段甲岭一顿鸿门宴，吃的李三、梁英和郭连发惊心动魄，斗得酣畅淋漓。看着朱三靴子和大金牙一个个诡计如泡沫般破灭，并受到黑鹰帮帮主刘黑鹰的斥责以及众匪徒的无情奚落，梁英大呼过瘾，想起来就想笑。李三却不无担忧地说：“咱们几个跟朱三靴子的梁子算是结下了。”

　　郭连发对此不屑一顾：“还不都是他自己找的。”

　　梁英更是不以为然：“是啊，你说自始至终咱哥几个招他惹他了么？嘁。”

　　李三笑了笑，没说啥，但心里面隐隐地感到了不安。

　　其实，李三的不安还是有根据的。

　　那朱三靴子从段甲岭回来以后，确实蔫头耷脑收敛了许多。但日子不长，立刻又洋蹦起来。原来，他又花钱托人层层打通关节，在衙门里捞了个税吏的职位。专门掌管上仓镇大集上所有小商小贩、沿街店铺的税收和市场管理。那时候的税收，也没个准头，清政府为了还外债，横征暴敛。收税就是地方税吏上嘴唇碰下嘴唇一说，想收多少就收多少。还有那市场管理，更是没凭没据，那权利说大就大，说小就小。大到可以让你一文钱的东西价值连城，或者黄金卖出废铁价儿。朱三靴子就是看中了这一点，因此不惜血本花重金贿赂朝廷命官，才谋到这个职位。

　　朱三靴子上任之初，开始几个大集，倒也安分守己，很顾念百姓利益。尽心尽力安抚商户，维持市场秩序，人们觉得这朱举人还真不错，比起他爹可强多了。但渐渐地，他那贪婪的本性就显露出来了，开始横征暴敛，强征强收，盘剥商户。有的小商小户被他收拾得血本无归，只好离乡背井到别处做生意。

　　这年秋后，从北口外来了三个卖驴的小贩。三个人岁数都不大，也就二十多岁。几个人千里迢迢从北口外赶着二十多头毛驴到上仓镇骡马市，本想卖个好价钱。可是，到了骡马市一看，过来买牲口的倒是不少，可是成交的不多。找同行悄悄一打听，那人一脸苦大仇深地诉苦道：“别提啦。以前这上仓骡马市可是当地最火的一个大牲口市场，方圆几十里内的老百姓买卖牲口都到这儿来，可自打来了个管市场的朱三靴子，这里就乱了套，他想让你买卖成交就能成交，他不想让你卖成，神本事也不行。”

　　“这不是欺行霸市么？官府就没人管？”

　　“哼，管？只要银子送到喽，狗屎楔墙上都是个桷儿啊。”

　　“这……”

　　“没辙呀，有路子的话还是到别处卖去吧。”

　　同行感叹着，迈着沉重的脚步离去。看着那无奈的背影，几个年轻人一下子就傻了眼。人家当地人可以说走就走，可他们大老远的好不容易把牲口赶来了，总不能再轰回去吧。于是，几个人核计一下，找了个大车店住下了。一住下才知道，原来这大车店跟那朱三靴子是一家子。进门后，乍一看住店费并不是很高，但住下以后才发现，那喂牲口的草料价格贵得惊人，一把草恨不得就卖出金条价儿。可是，那二十几头毛驴总得活着呀，而且不喂饱喽还不行，一旦饿塌了膘就更不值钱了。

　　几个人硬着头皮住了五天，好不容易盼来又一个大集，见有买主过来搭讪，小伙子们挺高兴，价格低点儿也想出手。正谈着呢，朱三靴子过来了，上来就开税票要税银，而且卖家买家都得交，双方税费加起来比卖驴的钱都多。买主一咬牙一跺脚儿走了，一个大集就这么混过去了。三人回到大车店，算了算住店费和喂驴的草料费，把身上所有盘缠都掏出来也坚持不了几天了。几个人愁得够呛，就坐在大车店门口树根儿底下抽闷烟儿。这时，当地一个推小车卖水果的老头过来了，跟他们聊几句，听他们说了自己的难处以后，也跟着发了一阵牢骚，最后幽幽地说：“嗨，这年头哇，就是坏人当道老百姓受气呀。不过你们哥几个也别着急，我们这儿有个叫李三的义士，专门爱打抱不平，你们不妨去找他试试，看肯不肯帮忙。”

　　说完，又告诉他们到哪里去找李三。

　　三个年轻人听后，非常高兴，当即谢过卖水果的老大爷，一分钟都没等，就按照老人家提供的地址，到兴泰德演武场找李三。

　　三人到演武场时，李三、梁英和郭连发正在练拳，见有生人进来，三人相继收住脚步。李三抬头看了看来人，觉得其中那个小个子特别地面熟，好像在哪里见过，尤其是那双眼睛，忽闪忽闪看得他心惊肉跳，一下子就愣在了原地。难道这世上真会有如此相像的两个人么？不，不会的。他清楚地记得干爹谢二叔和干娘俩人一辈子都没生育过子女，要不干娘也不会执意认他为干儿子的，可是眼前的这个小个子，嗨——

　　“三哥，琢磨啥呢？”

　　郭连发过来拍拍他的肩膀。李三激灵一下，竟然脱口喊出：“谢……”

　　但随后又摇摇头，咽下了要说的话。

　　梁英被他这一嗓子闹得有点晕，稀里糊涂说：“谢什么谢，连爪儿背着呗。”

　　然后推着李三进了屋。

　　郭连发此时已经把那三个客人让进里屋，见梁英和李三进来了，就指着李三他们说：“这位小白脸儿就是你们要找的李三，大名李芬。”

　　回头又对李三说：“三哥，这几个人点名儿找你来了，看看认得不？”

　　三人见了李三，显得很拘谨，你推我一下，我捅你一下，都不说话。李三微微一笑，和气地说：“我就是李三，有啥事儿说吧，别不好意思。”

　　三人见李三笑容满面还这么和气，似乎放松了许多，又互相捅咕了一下，最后还是那个小个子说话了：“大哥呀，我们几个是从口外过来卖驴的，到你们这疙瘩也有十来天了，可是这驴吧，一头都没卖出去，我们手里的盘缠眼看就干爪儿咧，我们想求求您老帮……帮个忙儿。”

　　“帮着把驴卖出去是不？”

　　“嗯哪。”

　　“那好吧，打算卖多少钱？”

　　“大哥您老看着卖，只要能卖够我们回家的盘缠就行。”

　　“行。”

　　李三爽快地答应下来。

　　小个子眼睛一亮，孩子气儿地冲李三一笑：“谢谢大哥，谢谢大哥。”

　　李三没听见他说的是啥，定定地看着他那孩子气儿的笑。哎呀，他也是那么笑！李三心里又是一颤，这一笑更像谢干爹！

　　心念至此，李三再也忍不住，一把拉住小个子的手，急切地问：“兄弟，你叫啥名字？是不是沧州人呐？”

　　小个子一下子被他问住了，俩大眼忽闪半天才醒过闷儿来，赶紧否认：“大哥呀，我姓林，叫小栅栏，是兴隆人，从小就在山里长大，从……从来都没去过沧州哇。”

　　“哦，小栅栏。”

　　李三松开手，可眼睛始终没离开那张似曾相识的脸。