她正心情复杂，偏偏水吟澈又道：“你没有异议的话，事情我就去办了。”

　　一阵沉默后，神苍夜排除了杂念，抬头道：“确实你的办法最妥当。那就劳你费心了，冥水公爵。”

　　水吟澈郑重答应，可他直起腰时，神苍夜分明看到他嘴角噙着一抹笑，不觉着恼，赌气道：“是是，这次是我输了，不如你头脑灵活、思虑周全……反正你就是这么想的吧？”

　　不想水吟澈否认得干脆：“不，我没有这么想。”

　　“那你笑什么！”

　　“只是觉得你逞强的样子挺有趣。”

　　“……”神苍夜大为光火，差点靠过去踩他的脚，偏偏一抬腿就见两个侍女迎面走来，赶紧收煞动作，深呼吸。

　　“而且，我也不认为你头脑不灵活。”水吟澈装作没看见，点头回应行礼的侍女，“你总想一个人解决问题，这才是问题所在。”

　　神苍夜冷淡地说：“父皇、母后只有我一个子嗣，我恐怕没有其他选择。”

　　“没错，最终登上皇位的只能是你，但你还有众多臣子、各方资源——”水吟澈不自然地停住了，最终补充上的话语，平稳却很轻，“……还有我。”

　　月光在冬青叶的边缘闪动，神苍夜睫毛微颤，垂下眼帘。

　　比这更强烈的反应是有失威仪的，应当克制，而克制早就成了她的本能。更何况，静谧夜色、摇曳树影都在为她掩护。她只要平静地回应他就好，既平静，又得体，这样的辞令她至少知道一千句。实际上，它们早就拥到她嘴边，嚷嚷着要得到这一次亮相的机会呢。

　　可她说不出口。不愿说。

　　他说话的方式，他的语气，仿佛在说她依赖他也没关系一样。若她再多上一分的自恋，只怕该以为他是看穿了她的不安，笨拙地试图打消它了。她又怎么情愿用应对外面那些人的辞令来回应他呢？

　　然而，摒弃了那一套话术，她一时竟不知该如何言语了。

　　踟蹰好半天，不过咕囔问出一句：“怎么突然这么正经？”

　　水吟澈很快地一瞥她，默默绕过一段树根，这才开口：“就是告诉你，能利用的东西就去利用，因为你就处在这样的位置上。”

　　“利用……”

　　神苍夜喃喃重复，忽觉一阵懊恼。这样啊，他不过就是这个意思，还真是像他。

　　她挑衅地反问：“就是说，我也可以利用你？”

　　“尤其是我。”他简洁应道。

　　这么一来，她反而语塞，只好闷闷走路，憋了满肚子的话语，一句也抓不住。

　　此刻的心境……鼓胀又毛茸茸的，究竟怎样的词汇才算贴切？

　　沉默延续了小半程。终于，道路转弯，视野豁然，一座通体洁白、造型如飞鸟展翼的宫殿出现在林影彼端，那便是启明宫了。水吟澈抬眸眺望月下的宫殿，忽地，轻轻慨叹一句：“到了。”

　　一下子，从犹疑、困惑中蓄积的感情化作一股冲动，冲破了神苍夜的克制。

　　“吟澈。”

　　他僵住了，可那不过是一瞬间的事。

　　风吹动他的发梢，他回过头，询问地望向她，那无懈可击的神色令她陷入了懊悔。究竟为什么要唤他呢？明明该说的事全都已经说完了，他接下去还有别的事情才对……她不知道的某件事。

　　但是，现在再说“没什么”就太矫情了。她踟蹰一瞬，终于豁出去，装镇静，问出了那个一直不知该从何问起的问题——

　　“……舞、舞会，你也会来吗？”

　　不妙，她怎么结巴了？

　　帝都的舞会不要太多，可水吟澈显然完全清楚她指的是什么，一扬眉，反问：“我要不在就太奇怪了吧？”

