“二十六年前，朕外出游玩路过当时
朕那时刚满十五岁，从未在外用过膳，见那里生意兴隆，一时兴起便走了进去。上菜时，来了一位儒雅的公子赠与朕两道精美的菜肴，说是第一次见朕到他们酒楼，赠与菜肴希望今后能多多光临。朕见那公子面容清秀，风度翩翩，谈吐又十分大方得体，便心生好感与他聊起天来。
那公子对于经商理财很有一套独到的见解，与他聊天朕受益匪浅，所以，朕走时向他亮明了身份，希望能结识他，他欣然接受了，告知朕他就是香四方的老板金湘。
朕那时年轻，正值情窦初开之时，回宫后竟对他念念不忘，便找人去打听了他的情况，不想他早已完婚，让朕一度失落。
后来，朕还是忘不了他，便动了贪念，以为国招纳贤士为由推荐他入朝为官，这样朕就可以每天见到他向他示好，还可以让他少见妻子，希望他慢慢爱上朕主动离开他的妻子。可惜，他还没爱上朕，就被朕的母皇看上了。
自从看出母皇的意图后，朕的内心就矛盾着，母皇贵为一国之君，又那样疼爱朕，朕不愿意和她抢任何东西，可是，朕又放不下金湘，只好表面上和他保持距离，暗中默默关注他。
后来母皇终究收了他，事后答应妥善安排他的妻子，暗地里却是派人去赐死她。而这个消息又恰恰被朕在窗下听见了。
诚所谓爱屋及乌，朕立刻派侍卫化装成黑衣人去助他的妻子逃走并嘱咐她躲得远远地再也不要回来。
从此后，金湘就被迫成为了母皇的人，但因为他出身卑贱，又甚是不情愿迎逢母皇，只被封了个位份最低的侍郎。
母皇的后宫里良人众多，金湘又不喜争宠，没多久就被她冷落了。
而令朕更没想到的是，朕的大皇姐早在金湘入朝为官的时候也盯上了他，鉴于母皇同样喜欢他便没有下手，但她一直在伺机而动。
那年母皇去百里外的温泉宫游玩，大皇姐趁此机会溜进金湘所住的那间偏僻的院内……
不忍受辱的他冒死向母皇告发了皇姐。母皇虽然震怒，但皇姐到底是她的亲生女儿，只惩罚她面壁思过七日，却要赐死金湘。
在朕看来，金湘从头到尾都没错，到头来还要落得个被赐死的下场。
这一切归根到底都是因为朕当年的邪念，否则他的余生也许就过着妻贤子孝、美满幸福的生活……”
女皇的眼眶变得湿润，美丽的脸上满是悔意。
恒蔷静静的望着女皇，心中很不好受。原来金湘是这样一个悲剧人物，而女皇多少还是有些错误的，太上皇和已故的大皇姨真不是什么好人。
她幽幽叹口气，轻声的安慰着女皇：“母皇从头到尾都没有伤害过金湘，还保护他的妻子，足以弥补曾经一时的贪念。”
“是吗？可是朕还为他做了一件事。”女皇抬眼望向恒蔷磕破皮的额头。
“母皇又派人救了他？他逃到了一个不为人知的地方活了下来？”恒蔷目露敬佩的看着女皇，嘴角挂着赞赏的微笑。
女皇垂眸叹了口气，“他身在后宫，事情败露后又被幽禁，不是我在他身边早早的安排下人手，或许连他要被赐死都不知道，哪就能把他救走？”
“什么？那……他是怎么活下来的？”恒蔷好奇的问道。
女皇看着她的额头笑了，“像你这样把头磕破了皮！”
恒蔷低下头有些惭愧的笑了。“不愧是我的母皇。”
女皇瘪着嘴剜她一眼，接着伸手把她搂在怀中，轻抚她的脸颊，“是啊，那年朕也不到十六岁，和你如出一辙的哭红了眼睛磕破了头，就差晕死过去。”
恒蔷像个婴儿一样把脸贴在女皇的肩膀上，“儿臣是母皇亲生的，自然像您，就是没遗传您的美貌有点遗憾。”
“你这个顽皮的猴孩子！”女皇目露慈爱，与她亲昵的蹭着额头。
“那后来呢？太上皇让他出家当和尚了？”恒蔷眨着杏眼歪头问道。
女皇的脸慢慢变得严肃，神情似有些犹豫，但最后还是张了口，“后来……母皇答应我饶他性命，但要把他关到一个世人都找不到的地方，严防他将那些丑闻传出去。可这一关，就是一世。但朕已经尽力了，至少他现在还活着。”
