在西德利庄园的炉火旁，秋尔坐在摇椅上拿着书，独自听着火焰中跳动的歌声：

　　【牧羊人折断双角

　　朝遥远的异国出发，

　　远离了自己的故乡·····】

　　清脆的高音唱到这里，许多橙色火宁芙用柔和而悲伤的调子接唱下去：

　　【再也不能回家。】

　　高音又一步步升高，声声扣人心弦：

　　【她那林中的密友，

　　从早到晚望着远方。

　　盼着牧羊人从远方飞回。】

　　很多声音都加入合唱，因此歌声变得浑厚而醉人。

　　【山的那边大雪飞舞，

　　冬季里寒风凛冽，

　　松树、枞树瑟瑟发抖，

　　雪底下是牛羊的尸骨。】

　　秋尔露出痴迷的神色，脸上浮现出轻微的红晕，她将书扔在地上，手伸入了壁炉中的火焰。

　　清亮的高音发着颤声，就像四月里融雪时高飞的百灵鸟：

　　【牧羊人临死时又央告又请求，

　　请求给他堆一座坟头。

　　许多忧伤的低音一起唱下去：

　　让坟头也像故乡一样，

　　长出鲜艳夺目的红绣球。】

　　“秋尔，秋尔小姐？！”

　　九月天的清晨，床前窗子的玻璃上都蒙着一层灰尘，秋尔还未睁眼，就感觉到鼻子里流出一股液体，嘴里都是血腥味，女仆用手绢捂着她的鼻子。

　　“哦！乖乖，没事的，只是流鼻血罢了。”

　　她的耳边响过一阵簌簌声，就像一阵风轻轻地吹过熟透的麦田。

　　血滴在洁白的被子上，像是盛开的花

　　“红绣球··”

　　“莉亚，我看见火里的精灵了。”

　　“秋尔小姐，早餐已经备下了，大人在问你。”

　　“莉亚，那些精灵只有这么小，”秋尔伸出白嫩的手指，“只有一个指头那样小。”

　　“是的，秋尔小姐，我给您收拾一下，还穿那件橙色裙子吗？”

　　秋尔看着女仆温柔的眼睛，不说话了，用手绢捂着鼻子，站到了地毯上。

　　女仆将裙子一层层摞到她身上，秋尔盯着镜子里的自己，没有任何表情。

　　整理完内务，莉莎就从仆人通道快跑到厨房，她激动地分享着自己新听到的消息：“下午会有红袍者到访庄园！”

　　“哦！一位红袍大人，我得坐下缓缓。”

　　厨娘将白面团似得手在围裙上擦了擦，脸上是收不住的笑，“我得改一改菜单，做些点心。”

　　莉莎的笑容褪去，很快就换上了忧愁的神色：：“秋尔小姐看起来精神不太好，又在说一些精灵的事儿。”

　　“没事的，我前几天还在厨房看见一块糖突然不见了，说不定那些小东西又回来了呢。”

　　“但愿如此。”

　　—————————

　　一大早，欧若拉女王就收到了好消息。

　　首相灰蓝色的眼中带着笑意，他穿着厚实的天鹅绒长衫，脖间带了一串银色的链子，那是她册封大典时赏赐给他的。

　　“拦截到了劳里华公爵的消息。”他将信纸递交给女王。

　　欧若拉打开纸条，上面清楚的写着：‘目标的宫殿东翼，按计划执行‘

　　“劳里华公爵年岁已高，总会办些糊涂事，但您父亲亲自下令将东面的麦克斯国交由您的伯父管辖，”

　　班纳塔得出结论：“您还是早些送他去东境养老罢，省得他犯下事儿。”

　　欧若拉看着纸条，语气生硬，“母后和舅父也是。”

　　“她们觉得我没有能力处理政务。”

　　“不会。”班纳塔看着桌上满满的公文盒，“您做得很好。”

　　欧若拉审视着班纳塔的脸庞，嘴角向下微翘，“那就尽快把麦克斯国的交接手续处理好吧，让伯父呢··”

　　“尽早养老。”

