一段弯弯曲曲的山路上，工人正在紧张地施工，下面又深又宽的河道里，一辆三轮车拉着满满一车石子吃力地上坡，刚下过雨路面湿滑，三轮在行驶的过程中不停地打滑，随即冲上去几个人，有的给车轮后垫石块，有的推着车子向前走，慢慢地，三轮又开始爬坡。大海站在高处，环视整个工程。山区的道路建设不同于平原，它比平原要艰险得多，这是他们之前没有料到的。整条公路分段建设，他们的工地在里面，赶在外面的道路封闭施工前，及早拉进了水泥。石子从外面运代价太大，租来一台碎石机把河里的石头破碎成石子。河沟很深，上下没有路，修了一条便道。山里经常下雨，最近阴雨天又特别多，三轮在运输的过程中险象环生，他不停提醒司机注意安全。山雨严重影响了工期，最近有二十几天都不能正常施工。雇来的工人，吃住一天就要花费两千元，路途遥远，又不能叫工人回去。乐天让他管理工地，自己来了个大撒手，德佑也不作为，不管不顾的，大海意识到他被套进来了，遇上一群没有责任心的人！他想起家里的月月跟小狼仔，好久没有音讯了。城里生活条件好，家离她单位近，孩子上学也方便，上面邻居人不错，应该一切安好。山里没有信号，不能给家里打电话。想到远方的妻儿，他只想尽快结束工程，早点回家。
但事情远没有他想的这么简单。第一个工队施工一个月后，受不了大山的艰苦，给多加钱也不干了。工程完成还不到一半，乐天让他再找个工队。经过一番讨价还价，好不容易又找了第二个工队，还没有开工，工头以找不到工人为由推掉了，无耐又找了第三个。乐天跟工头闲聊，无意间向工头透露了前两个工队的消息，这下，工头像有了地位一样，在大海面前胡扎势乱摆架子，大海想把他换掉，乐天叫大海忍一下。工期一天天逼近，工程却没有进展，如果不能按期交工，所有的努力都是白费。大海管工地，乐天筹钱。几百万的工程到了后期，资金出现短缺，没有钱机械不能运转，工人不能做工，乐天到处借不到钱，最后想到向银行贷款。银行提出要有抵押物和担保人，社会上有个游手好闲的人愿助他一臂之力，两个人很快达成共识。大海被蒙在鼓里，还以为乐天找了个合作伙伴，以后挣了钱要多一个人分红。心想多挣少挣也无所谓，只要工程顺利。
乐天告诉大海，他们找了个有房产证的人，准备从银行抵押贷款四十万，用于工程后期投资。为了让大海相信，他还装模作样带大海去看街上的房子，大海在心里评估了一下，这几间门面房地处繁华商业区，价值一百多万，抵押贷款四十万应该没问题。乐天提出让大海当贷款人，说自己的信誉度不高，银行不相信他。大海考虑，四十万不是个小数目，不过还有担保人，万一还不了贷款，银行会拍卖房产，也不会影响自己。再说工程估计到年底就能结算，还完贷款还有利润，自己付出最大，得到也最多，于是同意了。乐天精心设计了一个圈套，大海连想都没想就钻了进去。贷款很快办好了，银行把四十万一次性打到乐天账户上，之后，乐天突然失踪了！一周里联系不到乐天，大海感觉不对劲了。
他仔细回想事情的前后经过：两个月前一个下午，乐天突然叫他把几个人送到西安去，他催得很紧，小车已经在门外等候了，他来不及考虑。晚上在宾馆里，他一个人住一间房，那几个人在另外一间大房子里。他白天在工地上忙了一天，晚上一躺下就睡着了。第二天早上，乐天过来说事情已经办好了，他拉着几个人又回到县上——回来时，有个小伙子说他开车开得好，让他把车开上，乐天反对，坚持让大海开车回家。大海不知道原因，一路开车也没多想。两周后，乐天叫大海帮他去取一个东西，大海想，是个什么东西呢？还非得我去取！在快递公司，他看到一张“房产证”，之前他没见过房产证也不认得，看了一下也不懂，回去交给了乐天。乐天说，过两天叫人给上面盖个章子就成了——那张房产证是假的！大海猛然醒悟，他们去西安造了一张假房产证，叫快递公司给寄回来了！
大海懊悔不已！他赶紧联系乐天，乐天像从人间蒸发了一样没有消息。大海冷静思考，乐天跑不了！这会子可能刚拿到钱，过度兴奋。假房产证还在银行抵押着，不还完贷款拿回它，迟早是祸患。网上追逃，逃到天涯海角也逃不掉。果然，一个月后乐天又回来了，找大海商量修完剩下的路。天雨不再打搅，赶在工期前一周，完成了全部工程建设，年底顺利通过县上质量验收。他们急切地盼望着后期工程拨款，意想不到的事情发生了：这一年，县上没有把10%的利润部分结算给工队！大海了解到，县财政把钱拨给了部门，一群领导把钱分掉了，财政不可能二次拨款——还银行贷款落了空！