恒蔷的小脸也变得严肃起来，她慢慢坐起身，瞳仁微动间似悟出了什么，她抱歉的看着女皇，低声道：“母皇当时一定对太上皇许下毒誓不能将这个秘密告诉别人，否则将短寿对吗？”
女皇摇摇头，眼神悠远的看着前方，“不是不能告诉别人，而是永远不能放他出来，即便朕当了皇帝也不是能，否则将遭天打雷劈。”
恒蔷的心一阵揪痛，她立刻抱紧了女皇，“不！我不要母皇受分毫损伤！知道他活着就够了，绝不放他出来！”
女皇轻抚她的头顶，嘴角带着淡淡的笑意，“当年母皇只说朕不能放了他，没说别人不能放，朕自有办法让他离开那里。只是，朕要验证一下钱垚到底有多爱金湘。”
此话显然让恒蔷吃了一惊，她眨着眼诧异的看着女皇，“母皇您早就知道钱垚是金湘的妻子？那您为何还要钱竹默做我的未婚夫？”
“朕也是几个月前才发现的，而且钱竹默不是钱垚的亲生儿子。”女皇说出了让人更为惊讶的话。
“什么？”恒蔷挑起了眉毛，一脸的不可思议。
“那时钱竹默因在宫中形迹可疑被你父王捉住，钱垚得知消息后捧着两颗夜明珠来见朕，说钱竹默是为了在宫中寻找二十四颗镇国夜明珠，她愿将已寻出的两颗归还给朕并献给朕一座金山来赎钱竹默。
朕几乎都相信了，可不经意间看见她右手虎口上的小红痣，让朕想起了曾有一面之缘的金湘的妻子玉河，她的右手虎口上也有一颗小红痣，虽然她们的面容完全不像，但朕直觉上认为她就是那玉河，遂答应她赎走钱竹默并对此事既往不咎。
之后，朕便派人细细的将钱垚的底子查了一遍，得知她在十五岁时曾与她家的账房先生莫竹韵私奔过，十九岁的时候以夫君客死异乡为由颇为狼狈的回到了家乡，此后便没再娶。
她名下的几十处产业她格外偏爱醉仙楼，也就是原来的香四方，她一年会有一半时间吃住在那里，亲手打扫里面的卧房，用饭时总是在桌上多摆一副碗筷说是给死去的夫君吃的。
还有，她那两个孩子大的十九，小的十七，钱垚都四十多岁了，守寡至少有二十一年，试问那两个孩子是和谁生的？而且两个孩子的名字加起来暗藏了竹韵二字，分明就是她在纪念莫竹韵。
所以，朕断定玉河就是易过容的钱垚，金湘就是改名后的莫竹韵，而那两个孩子按年龄推算根本就不是钱垚生的，他们想要在宫中寻找的是莫竹韵。”
“原来如此！我就说天下有哪个母亲会把自己聪明可爱的孩子嫁给一个傻子？原来不是亲生的，只是她用来寻找夫君的工具而已。哎……钱多多也是个可怜人！”恒蔷摇头叹气道。
女皇深沉的笑了，“连钱池都是她的工具，那可是她的亲弟弟！朕对钱池尚有一片怜惜之心，而她却没有。”
恒蔷咬着唇，本想就此告诉女皇钱池被父王毒杀的事，可钱池的话又在她耳边回荡:“若让皇上知道我深夜和你逃走，那就是丑闻……染指她的男人，就算你是她的女儿，她的心也将和你疏远。”于是闭住了嘴，选择了沉默。
“笃！笃！笃！”殿外响起了敲门声。
“禀皇上，冬梅来了。”琴心的声音从外传来。
恒蔷心生疑惑，“这个时候传冬梅来干什么？若是让凤仪宫的人来接我回去，冬梅一个人显然不够。若是要问我日常起居上的事春兰才是最佳人选。刚才母皇遣出众人却唯独要传她来，难道……她和金湘的事有什么联系？”
“不要猜测了，若想让金湘出来，全靠冬梅。”女皇在恒蔷耳旁神秘的说
“啊？”恒蔷禁不住张大嘴，她太惊讶了。这一大早听见的令人意想不到的事太多了，但这件更离谱。
