却说，时值月上旬七日。万事已然备齐，只待启程。
我将挑选好的弟兄们集结在校场，带上彩彩和露易丝。白天岛是事先约好的，自然也在队列之中，此外便是负责统领此次护卫的龙十三及其麾下精骑。
穹琼与明美若月亦表示要随行。此行前往悲声密林，吉凶未卜，或许危机四伏。但我略一沉吟，还是点头应允了。
不为什么。既然她们执意跟随，心意已决，我便不会在此刻泼冷水，徒增烦扰与猜疑。
大队人马，径直出了城门。马蹄踏过尘土未干的街道，引来不少居民驻足观望，眼神复杂。
白天岛策马跟在我身侧，看着身后这队虽不算庞大、但衣甲鲜明、队列严整的人马，脸上不禁露出些许吃惊的神色。他催马靠近些，低声问道：
『这些……全都是你的人？』
我点点头，语气平淡：『在下不才，如今忝为旅途镇的守备团团长。这些弟兄，自然听我调遣。』
『什么？！』白天岛眼睛骤然瞪大，声音不由自主地拔高，充满了难以置信，『就、就你这么个东西，你是团长？？』
他话音未落——
四周，无数道冰冷、锐利、带着明显不善意味的目光，如同实质的刀剑，瞬间从前后左右的骑士们眼中迸射出来，齐刷刷地钉在白天岛身上！那目光中蕴含的杀气与怒意，仿佛下一刻就要将他这个口出狂言的家伙撕成碎片！
白天岛被这突如其来的集体敌意惊得面色大变，冷汗瞬间湿透后背，握缰绳的手都紧了几分。他这才意识到，自己下意识脱口而出的话，在这些人听来是何等的大不敬。
我抬手，轻轻拍了拍他紧绷的肩膀，随即目光扫过四周面色不豫的部下。
『都是自己人，一时口快，不必动怒。行军途中，当同心协力。』
见我发话，众人眼中的厉色才缓缓收敛，但看向白天岛的目光依旧算不上友善。白天岛松了口气，讪讪地不敢再胡乱开口，只是那脸上的惊愕与一丝难以言喻的复杂情绪，久久未能散去。他时不时偷眼打量我和我身后的队伍，眼神闪烁。
也对。我心中了然。想来在他眼中，我或许仍是个与他“实力相仿”、可以平起平坐（甚至被他略带轻视）的“冒险者同伴”或“谈判对象”。
结果，骤然又发现对方竟已是一地军事长官，手握数百精兵，这种身份与权势上的巨大落差，带来的冲击可想而知。
他本来看似与我起点相近，甚至他可能自视更高，却眼睁睁看着别人一步步走得更远，爬得更高。这种仿佛因为“时运”或“选择”而“输了”的憋闷与苦涩，任谁一时间都难以坦然接受。
我理解他此刻的心情，但局面是自己挣的，没有更多解释的必要。
队伍行进在乡间的小路上。时值冬末春初，天气转暖，积雪消融。道路两旁的田野里，已能看到零星劳作的居民身影。他们弯着腰，小心翼翼地将翠绿的瓜果秧苗植入湿润的土壤，播撒着对秋天的希望。枯寂一冬的树木枝条，也抽出了嫩黄的新芽，星星点点的绿意，预告着万紫千红的日子不远了。
然而，一个不愉快的小插曲，随之发生了。
田里劳作的百姓们，远远瞧见我们这支全副武装、旗帜招展的队伍迤逦行来，先是愣住，随即脸上纷纷露出惶恐之色。不少人竟丢下手中的秧苗、农具，如同受惊的鸟雀，头也不回地撒腿就往田埂深处、屋舍后面逃去！一边跑，还有人一边惊慌地大喊。
『是警备团的团长大人来了！快走！』
当然，也有少数胆大些，或是腿脚不便的，没有逃跑。他们战战兢兢地留在原地，等队伍走近，便慌忙跪倒在田埂边，朝着我的方向不停叩首，声音发颤地请安。
『草民……草民拜见团长大人！』
其中一位须发花白的老农，鼓起勇气，抬起头，言辞恳切地表达：
『大人恕罪！并非我等有意作乱，实是……实是多数的乡亲，打从心底里……畏惧大人的兵威。往日……往日那些强盗头子，也常带兵出巡，动辄打骂抢掠……求大人饶恕他们的不敬之罪啊！』
看着眼前这奔逃的奔逃，跪拜的跪拜的景象，再听那老农带着恐惧的辩解，我心中并无被“冒犯”的恼怒，反而涌起一股深沉的无奈与悲凉。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
无论谁坐在那个位置上，对最底层的民众而言，兵祸与强权，常常并无区别。他们畏惧的，是刀剑，是可能随时降临的灾厄。
我勒住战马，让整个队伍暂停前进。目光扫过身后那些因百姓“无礼”而面带不忿或困惑的将士们。
『将士们，看见了吗？对于这些面朝黄土背朝天的百姓而言，我们若是做不好，行事暴虐，与那些只会夺人性命、抢人粮财的野兽盗匪又有何分别？所以，他们见我们则避之不及，畏之若虎。这不是他们的错。』
『夫然，则天下莫能争是溪，予得专而名焉，（既然这样，那么天底下没有人能和我争这条溪，只有我可以给它命名）既示之暴矣。』
龙十三抱拳道：『团长多虑，再过一段时间，形势就会变好的。』
寡人说：『古人云圣人不仁，以百姓为刍狗。换句话说，我们之所以找不到仁義，是因为身边的人都没有这种观念，难道这个世界上只有圣人才需要勉励自己吗？我们不从现在开始改变情势，何日复为？』
说罢，我转向那些跪在地上、依旧瑟瑟发抖的百姓，以及更远处田垄间、屋舍后那些偷偷张望的惊恐面孔抬了抬手。
『诸公无需恐慌，我等只是路过，圣人云兵者不祥之器，我是不得已而携兵马出城，实无图害各位之心。传我军令，行军路上凡践踏百姓耕地者，斩！如若有冒犯百姓，造成人民恐慌者，斩！路经民房，不请自入，抢夺居民财物者，斩！派人告知远近乡民，让他们知道我二某人立下的三条规矩。』
『是！』
队伍再次开拔，马蹄和人脚步伐，都下意识地放轻了些，小心翼翼地避开了路旁脆弱的田垄与青苗。