【回鞭秘辛・魂兽疑云】
客栈的烛火摇曳不定，将两人的影子拉得很长。占星攥着腰间的衣襟，指尖因用力而泛白，回忆起被山匪擒获的场景，声音里仍带着后怕：“我握着长鞭，与他们苦战了一番，可奈何我魂力消耗殆尽，双拳难敌四手，最后还是被这群山匪联手击败，我身上的南国武装以及我的长鞭也就都被他们抢走了，而我也被一并抓回到了他们的山寨，被派人看押了起来。”
炎羽童抬手为他续上一杯热茶，水汽氤氲中，他的金瞳闪烁着思索的光：“那你又是如何逃出来的呢？”
“这帮山匪虽知我身份，使得一手鞭法，但却不知我的鞭魂之中有一项被动技能！”
“哦？是什么技能？”炎羽童更加疑惑地问道。
占星喝了口茶，压下喉间的干涩，“回鞭！”他顿了顿，眼中闪过一丝茫然。
“回鞭？”炎羽童挑眉。
“是的，所谓回鞭，你也可以就按照字面意思理解！”占星解释道，指尖在空中比划着鞭影，“只要长鞭离开我本人一个时辰，无论它在哪，都会化作一股鞭魂回归到我的手中。那天深夜，我也是如此，感觉到丹田处传来熟悉的灼热，便知道是长鞭回来了。”他的嘴角勾起一抹冷笑，“那些山匪以为捆住我的手脚就万事大吉，却不知禅魂者的魂力能透过经脉流转——我用鞭魂悄无声息地切断绳索，解决看守时，他们甚至没看清鞭子是从哪冒出来的。”
炎羽童指尖敲击着桌面，节奏与窗外山风的呼啸奇妙地重合：“直到你逃出山寨的监牢，想要拿回被夺走的南国武装，之后才......”
“没错，当时已是深夜，通过之前暗留在南国武装上的鞭魂之气，感应到了南国武装被他们放置在了山寨西侧的营地之中看押。”占星的语气陡然严肃，“我借着月色摸到西侧营地，却看到三个当家就站在库房外，像木桩一样一动不动。”
他的声音压得极低，“先前与我对战的那个山匪头头就在这三人其中，看起来年龄最小，应该是三当家。我原本见状便想着从长计议，却发现那三人有些奇怪，便决定上前观察一番，当时我看到他们脸色青白，眼球上翻，脖颈处有鳞片般的纹路在蠕动。察觉到异样后，我微微释放了一些鞭魂之气，多次试探，可那三人依旧一动不动的站在原地，因此我便断定他们并非常人！”
“并非常人！”炎羽童重复着占星的话，脸上的疑惑之感依旧十分明显。
烛火突然“噼啪”一声爆响，照亮两人凝重的脸。
“当时我一心只想赶紧拿回南国武装，见他们三人如此之态，便没有太过理会。可当我潜入库房拿回武装，刚翻出后墙，就听见身后传来骨头碎裂的声响。”占星的指尖颤抖起来，“回头一看，那三个当家的身体正在膨胀，皮肤变成深紫色，头顶钻出漆黑的犄角，手指化作利爪——他们竟在兽化！”
炎羽童的炽火瞳骤然亮起：“照你所说，难道那三个当家山匪.....是这云罗山脉的魂兽伪装的！”他十分惊讶，听起来坚定地语气中却夹杂着几分难以置信的感觉。
“错不了！”占星重重点头，“枪魂岛的典籍记载过，高阶魂兽能模仿人类形态，但情绪激动时会暴露本体。他们看到我手中的武装，瞬间失控，一拳就把库房砸成了废墟。那些来不及逃跑的山匪，全被他们当成了点心……”他的声音发颤，“我被他们的冲击魂波掀飞出去，南国武装也掉在了乱葬岗似的营地中央。若不是他们忙着撕咬同伴，我根本逃不出那片‘炼狱’！”
【夜围客店・困兽之斗】
“难怪街口的山匪说三当家成了光杆司令。原来是被他和其他两个当家自己消灭掉的！”炎羽童恍然，随即眉头紧锁，“可魂兽为何要伪装成山匪？偏偏也盯上了南国武装？”
