁深处，才可以看见人们簇拥着围坐在掐丝珐琅炭盆前。嫏嬛一连多日不大见下人，这日却颇有些想一扫颓唐之气。于是用过晚膳后泡上一壶枫露茶，备下一盘瓜子。特特地将几个丫头太监并老嬷嬷请入殿内。只说是长夜无聊，大家不妨说说家常话解个闷。

　　能在一个寂寥的风雪夜里烤着火，闲聊家常，又有谁不乐而忘忧呢？炭火映照在每个人的脸上，都是红扑扑的。像一别经年乍然重逢。纤月不免感慨万千：“不知道簃春姐姐此刻在做什么，是否也正围炉夜话。”

　　嫏嬛蓦然一阵遗憾：“上次去庄椿园极是仓促，后来竟忘了打听她的下落。”几个丫头里，嫏嬛原本最喜簃春，只是她忽然萌生了去意叫嫏嬛颇感无奈。注意到蕊滴做事手脚麻利后，便渐渐将喜爱移情于蕊滴。

　　慧巧道：“昨儿个奴婢翻箱子找衣裳的时候，翻到了一双簃春姐姐绣了一半的鞋垫。奴婢忍不住便帮着姐姐把那双鞋垫绣完了，好歹留个念想。”

　　见她有些低落，嫏嬛宽慰道：“她若知道你为她的离去而伤感，怕也是要牵肠挂肚不忍放下的。我这里还有个她绣的蝴蝶式荷包，回头找出来送你。”慧巧忙道：“这可使不得。那里头都是簃春对主子的情意，奴婢不敢领受。”

　　嫏嬛摇了摇头：“你们当初在庄椿园里一处作伴，情意自然要比我这个做主子的亲。你若在意她，就别跟我客气了。”慧巧急忙用帕子揩了揩眼角的水痕，这才笑了。

　　苏嬷嬷抱着琵琶，坐得离火盆远远的。她从前曾在先帝御前颇为得脸，因她一手琵琶弹的无双无对。只是似水流年，洗去了先帝曾在的痕迹。美人迟暮，渐老了红颜绿鬓的芳华。嫏嬛忽然心生怜悯，道：“我有个不情之请，还望苏嬷嬷不要推辞。”

　　苏嬷嬷笑道：“您尽管说。只要是老奴能办到的事情，一定不会推辞。”

　　嫏嬛也笑道：“近来无事，想着跟嬷嬷学弹琵琶。”

　　苏嬷嬷忙放下怀中的琵琶，拍了拍身上的蓝缎比甲：“老奴不胜荣幸。”

　　忽然一阵急促的敲门声响起，吓得众人不由得吃了一惊，道：“这么晚了谁会来？”常喜忙出去看看，不一会笑着回来禀报：“是风敲的门。”

　　小申子道：“有一年冬天晚上也是这样又刮风又下雪的，奴才陪着于公公路过淑景殿。忽然一阵大风吹过来，就像有什么人要撞开殿门一样。”

　　嫏嬛想到宫中传说淑景殿闹鬼，不由得打了个寒噤，连忙裹紧了袄子：“跟我说说淑景殿的事吧，听说先帝的两位嫔妃曾经住在那里，某一天忽然都不见了。这可奇了，好端端两个大活人居然会凭空消失。”

　　苏嬷嬷道：“老奴所知也不多，只知道郭贵嫔玉贵人都住在那里。忽然连着几日不曾到皇后宫中请安，也不曾派人来告假。皇后——便是当今的太后，心中疑惑，便待众嫔妃散后亲自去淑景殿探视。可是淑景殿竟然空无一人。”

　　嫏嬛奇道：“难道连侍奉的太监宫女们也都不见了？”

　　“这里有个原故。当时淑景殿郭贵嫔丢了件皇上赏赐的琥珀钏，玉贵人丢了件缠臂金。虽都是无关紧要之物，可闺门不肃便事关后宫女眷清誉，皇帝也不能睁一只眼闭一只眼，所以一怒之下令人将太监宫女们拉进宫正司。原说即刻便派一批新人来服侍两位主子，谁知事情一多，负责管理宫女的掖庭令就忘了此事。也就是在此期间，郭氏玉氏两位主子就消失了。”

　　一直不曾开口的偲好道：“难道是被花妖木怪摄走了不成？”蕊滴忙扯了扯她的衣袖，道：“宫中忌讳这个，可不行瞎说。”她手中的针线不紧不慢地绣着，可是却也听得极为认真。

　　苏嬷嬷继续道：“谁也说不准两位娘娘是怎么消失的，也许真的有什么东西摄走了她们也说不定。随后宫中又接连暴毙了几个太监，闹得人心惶惶，都说是贵嫔和贵人在冤魂索命。总之这件事之后，淑景殿便从此无人居住了。”

