“在下丁霆，家父礼部侍郎丁若可，祖上汾州，与延州可算是只隔道山的好邻居。”他翻身下马，将垂在额前的一缕长发向后一甩，走到李元惜面前，一双眼滴溜溜地打量着李元惜。

　　李元惜回头去看孟良平，后者铁青着脸，一副不悦的样貌：“丁衙内，注意礼数。”

　　“孟兄！”丁霆故作吃惊，却不怀好意地向李元惜挤了挤眼：“你这话就带偏见了，我如何不知礼数？只不过对巾帼女将甚有兴趣罢了。”

　　至此，李元惜算是看明白了，这丁霆果然是个爱惹是非的纨绔子弟。两人多次交手，今日还是第一次面对面，她正要说什么，小叔护她心切，一把拽开衣裳，露出黑森森的胸毛：“来呀，兄弟，你对我也有兴趣呗，我不要你有礼数，我就喜欢野的！”

　　说着，还把身子往丁霆身上蹭，吓得丁霆连连后躲。

　　“李元惜，你带来的，都是些什么人啊？”丁霆嫌弃地埋怨，李元惜笑笑：“丁衙内，不论咱们过去发生过什么不愉快，到了球场上，我劝你拿球讲话。”

　　这时，训练马球的朋头敲了锣，一群人赶紧整顿衣装上了马，热情邀请李元惜：“李管勾，比赛在后日，今日我们尚且在训练。请上殿台上观看。”

　　“我们不是来看赛的，我们随你们一道训练、比赛。”李元惜坦言，众人顿时瞠目，不敢相信。

　　“你？”

　　“还有他两。”李元惜指了指小叔和教头，他二人体格魁伟，杵在李元惜身后像两尊铁塔，不像是来打马球，倒像是来打他们的。

　　“李管勾，你可真是叫人大开眼界，这京城还有你办不成的事吗？”几人都甚为惊讶：“你是女子，他二人又是羌人，你们都不会打马球，这条件居然还能进了荆王主持的马球队，和辽人打一场关乎大宋名誉的比赛，这事，翻遍了一万年前的古书，我也没听说过啊。”

　　“好了，别贫嘴了。”孟良平打断他们，恰好那边铜锣声又在催促，众人只得打马回到场中。

　　马厩建在马球场东南一角，内中饲养着近五十匹训练有素的良马。每一匹都体型高大、毛色油亮，双目有神而四蹄矫健，李元惜见了，分外欢喜，挑选了其中一匹最喜爱的枣红马，装好鞍和脚蹬子，牵出马厩，先上马绕着马球场骑乘两圈，李元惜本就是马背上长大的，自然，不仅能骑得了马，还能骑乘炫技。或是立于马背，或是周贯马腹，丝毫不费力，她的作为，吸引了小叔和教头极大的兴趣，也跟着比试起来。

　　原本已在场地上开练的众位球手，也不免停下来注目惊叹。

　　李元惜犹如回到延州，牵起了久经沙场的战马，座下传来强有力的心跳，奔跑的意愿疏散着久关笼中的苦闷，偾张的血脉、激昂的情绪，使得李元惜胸口瘀堵着越来越多的痛快，须得大叫一声才好发泄。

　　提缰绳时，马儿扬起前蹄，发出高亢的嘶鸣。

　　“看来它也喜欢你。”孟良平帮她牵住缰绳，连同小叔选的灰马，教头选的黑马一并交给钱飞虎看管，并告知负责马务的小官，此马为三人所用，赛期就不要另转人手了。

　　李元惜见了钱飞虎，以为他又带来了公务，要叨扰孟良平，心下不大情愿。

　　钱飞虎忙打消她的顾虑，提着一个陶罐，又指了指身后的小凳、汗巾等：“李管勾，大人临走前就叫我置办这些东西，打马球是件耗体力的活儿，须得有人帮忙着买水啊吃食什么的，跑前跑后照应着，于是，我就来了——快，先喝杯水。”

　　喝水时，孟良平拿出一颗拳头大小的红色小球，这便是这场比赛争夺的对象——马球。它是纯木制成，质地坚硬、弹力很好，唐代女诗人鱼玄机所写，‘坚固净滑一流星，月杖争敲未凝休’中，流星就是指它。

　　打马球需要鞠杖，大约半人长，用腊杆制成，杆头钉着一个击球用的小横木。孟良平叫钱飞虎取来棉布帛，亲自将它缠在鞠杖手柄处，送给李元惜：“腊杆光滑，容易脱手，更容易磨起血泡。缠层布帛就会好很多。”

　　“飞虎，拿我的护具来。”孟良平交代说，兀自拿起李元惜的护具，帮她往身上各处需要保护的地方捆绑。李元惜想自己动手，却被孟良平制止。

　　“马球比赛中，你极可能被使绊子，倒地下马，这些护具能最大限度保护你，”他说着，拍打着李元惜小腿、手腕和腰部：“辽人挥杆时，会故意来伤害你的这些部位，一旦受伤，你便使不上气力，只得退下。马球的打法十分简单，两队驰马击球，在马奔竞之时，把马球击入球门，入一球得一筹，以得筹多寡决胜负。”

　　他本是正常教三位门外汉如何保护自己，不料小叔倒是看得有些不高兴。

　　“你啊，先不要对我惜丫头动手动脚的，好歹我这个长辈在，顾及一下我的心情。”说着，他又挤开李元惜，往孟良平身前站定，大义凛然地牺牲自己的色相：“来，你拍我。”

