莫如初的政策研究室调来了位新主任，叫张文。不知何缘故，张文不喜欢莫如初，不论莫如初怎么努力，总是得不到张文的认可。然而，另外一个副主任朋珑，负责的不是政研室的主业，对文字工作完全不通，只是负责服务领导和后勤保障工作，却每每受到张文的赞赏。莫如初怎么也想不通，工作很不顺心。日复一日，莫如初有了一些负面情绪，有时甚至撂挑子，变通执行张文的一些工作安排。张文感觉到了莫如初的情绪，开始冷落他，有时会议都不让他参加，厅里安排下来的任务也不交给他。莫如初感到了危机，但却不知如何是好，只知若长期下去，前途无望，心里也会痛苦不堪。
有一天下班，朋珑跑到莫如初跟前，说：“莫主任，晚上有个兄弟从外地过来，我们去喝酒，你要不要一起？”
莫如初说：“你的朋友来了，我去算怎么回事啊，不去不去，你们喝好就好。”
朋珑说：“莫主任这是不给兄弟我面子，啊？再说，也难得我请你一回，你就一起去呗。你又是单身，晚上一起喝点酒，也算有个去处，不至于太孤单，对不对？”
莫如初见不好再推脱，就答应了去。
下了班，莫如初跟着朋珑去了虎平阳路，进了一家羊肉馆，来到999包厢。
朋珑的朋友已经点好了菜，坐在包厢里，只等朋珑、莫如初来。朋珑打开自带的手提袋，拿出了三瓶茅台酒。朋珑的朋友笑着说：“朋珑同志，今天太阳从西边出来了，拿这么好的酒啊，看来我得表示表示了，这样啊，吃完饭我请大家去放松放松。”
朋珑骂他的朋友：“你以为你小子有这么大面子啊，也不看今天来作陪的是谁，莫主任可是我们省委政策研究室的一支笔，经常给省里的领导写文章，这酒是请他喝的，你小子晚上要好好陪莫主任喝一杯啊。”
莫如初说：“远来就是客，老弟，喊老弟没错的吧，老弟今天是客，杨主任啊，我们得把客人陪好啊。”
朋珑笑了，说：“好啊，没问题，我们吃好喝好。”他们开始了吃喝，这顿饭吃了将近三个小时，三瓶茅台全部喝完，三个人已经是昏天暗地，不知西东。
莫如初酒量有限，早已经歪在了椅子上，不省人事。朋珑结账后，在朋友的引导下，去了虎平阳路的怡家会所，安排了按摩服务。
朋珑把莫如初背进了一个房间，放在了床上，莫如初倒头就睡。不一会，进来一个按摩小姐，她不是别人，正是汪盼。汪盼近距离一看，躺在床上的不是别人，正是莫如初。汪盼有些疑惑，坐在床沿上，不知所措。正在这是，只听外面有一股人冲了进来，一间一间的门被踹开，还听见有人喊：“都别动，警察，穿起衣服，靠墙蹲下。不要反抗，否则后果严重。”
过了一会，也有警察进了汪盼和莫如初的房间，那警察说：“跟我走。”一群男女包括莫如初和王盼在内，被警察送上警车。
他们被拉进了一个院子，要求每个人盘腿坐在地上，保持距离，不允许说话。莫如初从醉酒中清醒过来，感觉自己被关在一间房子里，左看看右看看，发现汪盼也在其中，更加莫名其妙。莫如初使劲回想，只知被朋珑拉去喝酒，喝多了，然后就不省人事。
正在这时，一名警察走了进来，说：“你们心里不要有激动的情绪，再做出冲动的事来，那就违反刑法了。现在只不过干了丑事，没有什么大不了的，顶多拘留几天。”然后这名警察喊了一个女人，带进了审问房间，隐隐约约能听见里面问答的话语，事关姓名、性别、年龄以及所做的事的细节。
直到第二天早晨，依然在盘问，汪盼、莫如初也被带进去盘问。到了下午，每个人对笔录签字画押。之后莫如初、汪盼随着其他十几个男女被送到了庐平治安拘留所，并被告知行政拘留三天。
