青衫子们见李元惜回来，先是开开心心地闹了一会儿，整座街道司都为公审黄德和而扬眉吐气，尤其是由黄德和又扯出了许多朝廷的败类，更是赢得大家支持，百姓们一致认为朝廷是非分明，他们期待治理帝国的是干干净净、清清白白的君子，一心为公，绝无私心。
李元惜从前亦如此期待，是孟良平让她发觉自己曾经的想法多天真。这朝堂之内每日有数不清的权利争夺，算不尽的勾心斗角，皇帝应做的，是权衡各方势力，达成自己的目的，若水至清，则无鱼，帝国难道要交给一群清心寡欲的和尚去统治吗？
青衫子们的狂欢并不能让她感同身受，反倒想起那战战兢兢、低头不语的群臣来。愁绪扑来，她不由深锁眉头。
“大人，教头和李砦主不知道去哪里了，什么时候回来，不然，今天非得给他们摆酒宴庆祝。”大家纷纷说道，“要不是教头和李砦主，三川口大战的真相永远埋在那片风沙积雪中了，刘老将军一家能平冤昭雪，他们居功至伟啊！”
这边正说着，那边刘府的管家就奉老夫人之命，备了大礼登门道谢。
李元惜千方百计地拒绝，管家千方百计地送，“李管勾，我们老夫人说了，这个礼物你一定会喜欢的，你就收下吧。”
说着，他痛快利落地揭起托盘上的红绸：好个大礼，竟然是一对镶嵌配用在战衣胸背位置上的护心镜！
这护心镜乃是上好黄铜打制，红绸一去，即见黄光迸放，阳光下艳艳生辉，十分摄人。
最叫人喜爱的，是咬合护心镜的一只虎口，虎牙尖锐，虎相凶狠，颇为威风。说实话，李元惜一见这对护心镜就挪不开目光，每一个武将都喜爱打造自己喜爱的战甲。
“这是？”她小心地捧起护心镜，向中心微微凸起的镜中映照着她略变形的面容，镜面刀劈斧砍的痕迹纵横交错——显然，此镜历经战事。
“老夫人特地要我告诉你这护心镜的来历。当年，李士彬将军进京领受金明都巡检使一职，在京期间，广泛结交，因听闻我家将军有从戎驱敌、护国佑民的大志，李士彬将军故赠送了自己战甲上的一对护心镜以示鼓励。”管家解释：“刘平将军对这套护心镜很是珍惜，每次出征都要带着，这次却在家中遗憾蒙尘，这是天数。刘平将军之后，刘家再无从军之人。老夫人说，李管勾对刘家有大恩，又是李士彬将军后人，理应将这套护心镜转送于你。李管勾，你若不收，老夫人心不安呐。”
李元惜只好收了这护心镜，答应之后亲自登门向老夫人答谢。她心思重重地送管家出街道司去，也正是这时，一个小孩找上门来。
她是个脸蛋红彤彤、扎着羊角辫的小姑娘，大约十一二岁模样，风尘仆仆，行色疲惫，扑上门来，拿一双乌溜溜的眼充满惊喜地望着她：
“李管勾？”
李元惜求长公主出借吴夲受阻，又蒙刘老夫人赠送一对身经百战、颇有故事的护心镜，心中百感交集，正是害怕不能从鬼樊楼救出阿泰等禁军，叫所有人都失望的时候，乍看这么个小孩来闹她，以为又是谁家的顽童到街道司玩耍来了，烦恼之余，便装作看不到，掉头要回。
“李管勾怎么不理人？”小孩追上来问：“你刚刚得了份大礼，怎么不开心？”
李元惜百般无奈地给旁的青衫递了个眼色，叫他们去对付这小家伙，没想到小孩不听青衫们说话，只管向门外喊去：“娘，咱们进来找李管勾说话！”
这小孩有爹娘陪着？
若果真如此，便不是瞎闹。
李元惜回过头去，顺着小孩的视线看去，只见一个中年农妇裹着长衣长裤，规规矩矩地站在门槛外，微微向她欠身，举止少了些农家特有的粗犷大气。
“娘，进来，李管勾不是外人！”小孩说着，拉起她的手，牵她进门来。
此妇拘谨内向，莫不是有求于我？倒是小孩分外机灵又开朗，与他问话，便可少了妇人的难堪。再说，小孩那伶俐的口舌叫李元惜对他生起半丝兴趣：“我怎么不是外人？小孩，我并不认识你，你攀亲近做什么？”
“不是我故意攀亲，是你确实帮过我们。”小孩拉着农妇，仰着头认真地望着她：“李管勾忘了吗？那次我和我娘牵着一头犟骡子要搭船过河，骡子不敢下船，是你强把它拽进去的。”小孩说道。
李元惜细细回想，全无印象，但看着母女二人，她实不忍拿自己的健忘扫她们的兴。
“那骡子是挺犟……你找我，是有什么事？”
突然，她怔在原地：骡子？
小骡子也该是这么大的孩子！
她望着小孩，努力从他那通红的脸蛋和秀气的眉眼里寻出个熟悉的影子。果真，这小孩越看越熟悉。
她伸手过去，小孩没有躲闪，也没有抬手，但李元惜摸到他小手的刹那，便与他不约而同地僵了身子瞪起眼，小孩是因警惕和紧张，李元惜纯属吃惊。
她又惊又喜，只是看这小女孩的模样，当真有些不敢承认。她理解了小孩紧张的原因，为防青衫子中再有告密者，她便连忙压下心绪，含糊答应着：“我记得你，分别时你说，下次进京要来买种子，对不对？”
