青衫落水，李元惜甚是着急，急忙勒停了马，就要纵身跳河去救，所幸此地逼近码头，船只不少，热心的船家也多，纷纷驱船往小叶舟处去了。

　　董安将两个快要溺水的青衫拉到小叶舟上，防止他们呛水，见李元惜被他们耽搁，而客船张帆，帆借风力，鼓胀得满满的，催着船用与风同步的速度前行，眨眼间就将他们甩后几十丈。

　　“大人，不必担心我们，去追客船，不能叫它跑了！我马上过去！”董安向她大喊。河上船多，搭哪艘都能赶个急。

　　李元惜一咬牙，撇下青衫，调转马头，再沿岸急追客船而去。但汴河水深河宽，客船又行在中央，凡有挡路的，都被它毫不留情地撞开，犹如亡命之徒，一路狂奔。李元惜在岸上，只能追，却不知如何才能下河阻拦它。

　　前面，就是京城第一大桥，也是世间罕见的全木制拱桥——虹桥！客船并不减速，反倒高举桅杆，张满风帆，全力向桥洞冲去。

　　其实打它冲进城，便有水务和税务想要拦阻，水务派船，税务骑驴，水务想叫它收帆减速，税务想查验船上货物，都不在重点，但却最张扬，一路咿咿呀呀地叫唤。除却端午赛龙舟，金明池水戏等，京城里的百姓大概从未见汴河上如此动人心魄的追逐战，喜欢凑热闹的习性促使人们纷纷蜂拥到桥栏边。

　　人头密密匝匝，都是来看即将发生的船难。有的起哄助威，生怕场面不轰动；有的振臂叫喊，张罗着救人；有的把孩子架在肩头，让孩子开眼界；有的捂住脸，露出指缝偷看。可谓众生众相。卖小食丢下笊篱，跨出栏杆指挥；搓麻绳的抛出绳子，要吊船客上岸；水性好的，脱衣准备下河；匆匆赶来的铺兵忙着驱散人群，布置救灾……桥上热闹，船里更热闹。

　　一个鬓白驼背的老妪，跑到船头要人给他住甜水巷的儿子带话，什么老家田地啊，大胖孙子啊，一把鼻涕一把泪，说着临终遗言。

　　她气氛渲染地极到位，本就心神不定的船客们听了，纷纷拾起自己的包袱行李，随时准备跳河逃命。

　　这桅杆要是在撞桥之前收不回，就是一场船难。覆巢之下安有完卵？汴河本就河阔水深，流速很快，搞不好真会淹死人。

　　船客们哭天抹泪地催船家，船家卯足气力地修理缠死桅杆拉索的锚桩，他脸上已现出哭丧绝望的表情。

　　忽然船上岸上齐齐尖叫，原来是船上有人跳了河，刚进河水，腿脚就抽了，再加上不习水性，便一直胡乱地扑腾呛水，连“救命”都喊不出口，幸亏被其他船只搭救，把人捞上来了。

　　李元惜怕漏了西夏盐官，赶忙吩咐铺兵们抓人，凡是从船里救上来的人，无论男女老幼，全部羁押。

　　“别看热闹了，船要撞桥了，桥支撑不住的，快撤！”李元惜喊道，桥面已经开始骚乱，眼看着情况不妙，这时，只听众人惊呼，只见对岸有人撑着一杆白蜡杆紧跑几步，蜡杆点地，弯如一张饱满的弓，带着压制它的那人，如燕雀般凌空飞跃，转眼间恰好落到船篷上。

　　突如其来的变故使大家的注意力都回到他身上。

　　“好身手！”

　　这人的确功夫了得，三两步穿过哭嚎的船客，出了船舱，先把那吵闹的老妪扯下船头，白蜡杆攥手里，随后立稳重心，深吸口气，扬起手臂突然迅猛疾下，用力将竿插进河底！

　　这白蜡杆原是坐船头的一班杂耍所用的道具，杆直且长，关键是韧性足、弹力大，然而却耐不住船的冲力，一杆插下去，登时被船头从中间压折。

　　刚刚静了片刻的四周又吵闹哭嚎起来。

　　李元惜自己也心急如焚，却见对岸上有人同骑着马，比客船要快几步，马背上捆着些白蜡杆，骑马的人大喊大叫，发出吓人的惊叫，但每一声怪叫，都会随之投掷出白蜡杆，船里的同伴都一一伸手接过了，依次快、狠、准地直插入河底，眨眼功夫就在船头立起半圈围栏。动作流畅，准度之高，叫人忘记拍手叫好，一个个哑然观望，却也紧张地不敢眨眼。

　　船头遇到障碍，冲不过白蜡杆团结的韧性，暂时被制停了。被船头顶着的杆，全部弯折成满弓模样。争分夺秒的间隙，船家总算修好锚桩，刚收起桅杆和风帆，随着“砰砰砰”几声咋响，白蜡杆尽数断折，船身碾过时划出沉闷声响。

　　船客、船家，桥上岸上的看客们齐齐松了口气。

　　“好身手！壮士好身手！”

　　“好大的手劲，好利索的动作！”