莫如初、汪盼失去三天自由后，被放了出来。一出大门，莫如初憋在心里的怒火喷发出来，吼问：“你什么时候回庐平的？怎么在那种地方上班？”
汪盼心里更加委屈，反问：“哪种地方啊？你不也去了吗？”
莫如初冷笑：“我喝醉了，被人抬进去的，我怎么知道那是什么地方？”
汪盼也冷笑：“你都不知道怎么去的那种地方，你怎么就知道我原本就知道那是什么地方？”
莫如初说：“你难道不知道那是什么地方？”
汪盼继续冷笑：“我昨天第一天去上的班，你是第一个客人，我怎么知道是怎么回事啊？”
莫如初这才意识到，汪盼也被坑了，只不过她是被陌生人坑，而自己却被同事坑。
汪盼突然有些疯狂，大哭了起来。莫如初问她怎么啦，她怎么也不说。莫如初突然也紧张了起来，问：“你把小山河放在哪？”
汪盼嚎啕大哭。莫如初继续追问：“是不是把他一个人锁在家里，像在江城一样，啊？”
汪盼仍旧失声痛哭。莫如初拉着汪盼上了一辆出租车，然后问：“你住哪里？”
汪盼哭声说：“安居公寓。”
莫如初叮嘱出租车司机，开快一些。很快到了安居公寓汪盼租的住所，汪盼快速打开门，疯狂地跑进了房间，房间里没人，又疯狂地跑进厨房，只见小山河站在椅子上，正在煮面条。
汪盼冲了上去，一把抱紧了小山河，亲吻他的头发，亲吻他的脸颊。汪盼问：“儿子，这几天你是怎么过的？”
小山河答：“大前天早上，我醒来没有发现妈妈，后来妈妈也没回来，我就一直哭，再后来我哭着哭着就睡着了，直到再醒过来，我感觉很饿，就去厨房的冰箱拿吃的，只有面条，我搬了椅子到厨房，煮了一碗面条自己吃。这几天都这么过的，你看冰箱，面条快吃光了。”
莫如初跟在后面，听到小山河的话，心里一酸，泪从眼角流了出来。这一刻，一家三口暖成一团。
第二天，莫如初去上班。同事们看他的眼光十分异样，有的窃窃私语。到了办公室，见到了朋珑，莫如初问：“那天晚上怎么回事，我怎么去了那种地方？”
朋珑说：“我哪里清楚，吃完饭，你喝多了，把你送上出租车，我就回家啦？”
莫如初一脸疑惑。不一会，主任张文打来电话，叫莫如初去他的办公室。一进张文办公室的门，他就厉声地说：“莫主任，你是省委办公厅的干部，怎么能去那种地方，而且还被抓了，这次我想保你也保不住了，因为铁证如山呐。按照《党章》和《公务员工作条例》，组织上会给予你党内严重警告处分，并且由副处级降为科级，这是报上级党组了的。你还有什么话好说？”
莫如初听了张文的话，如当头一棒，但他想辩驳，于是说：“张主任，我一毕业就到了省委政策研究室，我是一个有底线的党员干部，我很清楚什么地方应该去，什么地方不该去。我说我什么都不知道，什么也没做，你相信吗？”
张文看了莫如初一眼，说：“我是相信你的，但要有证据。你说你冤枉，那你得拿出证据。你可以申诉，组织也会调查清楚。”
莫如初说：“那天晚上我喝多了，我是被人送进怡家会所的。这个我的前妻汪盼可以作证。那天晚上我被送进房间后，按摩师就是我的前妻。她也是被骗了的，以为是正轨按摩推拿店，第一天去上班，也被坑了。她见是我，又见我喝醉了，就守在我身边。但很快警察进来了，把我们带走了。我真是被冤枉的，请组织调查，给我正名。”
张文看莫如初说的像是实话，没有撒谎。尽管张文对莫如初不感冒，对他的清高和漠视一切更是看不惯，但在党性面前，他觉得他不能冤枉一个党的干部，尤其一个党的优秀干部，更不能被他人陷害。于是他说：“好吧，你暂时不要来上班，回家休息，等待组织调查的结果。”
莫如初说：“请张主任一定要还我清白。”说着就离开了，回到了家。
