半柱香的时间过去，乔辰飞见姜茉还是一点动静都没有，忍不住颦眉。

　　女人就是麻烦。

　　乔辰飞往汤泉的方向掠去，视线扫过灌木丛上的衣服，像是被烫到似的，倏然别开眼去。

　　“咳咳，姜茉，你好了没。”

　　没有人回应。

　　乔辰飞眉头拧起，“你别跟我玩什么小孩子游戏，吓不到我。时候不早了，得回去了。”

　　身后的汤泉还是静悄悄，只有虫鸣声，一声一声叫的让人无端心悸。

　　“姜茉！”乔辰飞猛然转头。

　　汤泉水面平静无波，哪有任何活动迹象。

　　乔辰飞双目瞪大，纵身掠过水面，视线沿着四周逡巡。

　　这汤泉最深处不过到一个成年男子的胸口，断然不可能出现溺水的意外。

　　可这汪汤泉是个活水，水下或许有其他水道。

　　乔辰飞思及此，顾不上其他，纵身跳入泉中，四下探查。

　　水底很是清澈，一览无余。

　　乔辰飞仔细寻了一圈，没有发现任何姜茉的痕迹。

　　她就像是凭空消失了似的。

　　——

　　宁府。

　　晚膳时间到了，丞相宁慈下了朝，换了便服，端坐在上首。

　　宁慈面容儒雅俊美，颔下留有美髯，举手投足间，是久居上位的沉稳气度。

　　宁慈的视线扫过入座众人，眉心轻蹙，“兮之去哪了？”

　　话落，宁兮之的生母连忙离开位置，跪了下去。

　　“老爷，兮之回来就去了佛堂受罚。不过是处置了一个卖笑的贱婢......”

　　话还没讲完，宁慈掌心下压，打断了她的话头。

　　宁慈转而看向宁瑎，询问到底发生了什么事。

　　宁瑎慢条斯理地用婢女呈上的温热布巾擦了手，才简要把百花楼发生的事讲给宁慈听，又说了他的处置方式。

　　他说已经把那具尸首打理干净了，也给百花楼送去了可观的封口费，应该是闹不出什么岔子了。

　　“父亲，原先是想着待会再与您说，不想耽误您用膳。”

　　宁慈一掌拍在桌面，朝着宁兮之的生母发难。

　　“婉柔，慈母多败儿。你再纵着兮之，不定要惹出什么祸事来。明日起，你到庄子去避暑。”

　　婉姨娘闻言，整个人抖如筛糠，不明白事情怎么就变成了这个地步。

　　平日里兮之胡闹的事情多了去了，怎么这回就闹到了这么严重的地步。再说，大公子不是说事情已经解决了吗？

　　老爷这是要弃了她。

　　全然不顾十几年的情分，甚至不顾兮之的脸面。

　　婉姨娘想不通。

　　可宁慈也不需要她想通，他挥了挥手，便有健硕的仆妇上前，绞了婉姨娘的双臂，请她回后院收拾东西。

　　宁瑎的睫毛几不可见地颤了颤，下意识转了转腕间佛珠。

　　他那生了副菩萨般正派样貌的好父亲、百姓口中为民请命的宁丞相，此刻半边脸隐在黑暗里，无端显出了几分邪性。

　　宁瑎闭了闭眼，复又睁开。

　　眼眸中的思绪已被他尽数压下，只剩下一如既往的云淡风轻。

　　宁慈瞥向自己的大儿子，赞许了两句，“此事你做的不错，既杀了人，便要有个说法。”

　　宁慈话头一转，沉声追问：“那女子，果真不是左氏女？”

　　宁瑎嘴角轻扯，“父亲，若真是左氏余孽，我们哥俩如何能这么爽快地把人杀了。总得看在幼时情谊上，请她到府上一叙。”

　　宁慈摸了摸胡须，笑意不达眼底。

　　“瑎儿，咱们和左氏早年间那些情谊，以后切莫再提起。你要牢记，左氏是贪污的罪臣。”

　　宁慈顿了顿，又道：“我记得兮之小时候就喜欢左家那丫头。要是真找着人了，你得看好你弟弟，不要做什么蠢事。”

　　宁瑎一一应下。

　　宁慈起身，拍了拍大儿子的肩膀，“为父还有政务要忙，先回房了。你自便。”

　　宁瑎连忙跟着起身，说是让小厨房做些好消化的，送去书房。

　　宁慈笑着点头，先一步离开。

　　目送宁慈的背影消失在拐角，宁瑎招来小厮书鹤，让他把一桌子一口未动的饭食分给下人们。

　　书鹤少年老成，皱着眉头让宁瑎先多少吃两口。

　　宁瑎摇头，想了想又道：“算了，留下这道清炒菘菜和茯苓饼，我去佛堂找兮之。”

　　书鹤手脚麻利，把宁瑎点到的两个碟子装进红木锦盒，提在手里。

　　“大少爷，这两道吃食是二少爷的心头好，若是再配上一壶梨花白，就更好了。”

　　宁瑎瞥他一眼，书鹤陡然噤声。

　　两人往佛堂走去，书鹤到底还是憋不住话，又劝着宁瑎用点吃食。

　　“大少爷，待会回咱们自己院子，让吟秋准备一小碗碧玉粳米粥可好。”

　　“不用了，我吃不下。”宁瑎脚步一顿，接过书鹤手里的锦盒，“你先回去歇着，这里不用你伺候了。”

　　书鹤欲言又止，行了个礼，慢慢退下。

　　宁瑎推开佛堂的门，视线在空荡荡的屋里转了一圈，随即伸手按了按抽抽的额角。

　　宁兮之真是好样的。

　　如今连表面功夫都不愿维持了。

　　他居然，就这么大摇大摆走了？

　　宁瑎的目光落在西侧敞开的窗棱上，无奈笑了一声。

　　西边是府中的荷花池。

　　这个荷花池，大有讲究。

　　据说是陛下特地赐了赏，从盛京那座圣山引了天然汤泉入丞相府。

　　有了这个天然汤泉，荷花池的水温终年不变，一池荷花四季皆开，乃是盛京城中一绝。

　　宁兮之自小水性就好，要是不开心了，常常躲在荷花池里就是一下午，谁都找不到他，除了左梦儿......

　　今日宁兮之动手杀了人，身上溅了血，估计是又去荷花池里泡着了。

　　想到这，宁瑎摇了摇头。

　　罢了，随他去吧。

　　总归这么大人了，丢不了。

　　况且今日之事，是触及到宁兮之的逆鳞了。

　　宁瑎知道左梦儿对宁兮之意味着什么，他无法理解这种情感，但他选择尊重。

　　宁瑎不知道，他这么一闪念的功夫，让他往后余生，时不时都会想起这桩遗憾。

　　若是他追去一步，事情可能就会完全不一样。