“今日，是我李元惜带着吴少卿几人下来，吴醒言贵为大理寺少卿，乃是国之肱骨大臣，杀他，天子震怒，必清剿鬼樊楼，一朝一夕都不能再容忍脚下有恶贼盘踞。我李元惜，乃是长公主新认义妹，万众瞩目，又是金明砦巡检史李士彬独女，背后有五万铁壁军将士，我死，鬼樊楼焉能安存？天子若来清剿，禁军几十万，报慈寺那间小破庙，能抵挡得住？老怪物的毒药能抵挡得住？你那樊楼主武功再高，能抵挡得住？”
“难道你们此行不正是为了清剿鬼樊楼？”覃仓惊问，李元惜狠啐一口：“上次下渠，尚且动用禁军两万，今日对付更棘手的鬼樊楼，怎可能只我们三十几人？”
“据我所知，寺外已有禁军守候。”
“那禁军中有叛徒，我等早已得知，之所以这么做，只是为了诈出叛徒，清理门户。你大概不知，我已经叫我青衫子放出信号，禁军即刻发至报慈寺，你们将往哪里逃？”
李元惜连蒙带骗，竟真震慑住了覃仓。
“只要你们死了，没人知道入口——”覃仓跳起来大笑：“入口已被我们重新堵死了！”
这消息叫吴醒言、教头和小叔都感到失望。鬼樊楼既然能靠一杆烛台在平整的地面打开地洞，必然也能靠一个开关将地面恢复原样。既然清楚这一点，李元惜便有了激烈回击覃仓的底气。
“那又如何？堵死不会挖开吗？难道这洞口会长了腿，跑了不成？再者，禅房里着了火，浓烟滚滚，满地都是灰烬，你以为凭靠断案如神的杜大人，不能从地砖颜色深浅，辨别出哪个区域可能有诈吗？何况……”
“何况什么？”
“何况我亦在下洞之前做了记号！”
覃仓登时怔住，心底生起些恐惧。他们这些莽夫，平日里只懂得为非作歹，杀人放火，楼主亦不可能叫他们变得“更聪明”，因此，李元惜只提出一条破绽，他便已然慌张。
教头见了，趁胜添油加醋：“元惜，你还没告诉他，我们下洞之时，开封府府尹杜衍就在寺内，且伏击我们的和尚都被生擒！”
“哼，以那些和尚的劣性，我这个大理寺少卿敢说，用不着一轮堂审，他们便会争先恐后来为我们打开地洞入口机关！”
他们你一言我一语，叫覃仓心慌难奈，汗如雨下。他之前敢杀人，是因为料定了鬼樊楼是安全的，他现下不敢杀人，乃是因为看到鬼樊楼的危机。皮之不存，毛将焉附？鬼樊楼倒了，他也必然要迎来自己的死期。
“除非？”
他相信，一定有那么个条件能保他性命。这是他平常用来威胁别人的手段——对那些鬼樊楼要利用的人，他们会将其所有的路都堵死，只留一条不归路。
“除非我们的任务达成。”李元惜说道，覃仓指着李元惜骂道：“你当我是窝窝那样的傻子，帮助你们清剿鬼樊楼？”
“不！”李元惜继续编排：“我今日来，不是为清剿鬼樊楼，而是为带走丁若可，解救被困的禁军。只要这两样任务达成，我不动鬼樊楼一砖一瓦。”
李元惜目光笃笃，话说得坚定，覃仓有些犹豫，低头思索，来回踱步。李元惜听老怪物即将回来的脚步声，害怕他坏大事，忙继续劝覃仓：“你不想想看，为何老怪物不把我们四人拉去蜈蚣池？那是因为他不想手上沾我们的血——你杀了我们，官府岂能饶你？纵使你侥幸逃脱官府惩治，因为折了我们这些能让楼主与朝廷较量的筹码，楼主事后后悔，以他狠辣多疑的性子，焉能饶你？”
这时，老怪物已经折返回来，见覃仓神色不对，立刻意识到事情有变，几步走上前挥拳揍在李元惜嘴上，呵斥覃仓：“女人的一张烂嘴你也信？别忘了你是什么原因做了土匪的？”
“杀！”老怪物取来衙役随身的剑，强硬塞进覃仓手里：“就在我面前，杀了他们。”
覃仓狐疑地望着他，转瞬间似乎大彻大悟，把剑塞回老怪物手里：“要杀，你杀！”
李元惜吐出一口血水，哈哈大笑。
老怪物凶相毕露，拿剑抵在覃仓喉头：“谁杀这几人本无所谓，但你跟我玩心眼？今日你不杀他们，我杀你！”
逼得无奈，覃仓只好答应杀人。
“李元惜，你也看清楚了，不是我要杀你，是他要杀你。”他一把扯过李元惜，将她跪在另一个夹子里，只要合上开关，李元惜双膝立碎，今后不说上阵杀敌，就连下地走路都是奢侈。不过，生死攸关的时刻还想着上阵杀敌，属实不切实际。
教头极害怕李元惜真被他伤，急得破口大骂：“老怪物，你要是敢伤李元惜一根汗毛，我定活剥你的狗皮挂在此处，肉身扔进粪池，蝇蛆食之！”
