丁若可像被什么哽住了喉咙，他清清嗓子，挥手叫人全部退出小院去。丁霆执拗不走，丁若可烦躁地闭眼：“叫你去，你就去，你哥还能害了我不成？我们父子间好久没有认真聊聊了。”

　　话至此，丁霆仍想留下来，不得已，丁若可只好叫管家拖走了他。

　　闲杂人等都离开了，丁若可身心俱疲，走上台阶，拿袖子拂了拂阶上的尘土，坐在他身边：“别跪了，坐吧。”

　　孟良平却直挺挺地跪着：“跪够了，我会起身。”

　　“你图什么？”

　　“图问心无愧。”

　　丁若可缓缓地叹口气：“好一个问心无愧。丁霆虽然蠢钝，待我却是全心全意。我时常在想，如果你是我亲生的儿子，我能得到你的全心，那该多好啊。”

　　“爹，你认为儿子该尽的孝道是什么？对你言听计从，全无二心，还是相互扶持，走人间正道？”孟良平问他，见丁若可不答，便朗声回答：“以良平来看，亲生是血脉牵连，能让父子真正同心的，唯有同道。”

　　“何谓同道？”丁若可向后略了眼盐官：“良平，生意上的事你不懂。”

　　“这不是生意，是我自小就被你教导的孝悌忠信、礼义廉耻。”孟良平纠正！丁若可鬓上的灰发、松弛的皮肤、深邃的目光，都叫他记忆中的养父印象越来越模糊，他深知要让丁若可回头难上加难，自己也只是他长久以来利用的工具罢了，但仍想让他顾念这父子情谊，尝试回头。

　　“爹，自你收养良平那日起，良平对你言听计从，从未恳求过你一件事，唯有今天这件，我求你，放手！爹！”

　　屋里的盐官竭尽全力地制造动静，他咬住衣服撕扯布条，妄图缠裹手脚伤处，防止伤口结痂硬化，彻底失去了恢复的可能。丁若可再次回头看他，双手紧张地揉搓着：“你困着他可以，总要让他就医吧？”

　　“汾州民变，多少百姓被丁家强占田产？他们的生计，比断手断足难多了，爹，你可曾想过让他们就医？”孟良平痛心地说道：“从前，你立下规矩，我不能干涉丁家生意，我以为自己毕竟外姓，一直以来都从未逾越。我总想着，爹是教我礼义之人，在汾州，应该也是有担当的富绅。可是，你对街道司的霸占掌控，让我开始怀疑你是否表里如一。爹，他们都是活生生的人啊，是你的衣食父母，难道你真的心硬至此，对他们一点都不顾念吗？”

　　孟良平激动地指着盐官：“今日，倘若我让他得以医治，让他爬出这宅院，爹，你有没有想过，有多少人会因此丧命？爹，你仕途脚下踏着的，是谁家的儿女父母？弟弟挥霍的，又是多少荒冢白骨？你想过这个人一旦走出去，就是给你立下了遗臭万年、万劫不复的碑？”

　　“你不讲出去，谁知道？”丁若可突然暴怒地训斥：“你如果和我一条心，何致我今日招他入京？你……你本该和我一条心！是我养你，是我叫你做了大宋水监，我图什么？你想没想过，我这样挣扎着向上爬，又是为了什么？”

　　“丁家祖上勤勤恳恳，得来什么？租赁别人的田地，税赋不论旱涝，一年辛苦劳作，十斗米只能给自己留下一斗。饥荒的时候，丁家也死过人。穷怕了，便不想再饿肚子！要想不饿肚子，就得做别人不敢做的事！你和饿得要死的人讲礼义廉耻，讲得通吗？丁家想通了，丁家第一块地就来得不干净，几辈人辛苦经营，才得百亩田地，几家小铺子——纵使如此，这些产业，在当官的人眼里，是什么？抢你都不用打招呼。”

　　“我小时候，陪着我爹给多少大大小小的官说过好话，把自己赚来的白花花的银子擦得亮亮的，装在箱子里，点头哈腰地给人家送去，是什么滋味？我爹教我如何讨那些官员欢心，把我训得跟奴才一样，我是奴才吗？我不是。我自小便发愿，也要混个官来做做，唯有这样，才能保住祖产，才能活得硬气。”

　　丁若可一通发泄似的倾诉，孟良平除了同情他“奴才”的遭遇，再也找不到一点可以共情之处。

　　“自己吃自己种的粮，才最硬气。”

　　“你爹娘是灾荒时饿死的，他们硬气吗？”丁若可立刻反驳：“你要是顾及家家都有米吃，你就得少吃一份米，少吃一块肉。丰收年景，一份米一块肉自不是大事，可若是灾荒年，那便是人吃人的时候，从古至今，多少血脉就这样消逝？这世上存亡的道理，从来都是弱肉强食。”

　　“我们不是茹毛饮血的动物！”

　　“有吃有喝，你才不会茹毛饮血！”丁若可站起身，指着他激动地斥责：“不是我迷失，是你迷失了——良平，这些年来我一直没让你缺吃少穿，可你忘了你身上发生的灾难，当饥荒发生的时候，你没掘过草根吗？你没听说过人吃人的惨剧吗？茹毛饮血是什么？我教你的孝悌忠信、礼义廉耻，不过是披在茹毛饮血上的一层好看的衣裳——”