　　“这……确实。”确实，任何意义上他都没有不在的道理，显而易见的事，明显到她都开始奇怪自己为什么要问，又为什么在听到答案后松了一口气。为了掩饰，她咳嗽一声，重复：“确实，你当然会受到邀请。”

　　她微妙的紧张恐怕没能逃过他的眼睛，只听他哂笑一声，研究她的表情：“你不想去吗？”

　　“我没有这么说——”

　　“那就是想？”

　　她一噎，深呼吸，“……我也没有这么说。”

　　“原来如此，什么觉悟也没有啊。”

　　这也说得太过了！神苍夜想要反驳，张开嘴，找不到话，呆滞，悻悻闭嘴。是啊……真相可不就是水吟澈说的那样。舞会是为了让她择出皇婿，而她既没有接纳另一个人进入自己生命的准备，也没有拒绝这项义务的气魄，说得难听些，不过是放弃思考、随波逐流而已。

　　想着想着，她便有些沮丧，可对面的人仍是半笑不笑、气定神闲：“这事倒也不难解决，比摆平几个校长简单多了。”

　　“……怎么解决？”

　　“我现在就跪下向你求婚，你答‘好’。”

　　他的语气就像在说“今天晚餐吃虾饼”一样，以至于神苍夜一下子竟没反应过来。等她终于完全理解，咬紧了牙狠狠瞪他时，他早勾着笑，双手插进口袋走了。她又哪里能平息怒气，提起长袍下摆气冲冲追上去，切齿低语：“也就只有你，会拿这种事开玩笑！”她的耳朵还在夜寒中隐隐发烧。

　　“不是玩笑。”他却答得干脆，“你在舞会之前订婚的话，舞会就不过是一场普通的舞会，你露不露面都无所谓了。我提出的办法，应该能切实解决你的困扰。”

　　“重点不在这里！”

　　“确实。重点在于，陛下希望你在舞会上选出皇婿。”

　　神苍夜才一怔，身畔便传来他静静的话语：“也就是说，你在舞会之前就打交道到厌烦的那些人——诺莎侯爵、鸿堡伯爵、福西耶·龙将军、林赛院士……在陛下眼中，全都不是良婿之选。”

　　神苍夜从未从这个角度考虑过，骤然听他说出，心中翻起千层波浪，步子都不觉慢了。

　　道路尽头，树影分开，纯白色的启明宫赫然矗立夜幕前方。那片光芒惊醒了神苍夜。曾经一再阻止她与水吟澈谈论此事的尴尬、怪异的感受仍在发挥作用，端庄、矜持、威严……一切的美德也都在劝阻她，可它们统统被一股难以置信的念头挤到了一边。她望定他的背影：“我‘在舞会之前’就认识的人，难道——”

　　也包括你？

　　这几个字，到底是问不出口，话就突兀地悬在了那里。可就算不说，他想必也明白了；虽然明白，却未再置一词。

　　过了一阵，他转过身，低头正视她：“殿下，臣就送您到这里。”

　　神苍夜不由咽下已到嘴边的话语。启明宫灯光如水，勾勒出他侧脸的洗练线条，可他的眸子反而沉进灯影，看不分明了。

　　啊……她转念醒悟——其实又何止这一刻？光是这半天之内，她就多少次弄不懂他心思，又多少次被卷进他的步调？她从小就认识他，自认为了解他的一切，直至此刻才悟到，那或许只是她的一厢情愿罢了。

　　又说了什么官样辞令，行了什么官样礼节，她几无印象。一恍神，一抹水面的粼光掠过余光，她醒觉自己正独自走过拱桥，而水吟澈还守在桥那头目送他。这种礼仪规矩，他向来不会弄错一分。

　　直到她下了桥，在侍女的簇拥下拾阶进殿，他仍立在原处，在灯光外，夜影下。这件事——

　　她就算不回头，也是知道的。