　　船穿过桥洞，桥上的人跟跑到桥对面鼓掌喝彩，李元惜就在近处，看清了屹立在船头的那人面孔，却惊得说不出话来！

　　“是他！”

　　客船被水务船包围，扔了搭钩，齐力拽回渡口，船上乘客一个不落，尽数被捉拿控制。其中船家哭得最凄惨，他是个中年男子，正值壮年，此刻却浑身瘫软，趴在地上直不起腰来，浑身筛糠般的战栗。

　　“你怎么回事？”水务官气不过，一掌拍在他脑袋上：“进城不撤帆，你是想撞沉别人的船，还是想在虹桥上戳个洞啊？”

　　倒是船客们拦住了水务官：“不是这回事，他由不得自己，由不得……”

　　李元惜耳听他们辩解，心下不由一沉，恰好持着白蜡杆的那汉子也从人群中见到了她，两人都捺不住惊愕，但那汉子随即装作不认识她，扭头便走。情急之下，李元惜跟了两步，却再次被船家船客混乱的哭声缠住双脚，她不得不暂时撇下那汉子，回身查看状况。

　　“街道司管勾李元惜。”她向水务官及围拢过来的铺兵等表明身份，但不表明凑热闹的目的，水务官和铺兵们让她走近船家。

　　“李大人，刚才你让我们抓人，不放跑一个，是为什么啊？这船人有问题吗？”铺兵问。

　　李元惜不好对他讲实话，便只说是船上有人偷了街道司的重要物件，必须追回。这般解释的时候，她也在细致地观察着这十多个船客。凭她对羌人的熟悉和了解，却看不出这里哪个人来自西夏。无论外貌打扮还是举手投足，都没有半丝游牧民族的特点。船家也同样如此，他仍在打颤，李元惜叫人给他取碗温水来，压压惊。

　　细问之下，才知道他，他们都是极其普通的大宋子民，都是为省船费，坐了这艘船。至于说，为什么偏这艘船不要船费，船家也有解释。说是在城外渡口，上来个眉目俊秀的官人，说是刚从寺庙还愿回来，想要做善事，便给了他三两银子，叫他这一路载的乘客就不要再收钱了。

　　听他这么说，似乎船家也是无辜的，可李元惜记得，当时她在岸上看得真切，确实是有个熟练的船家张开了帆并亲自掌舵，提了船速。就她印象的，和眼下的船家，似无多大的出入。

　　“我是被逼的，那官人不知为何，突然就让我张帆，我不敢，他竟然威胁我说要杀死船客。李管勾，我就是个本本分分的百姓，你说我该怎么办？”

　　“的确是这样吗？”李元惜问船客，船客们纷纷点头作证。

　　“那悍贼呢？”李元惜又问，船客们都说他半路就跳船了。这个答案早在她见到一船瘫软之人时便已预料到，却始终觉得自己一路跟随客船，没见到有人逃出，便是真没人逃出，这才错过了那漏网之鱼。

　　“李大人，你若再没什么问话，那我们水务……”水务官急着插手，李元惜点点头，以示同意，然而，忽见一艘小船靠岸，董安和钱溜子急急地跳上岸来，她便赶忙叫住水务官：“稍等，我还有最重要的一个问题需问询。”

　　不知是否错觉，她仿佛见到船家目光陡然变得阴狠，随即又恢复了无辜可怜的酸楚模样。

　　“船家我问你，你可认识这两个人？”

　　说着，李元惜拨开人群，董安和钱溜子过来见了他，两人立刻就要来押他：“就是他，大人，就是他！”

　　“绑了！”李元惜向铺兵命令，众人一起涌上，而董安和钱溜子又忙着在船客中搜寻另一人，殊不知一把尖刀从船家怀中抽出，他一跃而起，如同蛰伏的野豹，以迅雷不及掩耳之势，火速向董安和钱溜子两人刺去。

　　李元惜眼疾手快，一手拽着一个，将两人向身后拖去，随即踢出一脚，狠踹在船家肚子上。船家及时收力，后退半步，避开锋芒，转而又向李元惜刺来。

　　他出手狠辣，运刀方式大有羌人练兵的风格，这一出招，便已暴露他的身份，李元惜与他结结实实地过了十几招，才把他制服。

　　吴少卿和三司，这会儿仍不知汴河下游发生的故事。董安验过其他船客，摇头：“撑船的是一人，射箭的又是一人，射箭的那个，才是拿令牌的，可他已经逃了！”

　　“就在客船碾翻小叶舟的时候！”李元惜回想起当时的惊险场面，当时她全心只注意着青衫的安危，并没有注意落水的人中是否掺杂了陌生人，盐官要逃，想来就是挑中了那个契机。

　　“大意！”她恨恨地说。

　　如今，这一船人已失去她的信任，便交代铺兵先把他们上了脚镣，往大理寺送去，只说是街道司从汴河上送来的，吴少卿自会明白。

　　安排妥当后，她忽然又想起一事，顿时惊得失了颜色。

　　“令牌！”

　　此刻再催青衫回去寻找，不知是否来得及。