齐承耀回家说与母亲听，他以为母亲会说几句话，结果她什么也没说。
“《张郞休妻》，她是郭丁香，等着你这个张云昌去给她磕头认罪！”姚凤喜笑嘻嘻。
“姚凤喜，这是在齐家，把你那套唱戏的把式收起来！再敢说一句废话，我就叫管家掌嘴！”齐承耀厉声说。
姚凤喜立刻闭上嘴。
齐承耀心里郁闷，他去城里新开的澡堂泡澡排遣心情。
“什么事不开心呢，老胡？皱着个眉！”旁边有人说话。
“他家里妻妾争宠，闹得厉害，他烦心！”别人替老胡回答。
老胡扑通一下跳到水里，在齐承耀身边溅起个大水花。
“哎嘛，这是好事啊！”
“什么好事，你拿我穷开心！”老胡嘟囔一句。
“有人抢着爱你怎么不是好事！你可知道还有那不肯争宠的？”
“不争宠？哪个女人不肯争宠？傻不傻？”
他家里就有现成的一傻女人！齐承耀想。
“给你们说个掌故啊！两年前不是有个人死在“闻艳堂”里吗，”
齐承耀把头往水里埋了埋，他大约知道说的是谁。
“我知道，就是被他妻子儿子赶出门的那个。齐什么来着？”
“名字我也忘了。其实早先他们夫妻关系还行，那男的是从山东逃荒来的，入赘到吴家。吴老爷仗义，没让他改姓‘吴’。他们夫妻十来年前前后后生了三、四胎，就养大了一个男孩。”
“对，就是齐承耀，最早出生的那个孩子。小伙子长得齐整！”
“八年前，那男人从奉天领回来一个年轻女人，听人说那女人中上之姿，皮肤特别白净，那举止谈吐是大伙从没见过的。那男的铁了心要纳那女人做妾，不管他家女人怎么吵闹。须知齐家家业是吴老爷创下的，吴老爷英年早逝，才走没两年，那男人便要纳妾，他家女人自然不愿意。”
“后来呢？”
“女人还能拗过男人？男的纳妾没两年，那妾室就死了，生产时血崩。”
齐承耀记得那女人，穿着素净衣服，淡淡地，很少开口说话，不争不抢，好像......好像湄筠的样子！他心里一激灵。他因母亲伤心，总是恶作剧捉弄那女人，那女人从来不说破。后来被那个人发现了，他被那人暴揍了一顿，被揍得腚上淤血，浑身乌青。
“后来呢？”老胡再问。
“后来那男人就私婢、逛花街，无所不为！齐家店里的伙计、掌柜、还有管家都是吴老爷在世时招来的，哪里能容得下他欺负吴老爷的女儿。三年前，那孩子齐承耀长到十七岁，就同掌柜、管家、伙计一起驱逐了他父亲。可恨之人也有可怜之处，那男的后来临死时一直说......”他故意停下来卖关子。
“说什么？哎，到底说什么？”
“他说‘我一辈子就爱过这么一个人，她却容不下她！害了她！’”
齐承耀听了心里发愣。
“他还说‘她从来都不爱我，从来都不！不管我对她有多好！’”
齐承耀心里一紧，若是......若是湄筠从来都不爱他，不管他对湄筠有多好，那么自己又会怎样？他看着眼前热气腾腾的水......
“所以，老胡，妻妾争宠是好事，那不肯争宠的就是不爱你。那男人因为失了那女人，那女人又从不肯爱他，才去胡来。他活着可有个什么劲？枉来人世一趟了！”男子唏嘘。
湄筠爱过他吗？现在不肯爱他倒是真的。
身边一堆闲人凑在一起无所不谈，渐渐地语涉不雅。齐承耀是已婚男子，并不避讳。他泡在池子里有一搭没一搭地听他们闲话。渐渐地，他板正了脸色。
“有那种第一不要脸的女人，做闺女时失身给别人，洞房前先把鸡血灌进鱼肚泡内，乔装落红。”
“那男人不是白做了忘八？”
“魔高一尺道高一丈，没那么便宜的事！小兄弟，我告诉你‘落红’不是唯一判定的方法。”
“那......”