　　孟良平却不动了，小叔拽起他的手就往自己腰上放，然后，却抓了个空。

　　“你还挺快。”

　　他暗中较上劲，用更快的速度去抓孟良平横在腹前的手腕，没想到又抓了个空。

　　“嘿，你这人……”

　　“砦主请自重。”

　　此一日以及第二日，李元惜和小叔、教头都在马球场训练，恶补马球技巧，等到比赛前夜，球手们都及早地入眠，为第二日的马球赛攒足精气神。这是眼下京城百姓尤为关注的比赛，百姓们多携家带口，在夜里便出城去金明池，在马球场的看席上占一座。

　　为着迎合这一活动，周通达赁马行的生意甚是火爆，以至于出城的街道上挤满了牛、驴、骡、马等各牲畜。

　　街道司调了整整三营青衫，用来指挥交通，维护秩序。

　　马球场在夜晚开始布置场地，将训练时踩踏翻起的场地重新夯实，场地四周插满红旗，球门重新加固，殿台上早竖起各类姓名牌，或是庞太师，或是张太尉，都是提前约好了的。居中最好的看台，自然是留给官家的，武官地位不及文官，即便同为一品，枢密使也陪不在皇帝身侧。

　　辽国使团坐侧位，其中最尊贵的，自然是为他们的大王子耶律洪基准备的。

　　翌日大清早，小左也忙活起来，为李元惜穿衣打扮，尽显飒爽英姿。青衫们都兴奋不已，恨不能全去球场为她助威。董安刚从丁若可宅邸附近晃荡回来，换了身衣裳又要去金明池，李元惜劝他休息，他却坚持要为李元惜去助力喝彩，李元惜只得叫人守着他，中午过后，必须回街道司睡觉休息，好确保晚上再去丁宅外晃荡时，不会因为疲惫误了大事。

　　小左则准备了篮子，里面放上中间补充体力的小食、果子等，预备了跌打损伤的药，还准备了个水袋子。

　　直到这一刻，李元惜仍觉恍惚。她站在李士彬的牌位前，凝视着那条带血的布帛。

　　“爹，如果你真在天有灵，没有离开惜儿，就请保佑惜儿，大挫辽国锐气吧！”她拾起布帛，交代小左为自己束发。今日不同寻常，羌汉矛盾能否就此缓和，自己能出力几分，得见官家，又该如何陈诉己愿，在她心中仍是一团迷雾。

　　隐隐的，她记起爹的教导：尽力而为，不可信天命。

　　片刻后，孟良平和钱飞虎便到了街道司，李元惜带了教头、小叔和小左、董安，两拨人马一同行到金明池，此地已是熙熙攘攘，人声喧闹，马球场内，荆王早到了，正安排比赛前前后后的事。

　　这是李元惜头次见到荆王，他慈眉善目，长须飘然，很是平易近人。若不提他的身份，倒像是平民中的一位长辈。球手们仍把他当做贤王来做礼节，荆王也觉得生分，连连摆手制止。

　　“到了这球场上，大家都是一样的。我年轻那会儿，也打过马球，还被说笑是狗熊骑马，放不开手脚嘞。”

　　一席话说得大家哈哈大笑，荆王将成衣坊临时赶制的衣服一一分发给众球手，到李元惜这里时，他愣了愣，虽然从未见过李元惜，但作为马球队里唯一的女子，他自然清楚她的身份。荆王眼神极为温和，手在赛服上拍了拍，不消多言，所有嘱托都在此了。

　　大宋以白色为尊贵，紫、红次之，这衣裳统一染做红色，由此来显示皇家的重视。靴子统一使用柔软的小牛皮，鞋底纳出复杂的纹路，以便踩着脚蹬时不会脱滑而出。鞠杖统一用硬度高的鸡翅木，马球新作，颜色鲜红。

　　朋头将球手聚拢一起，讲着他认为最重要的事项，譬如这球应该怎么打，谁应该配合谁，谁的弱点是什么，优点又是什么，最重要的是，辽人马球队的名声一贯不好，切记小心他们罔顾规则下黑手。

　　气氛一早就紧张起来了，李元惜正听得投入，身边的球手换了人，熟悉的感觉让她不消回头，便知来人是谁。

　　“不可轻视辽人，万般皆要小心。”孟良平小声叮嘱。

　　“怕的就是他们规矩！”李元惜已按捺不住那颗上阵“杀敌”的雄心，却见孟良平眉头微蹙，便知他又在担心什么，只好无趣地宽慰他：“我知道，要有分寸。”

　　大宋的马球队里，汉人有孟良平、丁霆、张孚等，羌人有李元惜、小叔和教头，共计十八名。

　　忽然场外响起咚咚的擂鼓声，众人连忙去看，只见辽人用十多匹马牵引着一面大鼓入场，擂大鼓的汉子虎背熊腰，赤着上身，身上纹着鬼怪图样。他两手执鼓槌，臂上肌肉高高隆起，好一副阳刚气质。

　　随在鼓车后的是仪仗队，各个都是赤膀力士，擎着旗帜，上绘大辽的狼图腾，一匹匹狼随着猎猎作响的旗子，仿佛要一跃而出，大杀天下。

　　这旗下下，八人抬着一只步辇，上坐着一个小娃娃，约只有七八岁的模样，他便是辽国大王子耶律洪基。

　　在他身后，是辽国的使团，再其后，才是球手们。

　　这一阵仗分外浮夸又惹眼，耶律洪基一脸得意，在宋朝官员的迎接下，下了步辇，又上殿台去。