觉得一个人有些孤单，把汪盼和小山河接来一起住。汪盼再次回到这个熟悉的家，又见莫如初如今的处境，感概万千，心里又苦又酸又甜。
莫如初在家住了一个多月，没去过单位，也没被通知到单位去。不过心里坚信自己无辜，也相信组织会还自己清白。
张文是一个为人正直的人，他自己和莫如初一样，来自农村，他相信莫如初，想为他找回清白。在纪委人员的主导下，经过一个多月的调查，收集了怡家会所的视频监控以及老板如何欺骗汪盼等证词，所有证据反应莫如初是清白的，而朋珑明显有陷害栽赃的重大嫌疑。纪委最终做出了莫如初无任何违规违纪行为的决定，向作出行政拘留处罚的市公安局下达了复核的通知书。纪委在调查中发现，朋珑有重大违法违纪行为，对朋珑作出立案审查和纪检监察的决定。
张文得知这个消息后，第一时间通知了莫如初，要求他立即上班。莫如初如释重负，终于获得了清白。不过他对仕途已经心灰意冷，要求组织把他放到基层任职，做些力所能及的事。他的要求，得到了领导的赏识，很快任职的文件下来了。他调任湖陵县常务副县长，主管扶贫、宣传、农业等工作。
前往湖陵县任职前，莫如初、汪盼申领了结婚证，复婚了。请江晨、刘青青、熊婉容、李国华等朋友吃饭，小范围庆祝。意外惊喜的是，李国华、江晨也申领了结婚证，也一起凑份子，低调举办婚宴。虽然低调，却很温馨。
人生总是不停地在选择中或被动选择中重复着轮回的故事。有高潮，也有低潮，浮浮沉沉，画出了起起伏伏粗细不一的轨迹。
举办婚宴的第二天，莫如初带着汪盼、小山河去了湖陵县，回到了生命开始的地方。莫老五、沈小妹从乡下搬到了县城，和他们住在一起。
生活平静地继续，时间到了二零二零年春节。莫如初、汪盼带着小山河回到了莫家湾，并去了王家湾拜望了汪冬生、李萍的坟茔。
大年初一，中央公布了汉城新冠肺炎的发展情况，启动了突发公共卫生事件一级响应，做出了封城的措施，并要求全国上下众志成城，共克时艰，共同战胜疫情。要求封闭所有高速出入口，所有城市小区实行封闭式管理，家庭外出必须限制人数，到公共场合必须佩戴口罩。农村也实行封闭式管理，不允许走村串户，不准走亲访友，所有人居家隔离，静待疫情过去。
时隔十七年了，像非典疫情一样，又一场人类与病毒的战斗拉响了。
刘青青作为一线采访记者，被派往汉城进行采访活动。
汉城的大街小巷和往常大不一样，曾经车水马龙的马路上几乎没有行驶的车辆，所有的商场、店面全部关闭。刘青青去了抗疫的最前沿，汉城肺科医院。那里的医生和护士全都穿着隔离服，医院的每一个角落定期进行消毒。
刘青青被允许进入医院采访，她穿上了防护服，进入了医院的核心治疗区。医院的重症患者带着呼吸机，但仍然有意识。见记者进来，那患者举起了手，向医生竖起了大拇指。刘青青会意了，然后冲患者微笑，手握拳头，做出加油的手势，然后又做出胜利的手势。
连续几天，刘青青在汉城肺科医院采访，给庐平日报传回了一线报到。新媒体里，每天都能看到刘青青的采访视频。
去汉城的第五天，刘青青开始咳嗽、发烧、呼吸困难。她只得到医院做新冠肺炎排查，结果呈阳性，她也被收治到汉城肺科医院了。张玲成为她的主治医生。汪盼跟张玲打了电话，叮嘱千万照顾好刘青青。
一开始，刘青青每天和汪盼、江晨、熊婉容通视频，但后来就没有了她的消息。直到一个月后，庐平日报报道了她牺牲的消息。
看到这个消息，汪盼、莫如初留下了眼泪。
他们俩依偎在一起，围在炉火前。小山河站在一旁，把玩着自己心爱的奥特曼玩具……
（全部章节结束）