　　“皇帝不茹毛吗？既然不茹毛，何必驱使全天下的臣民为他赵家人效命？你觉得最清廉的官员是谁？包拯吗？他一人的俸禄需要多少人起早贪黑、省吃俭用才能凑起来？你，读了几年书，做了几年水监，真把自己当正人君子了吗？没有我茹毛饮血地拿钱去走关系，你，能在这么年轻的时候，就掌管了大宋的水务吗？比你有才能的人多了去了，他们在做什么？他们一年年地在进京赶考的路上衰老，他们死在阴沟里，过路的人都会吐他三口唾沫，骂他没本事！”

　　这便是丁若可的真心话了，孟良平此前从未想到过这样歪的道理，可今日明明白白地摆出来，他竟然也觉得有三分道理，无奈人世就是这般运行，他又能何解？

　　他发觉自己的身子微微抖动着，像被丁若可牵动着，丁若可忽然伸手，拔掉发簪，拆掉他的发冠，瞬间，孟良平整齐的长发如瀑泻下，盛怒之下，丁若可狠狠地将发冠扔到地上。

　　“你看看你的样子，没了这东西，你不像茹毛饮血的怪物吗？”

　　羞辱至此，孟良平倒也不恼怒，反倒觉得丁若可摘掉了束缚他的一重铁箍。他是丁若可养大的，成年之时，也是丁若可为他加冠，现在冠既已被他扔，就无需再捡回来。

　　既如此，许多事情也不必藏着掖着了。

　　“你之所以气盛，不过是认为自己还有退路可言，或许，你心里还憧憬着，只要平安迈过这个门槛，仍然可以东山再起。可在我眼里，你已经无药可救了。”孟良平冷言道，他压稳自己的气息，不叫失望和悲痛彻底席卷他，至少现在不能。

　　“鬼樊楼告诉我，你和张元有牵连。”他看着丁若可惊讶地回头，清楚他惊讶的不是事情的真相，而是自己竟然会公然摆出此事。以丁若可的精明，他大概已经能猜得到，到此，父子关系的裂痕已到覆水难收的地步。

　　丁若可震惊着，伸手去捡发冠，然而，在手指即将触碰到前，又收了手。

　　“你是个聪明的孩子，你清楚这些话的分量。你，真不打算活着回去了吗？”

　　“爹你就没想让我活着回去，不是吗？”孟良平自嘲地笑着，“弟弟走时，你叮嘱了他什么，我大概也能猜出——鬼樊楼。我险些从谁的手里死去，将要面对的，就是谁，我说对了吗？”

　　丁若可的脸色愈发难看，他绕过发冠，走了两步，眼神变得迷离，仿佛回到悠远的岁月中，那个意气风发、雄心勃勃的少年。他从未对谁讲过这段往事，今后也不会再向谁讲起。

　　“那时，我一心想摆脱我爹的卑微，我在汾州结交各路好汉，想拓宽眼界，以成大事，但汾州地处偏远，真正的英雄人物怎么会去那里？所以我招待的，都是群骗吃骗喝的废物，他们唯一教会我的，就是人的自私。直到有一天，两个落榜年轻人路过汾州，两人要我请客，他们相貌堂堂，谈吐不凡，我不敢怠慢，在当地大酒楼宴请他们，他二人，皆怀有治国大才，却科举落榜。试问人活一世，胸怀大才，足以成就功名，荣膺祖宗，若是你，你甘心籍籍无名地埋没于尘吗？两人走投无路之际，听说西夏元昊惜才爱才，又在治国用人之际，便欲投奔元昊，路径汾州，盘缠用尽，才来找我。”

　　丁若可走到孟良平面前，半蹲着身子，目光笃定地看着他，如同从前那般谆谆教诲：“我见过张元、吴昊，他们并非恶人，至少，要比现在京城里许多只会吟诗作对、歌舞享乐的青年官员有抱负，他们想扶持一座王朝崛起，以证明自己的价值，而我，亦想逃离汾州的几百亩地，爬到这帝国的高处。我们三人惺惺相惜，临别时，我给了他们充足的盘缠，张元也许诺我，他若在西夏出人头地，定会来报答我。”

　　孟良平挺身责备：“他的报答，就是让你贩卖私盐，做蚕食国库的老鼠吗？”

　　“你知道那一船私盐能卖出多少钱？”丁若可从未听过孟良平对自己如此大不敬，暴怒而起，厉声斥骂：“你知道丁家一年能卖出多少船？你知道凭靠着这些盐，你爹我掌控了大宋多少盐道？说句不好听的，大宋多少百姓吃不起盐，他们是不是得谢我给他们带来了低价盐？你有没有见过因为缺盐而浑身肿胀的贫民？你有没有见过因缺盐而死了的平民？你空口谈爱国——张元一分没向我索要，他不比京城里大肆向我索贿的那些官员强吗？”

　　“一分钱不要？”孟良平苦笑着摇摇头，指着背后的盐官：“那他是来做什么的？”

　　“盐船出事，他总要对我有所交代！”丁若可说道。简单的一句话，叫孟良平心如死灰，到底，丁若可不愿承认自己的罪过，他以为只用盐，就可以将龌龊的真相隐瞒。

　　“若要人不知，除非己莫为。把他交给大理寺，请爹向圣上谢罪吧！”