　　最好能把他养走了。

　　欧若拉在心中念道，还有那约翰爵士，最好也支出去做事，免得在她面前晃悠。

　　“北境那边如何？我刚刚看到魔法塔扩招的文书了。”

　　“据说是这些年学生增多了，他们的开支也大了，初等的魔法学习是位于境内的，无论是学舍还是仆人，都紧缺着。”首相又说：“他们申请的资金补贴我还没有批准。”

　　欧若拉想起父亲当时说过的话，若是任凭魔法塔一家独大，那么帝国四境的子民则会沦为巫师的奴仆。

　　魔法需要用魔法去对抗。父亲建立学校的初衷就是为了与魔法塔分庭抗礼。

　　但是根基过浅，连招生都很难办，说难听点，现在的学校不过是政要和商人的玩物，从教学到科研没有一项能看得过眼。

　　“那就再拖一拖，派人去谈判，再争取点有利条件。”

　　“如果是北境要的话，给八成左右就行。”

　　扎普西是北境的红袍者，手下有一批出色的人物，会的东西千奇百怪。

　　“他这些年都忙着搜集黄鸢尾的消息，打算把那些丧家之犬都一个个揪出来。多耗费些资源也情有可原。”

　　十年前北境遭受了强风雪，夹杂在寒冰之中的是瘟疫和黄鸢尾组织的侵袭。

　　那是有名的‘自由’组织，领头人都叫“艾丽斯”，在卡佩皇室初期就兴盛起来了。

　　善者归天国，恶者永留存。

　　这是黄鸢尾组织流传在外的话，他们的目标是什么，她也搞不清楚，但是黄鸢尾威胁到帝国四境的稳定了，卡佩皇室的国土是不允许被动荡和恐惧笼罩的。

　　北境的几大家族都受到了重创，不仅库房被洗劫，存活下来的一部分镇民却不知所终。

　　足足有百人。

　　“可他并不为皇室服务。”

　　为了让劳里华公爵早日交接麦克斯国，班纳塔亲自在中心城四周搜寻双生会的联系点，托他们解决在爱斯梅尔城堡中刺客。

　　“我曾试过与扎普西的人合作，但被拒绝了。”

　　“那就去找别的，明天我就要准信。”

　　目送班纳塔离去后，欧若拉·卡佩站起来，眉头紧锁，在房间打着转，地板蒙上了一层玫瑰色的晚霞。

　　男爵夫人从侧门进来，严肃的脸，棱角分明。

　　“您的母亲对房间的安排有些意见。”

　　欧若拉·卡佩由母亲和舅父抚养，在权利争夺中，不可避免的触及了母亲和舅父的利益，毕竟在她母亲眼里，这个小女孩需要一个可靠的殿前助手：

　　约翰爵士。

　　而不是那个前首相班纳塔。

　　欧若拉女王需要建立自己的班子，而不是受班纳塔党的摆控。

　　“知道了。”

　　欧若拉心中有着脱离舅父控制的放松感，由于这个该死的家伙，使自己的生活变得黯淡无光，在往昔生气勃勃，欢乐幸福的家中，只留下了一片刺心的、褪色的记忆。

　　“生日宴会准备的如何？”

　　“按您的意思，准备的很简单，帖子也都送出去了。”

　　她抿嘴一笑，露出了这个年纪应有的光彩：“辛苦您了夫人，我…..”

　　“陛下。”米伊男爵夫人面容庄重的向她行礼：“为了帝国繁荣，这是我的荣幸。”

　　米伊从女王的公务室退出，准备要去检查后部的内务——就在大门口遇见了管家波乔尔，波乔尔拦住了她。

　　“夫人，晚宴的侍卫名单被您拿走了？”

　　“是。”

　　波乔尔夫皱起了眉头：“这是我的职责·····不用帮助。”

　　“女王的安危需要严肃对待。”

　　米伊男爵夫人说话的口气已带有优越感和颇为傲慢的口吻，向他点头示意后，下了楼梯。

　　女王年幼，尚不知宫廷内斗远比家族中更为艰险。这条路对任何人都不容易。

　　她不希望，也不允许这场宴会出任何岔子。

　　潘在睡意朦胧中就被阿森纳·利斯拉出了被窝。

　　她模模糊糊地听到水宁芙那温和的声音仿佛从远处来到耳畔。

　　“回来。”

