“华管家，快回去吧，哪有外地人送乡下人的道理。”

　　“你是怕在下迷路么？不妨事，秦月轩的客房抬头就能找见。”

　　“啊，刚才买面具忘记付钱，不敢劳华兄跑一趟，我付完钱马上出城。”

　　“为人诚信，华某钦佩，区区几文钱，我让伙计带给摊主便好。”

　　“肚子又疼了……”

　　“长野兄弟，吃了我的药，再忍半炷香，一年之内没什么能伤害你的胃。”

　　丢钱包两次，走岔路五次，华桑像是被山海经里的迷谷树附身，寻物寻人得来全不费工夫，拉肚子这样的拙劣借口也用了三次，长野可算知道被牛皮糖黏上的后果。夜里出城，要光明正大进来须得第二天了，想在城内甩掉华桑，除非他怀胎十月即将临盆，仍保不齐华桑会提议替他接生。

　　肠子一定青了，到家又要挨骂，长野不断后悔没有先办好事情再去缠蕃蓠他们。

　　华桑带走长野，或多或少是为他着想。“刘染”出现，丹玖脸色大变，不管长野为何接近他们，他终究是个凡人，倘若知道遇见神仙，反而涂添烦恼。至于自己，不是块装傻的材料，口中虽叫着唐偶，其实最能接受丹玖的人是华桑，丹玖需要他等于唐偶需要他，只能选择支持，没有厚此薄彼一说。

　　“荣城有几户人家？”灯火始终为他们指着路，人情味跟绿君一样浓呢……

　　“城内三千，城外一千。”长野对答如流。

　　“说大不大，说小不小，换在别处不见得受重视，位于边陲，却有四两拨千斤的潜力。”华桑接管荆虹堂前曾有意出仕，比较了利弊决定放弃科考，偶尔翻阅一些书籍，以政为策，以史为鉴。

　　“荣城曾有位守将，一夫当关，万夫莫开，可惜已经不复当年。”城墙进入视线，长野的箭篓一点细碎的响声也没有，唯有那根孔雀翎放肆地美丽。

　　“长歌烈酒英雄梦，梦时死，醉时生，杨柳依依黯销魂，魂已飞，魄不散。你想做那样的人么？”华桑捉住长野的手腕，停在路中。

　　不细瞧，很难发现长野的手与一般猎户不同，左手的曲度不仅适合握弓，还适合纵马，而右手虎口处与其余指缝皆有黄茧，证明手的主人除了精通骑射，还善持刀剑。

　　长野轻松挣脱，如同拨开一根柳条：“你知道代价么？将军白发征夫泪是代价，一将功成万骨枯是代价，多少折戟沉沙再无人问津。上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，我不要做下等人。”

　　“对于战争本身，不战而屈人之兵，善之善者也。”华桑继续向前走，“而战争从来只是过程，未考虑结果的过程，仍无高下之分。”

　　长野哈哈大笑，篓里的孔雀翎被羽箭撕碎了骄傲：“读书人，起因和结果不由军人做主，古来征战几人回，多一个人活着便是赚了。”

　　“看来我的书白读了。”华桑也爽朗一笑。

　　“走了。”长野的胡渣使他看上去比实际成熟，大概这样才更符合他的个性。

　　“后会有期。”华桑目送他到城门，半光半影里长野又朝他挥了挥手。

　　“喂——替我好好照顾蕃蓠。”卫兵登记完毕，长野毫不留恋地出了城。

　　“蕃蓠么……”华桑提高手中重金“求”来没多久的龙灯，四处张望有没有愿意再赚一笔车夫。

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　　“我们可以劝城主迁城。”

　　“迁城？天方夜谭。”

　　房间里比华桑想象得热闹，本打算继续听，门却突然打开，发出被重物击中般的声响。

　　蕃蓠见到华桑，瞬间睁大眼睛，虚悬的衣裙缓缓垂下：“你回来了……”凡人的生命多么脆弱，若非她及时收手，掀门的神力险些伤了他。

　　丹玖拍拍蕃蓠的肩，笑着说：“华掌柜，什么时候喜欢听墙角了？”

