小蔓一早就将米淘好，把素菜洗净，雪竹教卯儿生火，娘亲则在灶台上，将猪板油切成一块块小的，又在准备好了一个干净陶罐后，再将生猪油扔下锅里。

　　白花花的猪油在锅里发出噼里啪啦的声音，娘亲很认真地熬着这笔花大价钱买来的猪油，生怕浪费了一滴，最终，待油块被炒的焦干时，娘亲很快速地将油块捞到了一个碗里，又把猪油舀进陶罐里，让它自然冷却凝固。

　　然而，锅里还剩下不少粘在粘在锅中的猪油。

　　“小蔓，你去取个鸡蛋来，干脆今天咱们将就这点猪油，打个鸡蛋汤。”

　　娘亲略略思索，道。

　　“好。”

　　她很欢喜地就去收集鸡蛋的篮子里，取出一个鸡蛋来，打在碗中撒点盐再搅散，然后再倒进方才熬过猪油的锅里。

　　毕竟猪油大多都被娘亲舀到罐子中了，只有些许猪油是粘在锅边的，这点油自然是无法将鸡蛋煎至成型的，鸡蛋很快就粘在里锅边缘。

　　不过娘亲也很快舀了一瓢水下去，待水烧开后，再将小蔓先前洗好的野菜，放一点在汤里。

　　虽然是并不合格的鸡蛋野菜汤，但对她们一家来说，也算不错了。

　　今天这顿饭，倒也吃得很香。

　　素素家的对联，是小蔓送的。

　　素素一面将对联和福字贴到门上，一面很惊讶于小蔓的书法，不知她是何时练得这么好的。

　　“就那样练的呗，每天练上一定时候，一年之后，总是会好的。你呢，最近我让你练的书法，默写的《三字经》、诗词，学得怎样了？”

　　小蔓回答完她的问题之后，又问起她的学业来。

　　“唉，别提了。《三字经》背倒是倒背如流了，就是有的字儿还是不会写，不会认。

　　有的字我明明看它们眼熟，说不定它们都认得我了，我就是会忘了它们读什么。至于诗词也是一样，背倒是能背，就是默写有些难。

　　另外，就是一些诗句，虽然你讲过是什么意思，可我有时候还是会忘。当然，那些字稍微复杂起来，我也不会写了。

　　你们家雪竹会这样吗？我怎么感觉我比你妹妹还笨……”

　　素素越说，越是陷入了自我怀疑当中。

　　“行了，我妹妹接受能力快，那是因为她年纪本来就小，学什么新东西都更容易接纳而已。

　　你比她更晚接触书本，就算年龄更大，那也是比她起步得慢。再加上我督促她的时间又更多点儿，跟你在一起的时间要少些，所以你才会学得慢而已。

　　这跟聪不聪明是没有什么关系的。

　　还有，你们俩将来是要去私塾里学的，现在我让你们背些东西，也没指望你们能学得了多少，不过是让你们先习惯而已，等到了私塾，有个底子，不至于跟不上私塾先生的授课内容。”

　　“这样啊……那这么说，我还是可以去私塾的吧？我还担心我太笨了，去私塾也没用呢。”

　　素素略加思索，还是向小蔓进行确认。

　　“我骗你干嘛？有糖吃不成？”

　　小蔓贴好对联，不紧不慢地道，

　　“去了私塾有没有用，到时候得你去过才能知道。若是你去了私塾，也觉得自己没用的话，那就不念书就是，有个什么关系？”

　　“倒也是……”

　　“对了，”

　　小蔓看向素素家院子里，见素素家娘亲和哥哥姐姐都各自有事情在忙，没人注意到她们这里，便向她询问道，

　　“你的学费凑得如何了？我这里可是还差几百文，就能给雪竹把学费凑好了。”

　　“我还早呢，”

　　素素也压低了声音，

　　“我手头只有九两银子，离十二两还差三两呢。还好明年有半年时间能让我攒钱，去念一年私塾的钱，还是拿得出来的。

　　只是一年之后，我也不知道该怎么办。”

　　小蔓要让雪竹念书的事，素素家人当中，除了素素的哥哥，并无其他人知晓；而素素给自己攒学费的事，则是包括素素哥哥在内，她家所有人都不清楚此事。

　　素素担心她娘亲会觉得她铺张浪费，拿着钱没地方使了，直接将她存了一年的积蓄给没收了。因此她便藏着掖着，打算等将来在私塾报了名之后，再告诉娘亲他们。

　　所以她俩当然得压低声音，以免给素素家人听了去。

　　“唉，我也不清楚怎么办。我算了，就以我现在的养殖法，顶多也只能帮雪竹撑两三年。两三年过后，卯儿又得念书了，一年至少就得花二十四两，这才让我头大。

　　实在不行，我都打算让卯儿十岁再去私塾，等雪竹多学几年再说。

　　要是我娘亲赚的钱能用在他两念书的事上就好了，可惜我娘亲又有很多赋税杂税要缴，她现在攒的钱，比我的还少。

　　更何况，我们一家的开支全在娘亲手头，可不能用了她的钱。”

　　“哇，卯儿十岁，我就十六啦，都得嫁人了。你也不小了，十四岁，得给自己置办嫁妆了，你还供你弟弟念学，你供得过来吗？”

　　素素的重点跑偏，开始由现实陷入幻想当中，

　　“等我十六岁的时候，会嫁个什么样的郎君呢？”

　　“那还用问，你不是打算嫁一个全村最好看的男人吗？”

　　她打趣道，

　　“反正你现在就开始留意，从比你大五岁到比你小五岁的人当中，有哪些人在村里是长得最好看的，等你十六岁那年，嫁给他不就是了？”

　　“不，”

　　没想到，素素竟一口回绝，她故作深沉地叹了口气，

　　“再怎么说，我也是见了十年世面的人了，我要把范围扩大，扩大成整个村镇里，最好看的那些男人，在从中挑选一个我最喜欢的，然后再嫁给他。”

　　“你脸皮好厚啊，”

　　小蔓实在忍不住笑出声来，并且逗她道，

　　“要是实在找不着长得最好看的男人，我们秦家就吃点儿亏，让我弟弟卯儿将来娶你得了。

　　到时候你嫁给卯儿，进了我们秦家的门儿，可别忘了叫我一声‘大姐’啊。”

　　此事，卯儿端坐在新客厅的书桌前，不由自主地打了声喷嚏。

　　“秦小蔓，你想得美，”

　　小蔓说完便逃开了，素素则在后面追着她，不依不饶，一副要打她的模样，

　　“就你弟弟那个小跟屁虫，一感冒就掉鼻涕，我才看不起呢！你让他入赘我们许家都没门儿！”

　　“阿嚏！”

　　又是一道喷嚏，卯儿随手拿起桌上的一张废纸，堵在鼻尖，适才止住了鼻痒。