女皇微微点头，悄声对她说道：“金湘的下落和我们大梁皇族的一个秘密有关，等有朝一日时机成熟，朕自会告诉你。但眼下你若想救出他就得在冬梅面前演一出戏。你要用你能想到的所有感动人的方法来求朕放出他，尽量多说一些亲人分离的痛苦，倘若打动了冬梅，此事可成。”
“打动她就可以？我们大梁还有皇上说了不算而宫女说了才算的事？”恒蔷十分疑惑的眨着眼睛，没想到她身边的宫女都不是一般人。
“莫要迟疑，朕不会让你白跪一夜！”女皇给了恒蔷一个坚定的眼神。
闻言，恒蔷也不再多想。她母皇的睿智与谋略她是见识过的，她说能那样做就一定有她的道理。
于是，她忍住膝盖上针扎般的疼痛一步一晃的走到离女皇三尺远的地方慢慢跪倒，腿挨上地板的瞬间她只觉得膝盖和小腿面上的疼痛简直痛到了心里，她歪斜着嘴眼泪登时就流了出来。
女皇见她那样子自是心疼，但为了接下来的事情，她深吸一口气装作视而不见，并示意她开始磕头。
咚咚的磕头声响起时，女皇冷冷的对门外喊道：“让冬梅进来！”
吱呀一声，丽德殿的门开了，冬梅还没踏进殿来就为所看到的情景吃了一惊。
“殿下不是还在睡觉吗？怎么会在皇上这里……跪着磕头？难怪会这么早传我来。怕是出了什么事。”她带着疑惑小心翼翼的走进殿内。
“母皇，儿臣求您了！求您了……”殿内响起了恒蔷一边抽泣一边磕头乞求女皇的声音，那咚咚的响声直让冬梅的心弦一次次的颤动，她这个宝贝主子何时受过这样的苦？
走到恒蔷身边，冬梅非常尴尬的跪了下来，斜眼瞟了恒蔷一眼，见她披头散发，额头破了皮还正渗着血，红肿的大眼里哗哗的淌着泪水，那样子实在可怜至极，看得冬梅是又心疼又害怕，不知到底发生了什么大事让这个被皇上一直视为掌上明珠的大皇女变成这副模样。
“奴婢叩见皇上。”冬梅的懦懦的声音细如蚊蝇。
“嗯，你的主子从昨夜子时一直跪到现在，中途还晕了过去，你怕还不知道？”女皇冷冷的声音传来。
冬梅肩膀一抖，忙向女皇叩首，“奴婢有罪，求皇上责罚。”
“若说有罪，你们凤仪宫中各个都有罪！她昨夜子时跑到朕的寝殿外长跪不起你们竟无人知晓！你抬头看看朕，这个时辰还未梳妆，连早朝都耽误了，是不是该怪你们没守好你们的主子？”女皇发起怒来。
冬梅颤巍巍的抬起头看了坐在床边的女皇一眼，果见她还穿着中衣中裤，长发披肩，一脸倦容，遂低下头不停的认错。
“求母皇开恩，此事不能怪她们，昨夜夏荷用她的性命托付儿臣一定帮她找到那个人，儿臣就怕春兰、冬梅她们不让我下床，所以装睡哄骗她们离开后，悄悄翻出窗户强迫隐卫带我出了凤仪宫来到您这的。她们真的不知，一切都错在是儿臣，请母皇千万不要责罚她们。”说完又磕起头来。
“够了！你昨晚到今天磕了多少个头？你就不要再为难朕了！出去！”女皇狠狠的甩了袖子。
“母皇！呜呜……”恒蔷开始煽情的哭了起来，“夏荷她们与我情同姐妹，昨夜儿臣眼睁睁的看着她在我面前死去却无能无力。儿臣不能救她，就一定要帮她完成未了的心愿。
钱多多是儿臣的未婚夫，儿臣一直因为他对我虚情假意而憎恶他，但当儿臣知道他是为寻找失踪多年的父亲才不顾一切嫁给当年那个痴傻的我时，儿臣也不恨他了。
还有钱垚，一生只娶了一个夫君，一个女人撑起了整座家，二十多年来从未放弃过寻找她的夫君，每日吃饭时都会在桌上为他盛一碗饭盼望他回来，每次看到别人家夫妻恩爱、合家团圆时只能一个人偷偷掉泪。这种痴情的举动同为女人的您难道不同情她吗？
还有那些受钱垚之命来宫中寻找线索而被当做刺客杀掉的人，他们也是人生父母养的！就这样一个个的死去，他们的家人又会多痛苦？
母皇，一个金湘牵动这么多人的心，您就发发慈悲，告诉儿臣他到底在哪？”说完。吃力的膝行至女皇脚下，抱住她的小腿痛哭流涕。