“......”（此处对话可能涉黄，略去。）
一群人都笑。
“......要一点一点习惯，这些都是乔装不出来的。”
“还有呢，他少说了.......”另一个凑趣。（此处对话可能涉黄，略去。）
众人哄堂大笑，凑趣的人被追着打。
“......”凑趣的人跑回来继续说。（此处对话可能涉黄，略去。）
“有经验的妇人，好比产婆，从一个女子的脸和走路姿势都能看出她是不是黄花闺女。我告诉你，越是那种看着有风情的女人越不能娶。”老者帮着补充。
“为什么？”
“有了男女之事的女子才解风情。那种见人便掩口笑、托腮咬指的，常偷眼瞧人的，眼睛随着男人来去的，坐着喜欢摇腿的，没等开口说话便要先笑的，无缘无故整理衣裳的，肯定跟人有私情。这些举动在没见识的男人眼里都是风情，殊不知那是贱相。你看良家妇女哪个肯与外人眉目传情，除了自己丈夫。”
那年轻人叹息。
“世风日下，人心不古，小兄弟你娶妻时记得找个产婆好好帮你把把关。”
“还有，戏子最不能娶。名角还好些，尤其那些草台班子里的女人最不能娶。”
“怎么？”
“草台班子常年到处跑，随便找个地方落脚，男女歇在一起，能干净吗？”
“名角怎么就好了？没人扶她怎么能成角？男人都免不了当面首，何况女人！”
齐承耀从池子里出来，“客官，搓背吗？”“不用。”他疾步到隔壁换衣处，匆匆擦干身体。他一面穿衣服，隔壁的闲话一面继续钻入耳中，“戏班里出来的人最恶，最能搅事生非。”
“瞎说！戏班里的人都是穷苦出身，不是活不下去，谁去学戏！天天地受人欺负，怎么会恶？”
“这你就不懂了。就是天天地受尽了欺负，心里便不平，所以人心才慢慢地变恶了。”
冬日的冷风里他走出去。起初，他贪图姚凤喜什么，不就是因为她看着很有风情吗？后来，房事中也因为她妙解风情，很称他心意。......感觉......颜色......他握紧拳头。（此处可能涉黄，故删除部分。）
又开始下雪，铁岭冬天的雪歇歇停停，整个春节里没有一天不下雪，连绵不断。齐承耀去广峪街找宋恩祥，前清的捕快，个子不高不矮、长相普普通通、一点鲜明特征也没有的一个人，扔到人群里就找不到了。光绪末年，各省奉上谕创办警察机构，宋恩祥转到铁岭警察局做侦探。一直做到60岁退休，他还是个侦探。
退休后，宋恩祥开始做私家侦探，专门接些富家奶奶打探丈夫包养外室、戴了绿帽的丈夫调查妻子pin戏子之类的不费力气的活儿。他一向嘴紧，做事麻利稳妥，在行业里颇积下些名声。
齐承耀在宋恩祥家里喝了杯茶，说了姚凤喜的来历，付了一半酬金后，宋恩祥请他先回家等信。
齐承耀杀人一样的目光看向坐着的姚凤喜，姚凤喜立刻站起来。“哎呀，真清静！是不是母亲？”姚凤喜笑嘻嘻地把筷子在桌上顿齐，准备开工。
“啪”的一声脆响，齐承耀扬手就给她一嘴巴，“滚回你的屋里去！以后不许再出来吃饭！我说过了！”
男人手重，姚凤喜的嘴角立刻有血流出来。姚凤喜惊呆了，她随即躺到地上，捶胸顿足、嚎啕大哭。
他怎么能看上这个泼妇？湄筠绝不肯撒泼，他为自己曾经的品味感到羞耻！
“凤喜！凤喜！承耀，你这是怎么了？”儿子头一次动手打女人，齐母不知所措。“凤喜，快起来，小心伤着孩子！来人呀，扶姚姨娘起来！”
齐承耀走出堂屋，他早该如此，昨天她动手打湄筠时他便该收拾她！