大海坐在家里，心里很不平静，前期工程款下来时，乐天跟德佑去西安狂赌，一夜输光了二十万——把他的那一部分利润也输掉了！第二天一早，两个人面如死灰地从西安回来，乐天一见大海就说：“出赌场时，门迎笑盈盈地对他说，先生慢走，欢迎以来再来！说话声音甜美，长得可漂亮了！”大海一听，像掉进了冰窟窿！乐天好色又好赌，以前在外地服役，一次，在押送运钞车时发生车祸，在部队医院不好好看病，跟一个年轻小护士跑出去一个月，为此落下腿疾，至今走路一瘸一拐。赌光工程利润，还在想着女人，他不能自律，把自己也拉下水！本来还有10%的利润部分，可以还银行贷款。以前的巷道路工程县上都全部拨款，只这一次扣了10%，受害的不是只有他们一家，所有的工队都没有给付。工程承包量越大负债越多，有的承包人甚至为此欠账三百万，一下倾家荡产。巷道路工程已经结束，县上不担心后面的工程没人干，他们选择在最后一批巷道路工程建设上做文章，让人都想不到。如果前面出现这种情况，那后面的工程就没人干了。县上欠工队的钱可以不给，可工队欠银行的钱不能不还。到时间银行就会索要贷款，不还贷款，银行会向法院起诉，假房产证就会被发现，诈骗罪要坐牢——只有还钱才可以免祸！家里生活看似很平静，孩子每天按时上学，月月每天采写新闻，有时还把发表了的稿子拿给他看。大海发现，她的写作技巧已日臻成熟，估计郭老师教得很认真——暴风雨马上就要到来了！孩子才四岁，诈骗四十万判刑最少十年，一坐牢公职就被开除了，再回来没有工作。这母子俩以后怎么生活？他越想越烦，找乐天商量还贷款的事。
乐天说，他现在没有钱，有钱都还了。不行的话，你从你姐姐那里借钱，你姐姐有钱，不可能看着弟弟坐牢不管，她对弟弟有责任。大海不想把姐姐也拉进来——借姐姐的钱乐天一辈子也不还。姐姐还要过日子。他让乐天自己想办法，一切都是他咎由自取。如果不是你赌输那二十万，现在也不会这么困难，如果不是你造假证抵押贷款，现在也不会要坐牢。乐天说他想不出生财之道，让大海给他出个主意。大海建议乐天开歌厅，乐天一想开歌厅可以让他风光地活在世上，一下子来了精神。先是到处拉贷款，租房子搞装修，后又招聘工作人员，对服务员进行培训，临近开业，有一部分装修没有完工，再也贷不到钱，把歌厅扔在那儿又不管了。大海找朋友帮助，歌厅终于开业。新歌厅生意火爆，乐天一看来了钱，又忘乎所以起来。大海心里的弦紧绷着，每天，盯着财务收支，逼着乐天从每个月的盈利中拿出几万元还银行贷款。在他的监督下，银行贷款一点一点被慢慢还完。
这下，乐天以为没事了，又到处去赌博，还跟一个年轻女人在酒店开房间同居起来，不顾妻儿在农村受苦。社会上人知道他好赌，隔三差五地拉他上赌场，没有钱，赌场先借给他，过后连本带息偿还。赌场上的高利贷，让他经济入不敷出。歌厅收入可观，都被他挥霍殆尽。大海气得冒火，四十万贷款生成了十几万利息，利息不还银行同样会起诉，他心里着急，但乐天和德佑不急。他们说，坐牢就坐牢，又判不了死刑，坐两年又回来了，反正没工作，在哪儿都一样。大海被他们牵制着，想走走不了。乐天是他的发小，从小一起长大，还有点远亲，两个人不分你我，德佑是初中同学，他对他俩都不设防，被他们给坑了。他恨得咬牙切齿，肠子都悔青了——想这些没用，只能逼着他们还债，还完就分开，以后再不来往。年底盘账，歌厅一年收入一百五十万，都被乐天赌光了。大海醒悟了——乐天就不打算还账，要把他拖入水底！
月月以为丈夫回来了就好，有没有挣到钱都无所谓。她想，装修没有钱可以借一些，以后再慢慢还给人家。这段时间，丈夫总是去歌厅，凌晨三四点才回来，早上累得起不来，经常不去上班。歌厅里工资高，丈夫在里面做事，每个月都会按时拿工资回来，她把钱都存起来，想着以后装修新房用。大海让月月带孩子上街去买新衣服，月月说，等以后房子收拾好了，再穿新的不迟。看着朴素的妻儿，大海沉默了，心想自己帮乐天挣了多少钱，都被乐天挥霍一空，他付出的都要得到回报。大海向乐天索要报酬，乐天考虑到大海在工程中的利润被自己输掉了，每个月从歌厅的盈利中拿出一部分给他补偿，慢慢地，月月有了装修的钱。他们找了一家装修公司把房子装饰一新，赶在二楼邻居搬走前，住进了新居。舒心的日子才刚刚开始，灾难就悄悄地降临了。
乐天欠银行的十几万利息，加上利息的利息，一共十五万元，银行多次索要未果，把乐天告到法院。公安经侦大队审查做抵押的房产证，发现这张证件在房管局有登记，但是，所指房屋另有其主。这时，房主拿出了一张真房产证，并说出买房时间、交易金额及卖房人——假房产证浮出水面！假证担保，担保人很快被逮捕。大海受到传讯，他把事情的经过向公安机关说明，以为与自己无关。这宗关系复杂的诈骗案，尽管乐天事先已经花钱活动了相关人员，但检察机关还是做出了批捕乐天和大海的决定。
半夜里，月月一觉醒来，丈夫从外面回来了。他看看熟睡的孩子，给了月月一笔钱，说他要走了，天一亮就走不了了。月月惊讶地问发生什么了，大海说欠银行的贷款已经还清了，月月问那为什么还要抓人，大海三言两语也解释不清，只说估计乐天要坐牢，可能三年，自己也要判三个月。月月一听紧张起来，丈夫怎么会跟坐牢挂上钩？！大海故作轻松地说，坐牢就坐牢，三个月就回来了嘛！残酷的现实让月月无法接受，但她知道叫丈夫留在这里只会害了他。她让大海带上几件衣服，大海说来不及了，他最后看了妻子一眼，转身离去了。月月听见外面丈夫锁院子门的声音，还有小车开走的声音——丈夫走了，事情会怎样解决呢？