　　阿森纳·利斯的话也像是在水中浸泡着。

　　“潘？起来去把信件和资料整理了···”

　　那老人的嘴一张一合，活像河里的鲫鱼，呆头呆脑的，潘眯着眼，还未从睡梦中清醒。

　　见她靠着床滑下去的样子，阿森纳·利斯没了脾气，只好拿上用具自己出了门。

　　潘渐渐入睡。

　　最后清清楚楚地进入她感官的，是板条子钉成的房顶上的光点和窗外的喊声：

　　“达维卡，给那孩子留些吃的。”

　　吃的？

　　潘的脑袋动了一下，不知不觉就断了线，已经很久没有感到这么疲惫了。

　　她再次醒来时，发现空气中不再一片灰暗，而是出现了光点。

　　那是魔法的来源——在这个魔力稀薄的阿卡狄亚，潘只能看见村镇中的灰色絮状物。

　　那是生命过于集中的产物，污浊并且自生自长，像是荒岭的荆棘。

　　阿卡狄亚什么时候变成这样了？她一边用手触碰着光点，脑子里思考着这个问题。

　　与其他地方不同，阿卡狄亚的魔法被剥离了，就像是镜面一样。

　　两个世界独立存在。

　　她所在的吕凯昂山是交界处，她偶尔也能通过牧人的祷告，找到进入人界的通道。

　　当然也不乏闯入者。

　　异心者绞杀，误入者送出。

　　扫帚和地板摩擦的沙沙声，有板有眼地响着，门外有人在小声唱歌，阳光投下斜斜的、刺眼的一方。

　　潘还记得那老爷子说得话，厨房有吃的。

　　一出门就看见兰莎拿着桌边的书看。

　　“日安。”她说道。

　　兰莎把书放下，走进了潘的屋子里。

　　阿森纳着这种外来人，大多数都是靠手艺和脑子吃饭的，在生活方面出手算是大方，邻居都乐得帮衬一下。

　　兰莎是看上了阿森纳那几箱子的书，她识字不多，但是对那些方方正正的彩砖头很感兴趣。

　　老人也答应下来了，只要她帮忙打扫房间，这些书就能随她取用。

　　潘理好衣服，转身去了厨房。

　　可怜而愤怒的达维卡正在墙根剥豆子，一颗颗的绿球蹦在盆里，她好奇的伸手，被达维卡一巴掌打开。

　　“臭小子，吃的在里面。”

　　潘抬头，看见一些家常食物摆在桌上，旁边靠窗的地方，还有面包和奶。

　　达维卡没再搭理她，自顾自得剥豆子。

　　阿森纳·利斯一早就去了安吉村，一户文职干部家的双胞胎需要启蒙教育。

　　费用十分可观。

　　他回来时，落日已经映红了傍晚的天空。

　　双胞胎的家人邀请他去西德利庄园的晚宴，但他家中还有个小孩，实在不放心。

　　阿森纳在行人稀少的村道上走了半个多钟头，心里想着如何教导潘。

　　兰莎家的大门口亮着灯，刚买的小书童笑嘻嘻的和兰莎说些什么。

　　“兰莎？”

　　“您回来了，家里做了新面包，我让潘过来拿一些。”

　　潘跨过一个泛着油光的小水洼，晃着脑袋，右手抱着一捆面包，左手挎着一个篮子。

　　黑亮的眼睛看着阿森纳。

　　阿森纳·利斯掏出一贝拉，对兰莎说道：“多谢，下次再送些奶酪和盐吧，我那不多了。”

　　”好嘞先生。“

　　兰莎脸上露出笑容，挥手和他们告别。

　　潘嘴里还残留着小麦和奶的香气，她砸吧砸吧嘴，心中暗暗说道：

　　后天一定走！我只是害怕兰莎会因为她离开而哭泣罢了。

　　兰莎家那片蓝灰色的灯火落在了后面，走在前面的老先生突然说道：“你家里人呢？”

　　“没有了。”

　　“我不知道家人在哪。”

　　阿森纳·利森压下了嘴角，没有再追问。