“是嘞！”小孩说道：“我们这次是特地上门答谢……”
“今天答谢的人太多了吧？”旁的一位青衫开心地说道，李元惜忙把护心镜交给他，叫他送去账房。她清楚，小左此刻在账房中，这青衫去了，一定会说到有头犟驴的农妇和小孩。
“大娘客气了，元惜本是举手之劳。”李元惜忙应酬道，“二位进京可寻到落脚处？”
“乡下人家皮实，路边住两宿也可以。”农妇低声答道，声音故作扭捏，令人不适。李元惜理解了她少言的原因——的确，他本男声，多说话容易露馅。
她当下已把这两人的身份猜得八九不离十，爽快说道：“何必露宿路边？我正好腾出间客房，你们可暂且住下，安安心心地挑买种子，买完再走。”
“谢李管勾。”小孩马上答应，李元惜带着他二人向偏院外走，听小孩肚子咕噜地叫唤，便帮他拿了肩上的包袱，引着两人往后院去：“我带你们去客房，先放下行李，休息好了再去做事。”
后院客房旧人方去，新人即来。打开房门，孟良平生活过的痕迹丝毫未动，他的书、笔、墨，他的被、褥、枕……
李元惜诨当看不到，进门后便立即关起门。
单说小骡子的脸，她分明记得是个长脸尖下巴，这会儿却是方脸方下巴，当时小骡子脸又黄又黑，这会儿却是白白净净的。
她拉出小孩的手臂来看，只见一截木雕的手臂活灵活现地长在他的断臂上，真个鬼斧神工，足可以假乱真。
“你真是小骡子！”
小孩兴奋地用力点头，妇人转身过去，拿出怀中揣着的两个干馍，失了女性特征的他，也将自己男子的音色堂堂正正地表现出来。他恭敬地向李元惜作揖：“滑州修河都监张君平拜见李管勾。”
李元惜还礼。
“不必客气。一路辛苦，快请坐。”
“我们看到信就赶紧安顿好手旁的事，伪装成母女进京来了。”张君平解释道，李元惜刚想问他小叔去了哪里，他便解释，小叔一直送他们进到街道司里，才离开去买蛐蛐，他怕引起有心人怀疑，故意这样做。
“小叔有心了。”李元惜感叹。这时，小左催促她的声音已经急如雷雨地布阵在她门前了。
“姐姐，这刘夫人送的大礼可不能摆在账房，需得小心保存起来——你在哪儿？”
其实，这只是小左为进门找的理由，敲门之前，她的脚已经踏进门槛。机灵如她，乍见李元惜把护心镜放账房时便有所怀疑，听青衫子说起犟驴的农家母女时，便隐约猜到了小骡子。
到院里时，见李元惜这样快地把孟良平的房间让出去，更叫她确认了自己的猜想。
然而，进门后她便失望了——这里哪有个小骡子那样的小男孩？
等李元惜将小骡子地身份和伪装的真相告知她，小左当下便开心地拍手跳起来：“小骡子，你不知道，这段时间，姐姐和孟水监怎么盼着你！瞧你，变了个样儿，我都认不出你了！”
“我长胖了，蓄了头发，刚好够绑这两个小辫子。”小骡子开心地说道：“我是学孟水监，他能扮成别人的样子，我也可以，要让所有人都认不出我！”
接着，他肚子里又是一阵饥饿的空响，张君平拿那两个馍给他吃，小左连说寒碜，到了自己家，怎么着也得个四菜一汤，三荤一素伺候着。街道司里全天都有吃不饱的饿汉子，饭菜时常备着，她去取些回来就是。
小骡子回到街道司，定不能让鬼樊楼知晓，以免遭遇杀生之祸。因此李元惜叫张君平再把干馍塞回去，继续扮着“娘”，且叫小骡子重装回假臂去，嘱咐他们平日只能这个装扮，且尽量在后院住着，待小叔回来后，就让小叔专门照管两人，确保两人生活无忧。
可小骡子却心急难耐，恨不得当下就去协助孟良平探明暗渠，李元惜便告诉他，暗渠已经探明，下一步该去解救被鬼樊楼绑走的禁军。
“我带你们下鬼樊楼。”小骡子胸有成竹：“我知道它入口在哪儿！”
小骡子如此轻巧地解决了让大家头疼又无奈的难题，如此强烈的对比叫李元惜竟惊了一跳，赶忙问他在哪里？
“既然是我带你们去，你们只需跟着就好了。”小骡子拒绝直说答案，李元惜轻敲了下他的脑袋：“你个鬼精，是怕我们不带你去？”
小骡子被拆穿了心思，索性也不藏着掖着，大方承认：“李管勾，我虽然年纪小，但在鬼樊楼待的时间很长，以我对你们的价值，你们绝不会轻易让我进鬼樊楼冒险。”
“谁告诉你这些？”李元惜诧异地问他，她清楚小骡子很机灵，但他毕竟是个小孩，绝不会有这般成熟的考量。
“你派来的大叔和我表叔告诉我的。”小骡子说着，抬头瞭了眼张君平，张君平摇摇头，只能无奈承认：“李管勾，小骡子偷听了我与李砦主的对话……”
“李管勾，让我去吧！”小骡子恳求道，他恨得咬牙切齿：“清剿鬼樊楼也是我的愿望，我一定要抓住玉相公，活活地卸下他的一条手臂！”