整个冬天，李三和黄莲圣母带着黑鹰帮的弟兄们都在为筹集买粮种的钱款想办法。他们先后找到几家大财主，把为老百姓筹集粮种钱的事儿说给他们听，这些阔财东大部分都想为自己积点儿德，办点善事，很痛快地出钱出粮。也有那些吝啬鬼，铁公鸡一毛不拔的，但不是家中被盗就是牛羊丢失，损失都很惨重。就这样，一个冬天过去，他们很顺利地从当地以及赤峰等大城镇的财主富户手里筹集到一批银两。
过完大年，看看路上的冰雪已经开始消融，李三给家里的许子谦和郭连发写了一封求救信，让黑鹰帮几个弟兄扮成商人模样，带着筹集到的银两和求救信，日夜兼程赶往蓟州，亲手交给他们。
接到李三的信，许子谦和郭连发见李三有了消息，并准备在口外帮着那里的老百姓种粮食，也是非常的支持。立刻到上仓漕运码头购买所需的粮种，怕种子少了不够用，许子谦又从家里拿出一部分钱和种子，雇用十几辆马车，郭连发亲自押镖，也是晓行夜宿，长途跋涉运到乌丹城。
见到李三，郭连发非常激动，竹筒倒豆子一般把两年来家里发生的一切都告诉了他。当他说到许老爷为了他的事儿，上下奔波，卖掉了蓟州城内一处店铺才摆平了当地官府，不再找李家的麻烦了。但是朱家仍然不死心，他们仰仗着宫廷内部朱公公的势力，花重金买通了几个大内高手，还在四处寻找离散的下落，因此，他特别叮嘱李三，凡事要多家小心。李三听了，非常感动，再三拜托郭连发一定要向许老爷转达他的谢意。郭连发一拍他的肩膀，说：“咱哥们儿快别玩儿那虚头巴脑的，大恩不言谢。你只管一心一意办好这边的事儿就行了，家里有我们呢。”
郭连发歇息一天就回去了。
临分手，李三紧紧攥着郭连发的手，心中百感交集，俩人四目相对，都不知道说啥才好。最后互相只说了一句：“保重。”就分别了。
李三站在山坡上，恋恋不舍地看着郭连发赶着马车渐行渐远，想着自己如今有家难回，也不知道自己年迈的白发老娘是否硬朗，孩子们也不知道长啥样儿了，还有妻子，一个妇道人家既当爹又当妈拉扯着仨孩子，上敬老下养小，还得算计一大家子的生计……
嗨——
李三叹口气，不敢再往下想了，过一天算一天吧，还是先把眼前的事儿办妥当，往后的事家里的事，一切听天由命。这么一想，心里又敞亮起来。
有了种子，李三心里的一块石头总算落了地。
春天刚到，地里的冰雪一开化，李三就开始忙碌起来。他让吴老爹跟着，走村串户把粮食种子分到各家各户，然后指点大家怎么种，多宽的垄，多密的苗。那阵子，从乌丹城到喇嘛庙，方圆几百里都留下了他的足迹，有时候一天之内就要往返一百多里路。黑鹰帮那些弟兄们大部分都是农民出身，他们闲暇时也下山帮着李三操持。大家齐心合力辛辛苦苦总算操持着把种子播了下去，李三算计着，就算年成不好，这一季下来打的粮食也够各家吃一年的了，如果那样的话，他这一年的辛苦就算没白搭。这么一想，干得越发地带劲，每天早出晚归，感觉时间都不够用了。
功夫不负有心人。再加上天公作美，风调雨顺，在李三和黑鹰帮众弟兄的帮衬下，当年地里的荞麦、大豆和莜麦，长得非常好，低洼地里的玉米也比往年秸秆粗棒子大。丰收的景象乐得人们合不拢嘴，一提燕子李三，都管他叫‘活菩萨’，黑鹰帮在当地也深受欢迎，不少年轻人都争着到山上入伙，队伍很快就从原来的几十人扩大到一百多人。
那一年，是李三大闹骡马市离开家乡以后，过得最开心最踏实的一年。从夏天荞麦开花以后，每天天不亮他就从山上下来，骑着马沿着田间小道一块地一块地查看庄稼长势。眼看着茂盛的乔麦苗舒枝展叶，绽开雪白的花朵，绿油油的莜麦拔节抽穗，他的心里如同灌了蜜。
燕子姑娘此时成了他的小尾巴，甩都甩不掉。天天跟着他下地，陪着他看青护秋，一张小嘴儿唧唧喳喳一会儿都不闲着，问这问那，说东道西。有时候，李三就拿话逗她：“燕子，你天天在屁股后面跟着我，就不怕我一个外乡人把你骗走卖给人贩子，拿钱换酒喝么？”
燕子听了就笑，歪着头反问：“你舍得吗？”
“我……哈哈，当然舍不得啦。”
李三也笑，但随即就意识到自己失言了。原本是想说：有啥舍不得呢？可说出来却变成了：当然舍不得啦。
真是。不知为啥，李三有时候想起来跟燕子在一起度过的快乐时光，自己都觉得不可思议。说实话，长这么大，除去自己的妻子以外，他从来没跟任何年轻女子这么放松这么亲近过。可是，没来由的，他又总愿意带着燕子满世界的疯跑。喜欢看她蜜蜂采蜜一般蹲在荞麦地里贪婪地吸吮荞麦花香，然后大喊大叫着让他帮着捉蝴蝶；喜欢看她扑甩着一条乌黑发亮的大辫子骑着马在原野上奔跑，一边跑一边唱着他听不出歌词的草原情歌；当然啦，最舒服的还是吃着她亲手做的炒米，手抓肉，跟吴老爹一起喝着马奶酒听她一曲一曲唱祝酒歌，然后他跟吴老爹都喝得酩酊大醉找不着北。看着看着，他就会情不自禁地想起自己远在家乡的女儿来，闺女快十岁了，也不知道现在出落成啥样儿了。
嗨——
他长叹一声。其实在他内心里一直是把燕子当成自己的亲闺女看待的。有时情不自禁就想走近她，亲亲她，以排解自己的思乡之愁。
恰在此时，郭连发来了，一身的疲惫，看见他就说：“三哥，不好啦，咱蓟州城独乐寺佛顶珠不见了，官府把这事儿拍给了商家，让他们十天之内找回佛顶珠，商大哥急坏了。”