眼看着悲剧就要发生，不得已，吴醒言只能放下架子，拿软话哄着老怪物。
“等等等等！有事好商量，老怪物，这次算我们冒犯了，你放我们安然离开，我吴醒言发誓，此后绝不再动下樊楼之心，你们要什么，我们给你们什么便是。”
“吴少卿，你这是什么话！李家满门忠烈，只可杀，不可辱！李元惜，难道你怕死？”
一时间，教头和吴醒言一个叫骂不迭，一个哀求不已。
李元惜自知，除非神仙来救，否则她不可能逃脱此劫。她汗如雨下，只能咬紧牙关，为自己提振士气。
“来啊，别以为我会怕你！我李元惜纵马沙场，杀了多少该杀的人，这双好腿不负我壮志！一旦毒性过去，你尚不能折磨我至死，这里放上的，将会是你的狗头！”
老怪物怒不可遏，一把拨开覃仓，手放机关，用力合上——吴醒言别过头去，不忍目睹，李元惜则紧紧闭眼，握紧拳头！
然而，剧痛并没有袭来。她睁眼看去，只见老怪物正拼命板着机关，却不想这夹子生锈，很难扳动，他抬脚又踢又踹，其余两鬼皆为自己考虑，并不上前帮忙。李元惜不敢松气，但觉肌肉内包裹的那根骨头正疯狂地震颤。
她不怕粉身碎骨，不怕身留残疾，但让她能做出此等牺牲的那个地方，必须是战场，而不是鬼樊楼，不是以这样窝囊的方式。
“去，去拿香油！”老怪物催促覃仓，覃仓只能往走廊尽头走去，那里放着两只大缸，缸上铸着灯盏，用棉绳从缸里吸油，供灯盏燃烧。
“跑起来！”老怪物训斥他。
“狗贼！”
李元惜狠狠地向老怪物吐了口口水，经过方才那一番心惊肉跳的较量，她身上的麻木感已消失了许多，只要再撑半柱香，只要她能恢复些力气，胜负真乃难定。
“天不杀我，你也休想杀了我！”
老怪物的怒火已被彻底点燃：“杀你之前，要你好看！”
他拖拽着教头和小叔一一跪像位置上，再将他们的膝盖一一挪放到各自的夹子里，再将人双臂张开，绑缚在身后的十字铁柱上。
教头的长枪的枪头向上立在他胸前，在机关操纵下，十字铁柱压着教头缓缓地向枪头去。
“慢着！”李元惜叫道，可她除了毫无用处的威胁，仍然无力去反制老怪物。
枪头见了血，缓缓地往教头胸膛里刺去，教头青筋暴涨，死咬牙关，眼睁睁地看着枪头没入自己胸腔，搅碎自己的脏器，冲到嘴里的血压制不住，喷吐出来，李元惜绞尽脑汁去想逃脱的办法，奈何所有办法都败在她不能动作。
忽然，小叔狂笑起来，引得老怪物和其他二人莫名其妙，侧头看他。
“没想到啊，原来是熟人！”他声音中带着气流分叉的嘶嘶声，沙哑又难听，用尽了他能搜集来的全部力气。
“熟人？”老怪物听得云里雾里，走到小叔面前，蹲下身来仔细辨认，对于这张西北汉子粗犷的面孔，他全无印象，因此便更显谨慎：“你说谁是熟人？”
小叔不答他，而是侧头望着李元惜：“惜儿，你知道他们是谁吗？你爹——我哥哥，年轻时候进京面圣，我也曾随同而来，当时，圣上为表对西北大家的敬重，特地邀请了皇亲贵胄夜宴。当夜，宫中歌舞升平，当时赫赫有名的江南戏团也被邀进宫内……”
不等说完，老怪物脸色大变，猛地起身，不可思议地瞪着小叔。
“那晚，你也在？”
“没错，我的确在！”小叔坦然答道。
此时，老怪物和筷子的注意力全在小叔那里，再任由十字架向下，枪头势必会重伤教头，插穿胸膛。
李元惜必须想个法子救他！
她见不远处东倒西歪地倒着几个衙役没有像他们一样被绑起，又中毒未深，正在想方设法地挪动，便悄声将消息告诉了教头。
小叔清楚自己的目的，是吸引老怪物等人的注意，尽量给教头换来获救的机会，因此，老怪物方被扭动的衙役分了神，他便又是一阵讥讽地嘲笑，“不过，想来，你们的确不会在意我，我向来不太引人瞩目。在延州，我也不过是金明三十六砦中一个小砦的砦主，当年入京时，我们兄弟两个，一个张扬，一个腼腆，我坐的位置，又距离戏台颇远，你们怎么会注意到我呢？”
一个衙役艰难挪动，总算爬到教头身前，他探头到教头俯身的胸膛下，咬住枪头，试图把它拔出来，见没用，自己又实在没力气板住机关，便只能蜷缩着身子，窝在铁架下，用后背帮教头撑着。
救命之恩，没齿难忘。