“我不知道！”占星摇头：“后来在他们破坏营地的同时，那三当家手下在外巡视的山匪们闻声赶来，受伤的我便只能先行一步逃离那里，可谁料他们对被摧毁的营地不理不睬，却直接朝我追击而来！那群人一边追我，一边朝着我的方向疯狂扫射，尽管我努力闪躲，身上的伤对我的身法还是有所影响，又面对大量枪魂弹的冲击，这才身中数十枪，最终倒在街口。”
炎羽童听的格外认真，他点了点头，身影动作在烛火下显得格外清晰：“你身上带有南国武装的这一消息被人泄露，从而使你深陷被动的旋涡之中，那些想要从你手里夺取武装的组织想必自然是知道南国武装的威力是何等巨大！可他们并不知道，在你临行之前，提婆前辈将你的属魂用于加固南国武装的封印，那么想要开启南国武装就必须要有你的属魂才行，现如今南国武装既已落入山匪地盘，那当那群山匪发现这一点的时候，你说他们下一步会做什么？”炎羽童询问道。
占星一愣，随即反应过来，“你是说，他们会回来抓我！”
“没错！而且要是照你所说，看来今晚就会有一场恶战！”炎羽童站起身，走到窗边，撩开窗帘一角。夜色中的云罗山脉像一头蛰伏的巨兽，主峰的瘴气泛着诡异的紫光。
“炎少爷，您说什么？”占星问道，此时的他表情十分凝重，心里顿时增添了许多担忧，毕竟那群山匪的实力的确不容小视。
“云罗山脉的魂兽都有一个特性，那便是夜晚能借阴气增幅魂力，尤其是这种满月天，他们的实力会暴涨百分之二十五。”炎羽童侧耳倾听，炬火耳捕捉到远处传来的马蹄声，越来越近，“原本我想着这里属于云罗山脉的区域，晚上正是魂兽大量出没的时间，山匪就算来抓我们也会等到明天早上天亮了以后，可听你这么一说，这群山匪的头头们本身就是魂兽伪装的，而由魂兽带领的队伍，又怎么会在乎黑夜还是白天呢？”
“你的意思是......”占星的脸色瞬间惨白：“他们会再次前来围剿？”
“也许我们现在就已经被他们包围了也说不定。”炎羽童声音平静无波，指尖却已凝聚起火炎魂，他露出一副无奈地表情，但他的嘴角却微微上扬，露出微微笑意。
话音未落，客栈外突然传来震耳欲聋的呐喊：“他们就在这里面，把这里给我全部包围起来，今天一定要抓住他们，给我搜！”
炎羽童一副胸有成竹的样子，接着，只见他唤出了炎火双枪，随后注视着占星，不慌不忙的说道：“看来还真是被我说中了啊！”
紧接着踹门声、器物破碎声、还有山匪们粗野的咒骂，整个镇子仿佛被投入了一颗炸雷。炎羽童通过炽火瞳透视墙壁，清晰地感知到客栈四周站满了手持刀枪的山匪，大约有几十人，个个眼神狂热，脖颈处都有淡淡的紫色纹路，显然都被魂兽的气息感染了。
“炎少爷，你快走！”占星猛地站起身，不顾伤口的剧痛，抓起桌上的长鞭。鞭身抽出的瞬间，发出尖锐的破空声，钢制的鞭梢泛着寒光，“此事因我而起，我断后！”
窗外的呐喊越来越近，山匪们开始撞门，木门发出‘咯吱咯吱’的呻吟，仿佛随时都会碎裂。烛火被震得疯狂摇晃，墙上的影子扭曲成恶鬼的形状。
他刚要冲向房门，却被炎羽童一把拉住。
“你觉得你冲出去，他们会放我走？”炎羽童的金瞳在烛光下亮得惊人，“看看外面的阵仗，三面包围，只留着后山一条窄路。他们早就料到你会想断后，那是故意给我留的死路。”
占星这才注意到，山匪的阵型看似散乱，实则暗藏杀机，后山方向的阴影里，隐约有弓箭手在瞄准。“这群畜生……”占星咬牙切齿，长鞭在掌心剧烈震颤。
“他们现在的目标并不是你一个人，而是我们俩!”