永和八年（慕容儁元玺元年正月即公元352年1月），冉闵再也按捺不住自己的心情，决定大动干戈，起兵后赵襄国，弑其帝刘显。

　　352年正月，刘显率军进攻常山，冉闵闻之大怒，留下大将军蒋辅佐太子冉智，亲自率领八千精骑前去救援。此时的常山外有一枣强县，由刘显大司马王宁镇守，王宁胆小怕事，他深知冉闵性情暴虐、嗜杀成性，再加上对刘显的些许不满，待冉闵兵至之时，将枣强县拱手让出。

　　冉闵率军赶至常山，与常山守军里应外合，围堵刘显，刘显大败，率军逃窜。冉闵不肯就此罢休，率军追击，一直追击到襄国。刘显令将士紧关城门，不予迎战。此时刘显手下大将曹伏驹见大势已去，为了苟全性命，私自打开城门让冉闵帅军进入。冉闵一杀入城，便直奔刘显后宫，生擒刘显及其大臣官吏总计一百余人，斩其头颅做百头坑。之后，为了维护统治，派兵搜刮宫殿，烧于一旦，又将襄国百姓迁徙到邺城。后赵政权从此成为历史长河中的“一粟”。

　　冉闵平定中原地区后，便将目光锁定在辽东地区，但碍于前燕政权的强盛一直为敢出兵。同年三月，冉闵政权的饥荒肆虐，不得已情况下，冉魏兵士求食于常山、中山、幽州各郡，并欲图占领幽州。

　　面对冉魏军士的一再侵扰，慕容儁盛怒，立即点将慕容恪领军作战，已定中原。同年四月，慕容恪率军南征。冉魏大将军董闰、车骑将军张温闻之惧，请柬冉闵：“鲜卑乘其锋芒，且此战敌众我寡，应先避其锋芒，待其骄惰之时领兵击之，便可取胜，平定辽西。”

　　冉闵生性好战，怎能听从此番建议，拒予采纳。率军士退至安喜，准备迎战。慕容恪兵多将广，打过胜仗无数，此时的他面对羸弱的冉魏政权，十分的狂傲自大，追击至廉台，准备作战。

　　前燕军士，行军千里，路途遥远，身心疲惫，冉魏将士如狼似虎，迅猛无比。第一次交锋，冉闵率军主战，英勇无比，大挫前燕士气。慕容恪无奈之下只好暂且退兵。

　　冉闵见首战告胜，信心大增，随即鼓舞士气，率军再战。前燕军士本来出到中原地区，水土不服，外加身心疲惫，士气低落，被冉魏军再度击败。

　　慕容恪不服，亲自率军作战，可惜冉闵军迅猛无比，慕容恪险些被生擒回营。前燕军队且战且败，面对冉魏军队的进攻毫无招架还手之力，一连十场败绩。冉闵勇猛无敌，所率军士更是精锐难敌，燕军畏惧不已。

　　一连的失败，终于将慕容恪从幻想拉回到现实中来。他明白他不是无敌，燕军不是无敌，今天他们大燕才是真真正正的失败者！面对着一个个无精打采的士兵们，慕容恪告知自己此时要冷静再冷静，一定要一雪前耻，怒杀冉闵！那么，他能做到吗？