总而言之，算上华莱士骑士团那三百名训练有素、装备精良的重装骑兵，我们此番能动用的总兵力达到了一千五百人。这个数字，如果只是拉出去剿灭一般规模的土匪山寨，或者应对小范围的边境冲突，已经颇具威慑力，甚至可以说绰绰有余。
进攻其他镇子，一千多人往那一摆，胜负也未可知。
但我此行的核心目的，并非单纯的“大举进攻”、攻城略地。我的策略更倾向于“以战略防守的姿态，获取战斗进攻的主动权”。说白了，就是要主动出击，将防御圈和交战区推进到山贼活动的核心地带，逼迫他们在自己的地盘上与我们决战，或者被迫收缩活动范围。这样一来，就能最大限度地压缩他们的生存空间，为古树镇周边赢得一个相对长久的和平发展期。这是阳谋，也是现阶段我们能做到的最具性价比的选择。
不过，在敲定最终方案、准备誓师出征前，我还打算向李老头再要一个人——露易丝。
我需要一个除了能领兵打仗的将领之外，还能协助我处理其他繁杂事务的帮手。
当然，我承认，这其中也掺杂了那么一点点不足为外人道的私心。
自从那晚荒诞又混乱的一夜之后，我和露易丝之间的关系就变得极其微妙且……尴尬。她开始明显躲着我。好几次我去法师塔或者市政厅找她，要么被告知她“刚好离开”，要么就是她远远看见我，就像受惊的兔子一样迅速拐进另一条路消失不见。我完全摸不透她到底是怎么想的，是讨厌我了？是后悔了？还是单纯不知道该如何面对那晚发生的一切以及我后来那番近乎“逼宫”的言行？
总之，这让我颇为烦恼。如果能借这次出征的机会，把她带在身边，至少能创造一些“不得不”相处的空间。哪怕她要打我、骂我、用火球砸我，至少我们能说上话，能把事情摊开讲清楚。总比现在这样玩捉迷藏要强。
当我向李开宇提出这个请求时，这老狐狸果然露出了意味深长的表情，他擦拭着眼镜，慢悠悠地说：『露易丝法师可是我的左膀右臂，市政厅和魔法相关的一摊子事都离不开她。你把她带走，市里万一出了什么需要法师处理的紧急状况，谁来应付？』
我早有准备，正色道：『大人明鉴，此番出征，深入贼寇腹地，情况复杂多变。我需要一个除了军事指挥外，还能处理特殊事务的可靠之人。露易丝法师能力出众，身份合适，是最佳人选。这并非我私心，实乃为战局考虑。』
李老头把眼镜戴回去，锐利的目光透过镜片审视着我。
他思考了足有半盏茶的时间，才缓缓点了点头、
『也罢，你说得也有几分道理。那就破例允许你的提案，改任命露易丝法师为‘古树警备团特派督战员兼魔法顾问’，随军出征。这么一来，你满意了？』
『多谢大人！』我心中一喜。
『但是……』他话锋一转，嘴角勾起一抹了然的弧度：『小子，别以为老头子我眼神不好，不知道你肚子里那点小九九。古人云，儿女情长，英雄气短。战场可不是让你风花雪月、谈情说爱的地方！记住，此战不仅仅是为了你我的前程，更是为了古树全体军民的安危与未来！你的部队必须浴血奋战，令行禁止！绝不可因私废公，更不可重生死而轻庶民！若有差池，我唯你是问！』
『是！必以大局为重，奋勇杀敌，不负所托！』
『嗯，下去准备吧。』
李市长挥了挥手，重新埋首于文件之中。
搞定了露易丝的随军许可，接下来的事情就顺利多了。沙场点兵，所有能调集的部队都已集结完毕，包括华莱士麾下那三百名铠甲鲜明、气势肃杀的骑士。
我特意将华莱士请来，一同参与战前的高层作战会议。虽然我们加起来才一千五百战兵，远谈不上什么“百万大军”的声势，但军容严整，士气可用，已经有了几分强军的雏形。再加上李开宇咬牙拨付给我的四千名临时征募的劳工（负责运输粮草辎重、修筑临时工事等），我们这支队伍的规模瞬间膨胀到了五千多人。打仗打的就是后勤，尤其是这种离开城镇的远征，光靠士兵自己携带的口粮根本支撑不了几天，必须有庞大的运粮队保障补给线。
登高望远，校场上旌旗招展，刀枪如林。士兵们按照各自的编制列队，虽然装备新旧不一，但精神面貌尚可，一排排兵刃在阳光下反射着冷冽的寒光，自有一股凛然之气。
华莱士骑士团作为最精锐的力量，被安排在队列最前方。他本人身披亮银铠甲，披着象征骑士团的蓝白披风，大步走上临时搭建的点将台，摘下装饰着羽毛的头盔，向我行了一个标准的骑士礼，姿态恭敬却不失骄傲。
我郑重回礼，然后开门见山。
『华莱士团长，这次并非小打小闹的剿匪，而是关乎古树镇未来格局的战略行动。我希望，在此战中，贵我两军能彻底摒弃‘你我’之见，真正融为一体，协同作战，生死与共。』
华莱士面容严肃，沉声道：『二团长如此信任并倚重我等，华莱士及全体骑士团成员，必不辱没这份期待与重托！骑士团将冲锋在前，撤退在后，有死无生，绝不辜负同袍！』
『华莱士团长，打仗可不是光靠一腔血勇、埋头冲锋就能赢的。你我需精诚团结，步骑协同，情报共享，方能以最小的代价，换取最大的胜利。个人的勇武固然重要，但集体的力量和正确的策略更为关键。』
华莱士闻言，微微一愣，随即爆发出一阵爽朗的笑声，眼中闪过一丝赞赏。
『二团长所言深合用兵之道！是华某狭隘了。愿听团长调遣，共破贼寇！』
『好！』
此时，台下各级军官、包括劳工队伍的代表基本都已到齐。
我走到台前，目光扫过下方黑压压的人群，深吸一口气。
『兄弟们！这一天，终于到了！』
我的声音在校场上空回荡，吸引了所有人的注意。
『噢！』
短暂的寂静之后，台下先是零星响起回应，随即如同燎原的星火，迅速汇聚成山呼海啸般的怒吼。