　　从你让我拓宽生意渠道的时候，华桑默答，他并不知蕃蓠烦心的原因，扫视其余三人，青玉淡定自若地喝茶，紫衣女子与白衣女子窃窃私语。

　　紫衣女子正是之前屋檐下提花灯的，娇俏可爱，一派天真无邪。白衣女子只有半片侧颜，似乎向同伴说明着什么，紫衣女子听完，露出吃惊的神色。

　　“这个凡人是玖殿下的朋友？”可可来自四季岛，耳濡目染都是凡人跟鬼神的天壤之别，成为朋友岂不是怪事。

　　“嗯，也算我的故人。”子桃不指望可可立即撇去对凡人的偏见，飞升至今第一次来到人界，她已表现得足够好。

　　华桑打量着“故人”，瞠目结舌。唐偶告诉他，刘先生为一李树仙所幻化，万万没想到会是位仙女。教学三年朝夕相处，她几乎做得天衣无缝，那么能不能说，神仙和凡人的领悟非常相似……

　　子桃亦认真端详华桑——光阴荏苒，年少时徐秉顽劣，而后碰到桂花一物降一物，从此踏实营生；唐偶自负，但不屈服于逆境，为他的骄傲积累起本钱；说华桑窝囊，不如说缺乏主见，当他有了足够的阅历，也成了人中翘楚。

　　白衣女子与刘染原是毫不相干的形象，她的淡然气息却与刘染完美重叠，让华桑切实感受到丝缕熟悉。

　　“你可以叫我子桃。”

　　“子桃先生，别来无恙。”

　　经过简短的介绍，六人重归论题，三两句之后，青玉主动去了外面勘察地势。

　　“可可姑娘，迁城不是解决之策，即使城主应允，荣城的几千户老老小小如何经得起背井离乡之苦。”华桑一口否决迁城的提议，没有重大的天灾人祸，人们宁可死于故里，也不愿辗转流浪。

　　可可又困又乏，听不进华桑说了什么，趴在子桃身边等待青玉。

　　蕃蓠起初就不赞成迁城，华桑替她驳回可可，心中舒畅了许多：“不如我去跟鬼族交涉，它们总不至于为了争一座城池与青龙族翻脸。”

　　“鬼族以人气过盛为由，八公主不妨针对这一点交涉，要求联手布置一道屏障阻挡人气越界，同时祛除荣城的鬼气。”以蕃蓠和丹玖的身份，荣城之事尚有回转的余地，子桃并不焦虑，只是像华桑说的，需要找到稳妥的解决之策。

　　丹玖已喝了五杯茶，茶水半温，略微对茶壶施了手脚，不一会儿，壶嘴冒出一缕白烟，悠闲倒了一杯热茶，没有分给别人的意思。

　　“丹玖，你就在秦月轩等吧。”蕃蓠知道朱雀族与鬼族不睦，她必须独自去谈判。

　　第六杯下肚，仍没有提神的功效，丹玖忍不住打了一个呵欠：“我在等啊，小梧桐有点慢。”

　　竟然如此称呼玉师兄，可可不顾蕃蓠在场也要瞪他一眼，子桃亦无奈地叹了口气。

　　“让玖殿下和八公主久等了。”青玉踩着丹玖的话尾走进屋内。

　　丹玖晃晃茶壶，没有水声，华桑想下楼问老板再要一壶，被蕃蓠以目光制止。

　　“鬼族大概等不及了，恐怕青龙族仅是备用选择。”青玉展开一幅仙图，方圆五百里的情况一目了然，荣城的西面做有几点红色标记，隐约排列成一道弧线——来者不善。

　　山风满楼，寒冷萧瑟，节日气氛随风而逝，天边阴云霭霭，宛如战旗连营。

　　“该死。”华桑拍案而起，“是塞外的胡兵，荣城向西共设有三道关，看来他们悄悄潜入了前两道，再往东就是最后的嘉应关了。”

　　蕃蓠的火气不比华桑少：“鬼族太过狂妄，仙界人界都敢利用，如此不择手段，我定当管到底。”

　　“八公主请息怒，鬼族之所以两边煽风点火，是因为忌惮干预人界命数而招致审判，他们不肯犯的错，公主切不可轻视。”揣测鬼蛾上次的行动，子桃推断鬼族甚是忌讳影响凡人的生死，这次居然卑鄙地假手于人。

　　可可觉得一直沉默有些丢脸，低声言语道：“那怎么办？我们岂不是有心无力？”

　　丹玖听完可可的话，眼神一亮，把玩在手的茶壶盖与茶壶摩擦出“呲”的响声：“‘我们’——不包括他。”

　　华桑无奈地看着对他寄予厚望的神仙们，回应了一声长叹。