　　“冤魂索命？太监暴毙？”嫏嬛喃喃自语。一股寒气从心底里窜出来，仿佛窗外正有两双眼睛在朝房内窥探。

　　注意到嫏嬛脸色苍白了起来，蕊滴登时发急：“大晚上的说这些话，万一招来脏东西吓到娘娘可怎么办？快些打住吧。”

　　嫏嬛笑道：“蕊滴你别担心，哪里便能吓得住我？”于是蕊滴挤了挤眼睛，调皮道：“娘娘若是不怕，奴婢也有个故事要讲。”她放下手中的针线，凝神寻思片刻方道：“奴婢先前侍奉过曲太嫔，曲太嫔曾经讲过一件事。说郭贵嫔玉贵人常去曲太嫔那里看望她，那时太嫔还只是婕妤。有一日郭贵嫔忽然对曲太嫔说，梦见夜里坐在窗下看书，因天色晦暗，所以唤婢女来点灯。只听应答一声，几个婢女便从外入内。郭贵嫔不看则已，一看便失声尖叫了起来。只见几个侍女颈上的脑袋都不知去向，血正顺着脖子慢慢地流淌着。”

　　她的话音刚落，慧巧已然“啊呀”一声惊叫，连带着嫏嬛也不禁如筛糠一般抖了起来。仿佛那几个无头女尸已然推门而入。

　　蕊滴见她们个个面如死灰，得意洋洋地环顾众人：“我这个故事讲的如何？这可是曲太嫔亲口告诉我的。”

　　偲好瑟缩在嫏嬛身边，嫏嬛尽管自己也怕的要命，还是安慰地拍了拍她的肩膀。又道：“一直以为服侍我之前你是皇后宫中的侍女，原来还有这样一段往事。”

　　蕊滴道：“这中间的种种事情，可真是说来话长。奴婢刚进宫当差那年，先拨去了曲太嫔宫中侍奉。常听人说年纪轻轻的妇道人家守了寡，性格多少会有些古怪，喜欢拿零碎的琐事折腾人。比如就像这样大雪的夜里，她会叫奴才们去外头给她点上安息香。风雪交加的晚上在外头怎么能点得着香呢？点不着便抄起茶杯劈面扔过去，连茶带水的全泼奴才们身上。我们每天都是小心再小心，生怕这邪火哪天落到自己头上。也是这天奴婢倒霉，服侍她盥洗的时候她嫌毛巾不够软，借着这个由头劈头盖脸便是十几巴掌。打完之后又罚奴婢跪在风口里一个时辰。那天的雪比今天小一些，我跪在风口里，哭也哭不出来，眼泪刚从眼眶里滚落就结成了冰珠子。恰好当天皇后前来给太妃们请安，看见我这幅狼狈样，说‘天可怜见的，才十三四，还是个孩子呢。’就把我调离了太嫔身边。若不是当今皇后救奴婢一命，奴婢只怕早就化作孤魂野鬼了。”

　　嫏嬛安慰地抚着她的手，道：“否极泰来，以后就都是好日子了。”

　　蕊滴颇感安慰，于是便有些腼腆了起来：“从前我不明白为什么人人都说后宫里怨气重，从曲太嫔那里出来后我知道了。”

　　这时夜色已深，烛影渐暗。而外面风嘶雪怒，寒意更盛。嫏嬛一边起身将灯花轻剪，一边感慨道：“这里有的是年轻貌美，有的是才情过人，可是圣心却只有一颗。这唯一的一颗圣心，许她掌上承恩，便有另一个她冷落长门。许她蝴蝶定宠，便有另一个她羊车望幸。许她风流箭中，便有另一个她楼东作赋。而当那颗圣心不在了，许她的只能是在以后的人生里诵经念佛的一生。成为陵园妾，山宫一闭无开日，未死此身不令出。成为皇考嫔，终日欣求离秽土，一点禅心思故人。如此这般，不知葬送多少女子的青春。你们说后宫怎能不是女子怨气最重之地？”

　　皇帝一时兴起，可以随蝶随香随萤所幸。皇帝的女人们，却只能痴痴地等，默默地盼，苦苦地守。而嫏嬛是决计不肯等着皇帝蝴蝶选宠羊车择妃的，她不能辜负自己。

　　早上起来推开殿门，遥望着天边，只见彤云密布，不多时又要乱舞梨花。嫏嬛伫立廊庑之间，与那白雪相映，果然如玉人一般。因笑道：“好雪，好雪。只盼着还能再下一些。”蕊滴和纤月一边为嫏嬛戴上海獭昭君套，一边笑道：“娘娘今天兴致这样好，赏过雪之后能作成一百首咏雪诗呢。”嫏嬛淡然一笑：“雪若再大些，说不定我承徽娘娘的机会就来了呢。”

　　昔日唐玄宗颇多内宠，以致后宫一度投钱赌寝，赢了的人才能当夜侍奉君上。如今嫏嬛也要亲自赌一把，输赢与人无尤，成败在此一举。