王海警觉，本想逃跑，碍着颜面，只好骑着马四下走动，看似在给自己的喽啰鼓舞士气，实则是为让李元惜无法瞄准！
哪里能跑得掉？
箭如游龙，飞弦而出，眨眼间就狠狠地咬住了王海的座下宝骑，马儿吃痛，扬蹄嘶叫，王海一个没抓稳，就被撂到地上，他赶紧骨碌几圈，躲开倒下的马身，爬起身来就往人群中跑，还不忘命令土匪们为他做人盾。
这又是一招好功夫，只好他躲在人群内，李元惜的箭不见得能精准射到他。
然而，他到底是小瞧了李元惜。这些驰骋沙场、与敌人多次浴血奋战而能全身的人，不是单靠侥幸活下来的。
又一支箭划破喧嚣的渡口，疾速穿过人群，就在王海即将要蹲下的时候，稳稳地穿刺进他的左肩。
“啊！”他一声痛叫，土匪们骇然，这时才意识到船上来了个厉害的。
“去，去！把她的船给老子拽过来，老子要把她剥皮抽筋！”王海指挥土匪和乱民下河去攀漕船。
“准备好。”李元惜交代运粮官。
第三支箭又射中了王海右肩。
他熬不住了，起身就逃，第四支、第五支箭又分别中了他的左右两条大腿，他动一动就痛，向着李元惜破口大骂，却也是条汉子，手抓住箭柄，用力折了两支，折第三支时，李元惜最后一发箭带着疾厉的风声，从他额前贯穿到后脑！
他倒地了，尸体呈现如此惨状，叫乱民们始料未及，土匪们也大为惊骇。他们意识到，漕船上不仅有粮，也有兵，兵，也与他们过去遇到的兵不同，船上这兵，是真会杀人的。
王海早年做土匪时，王海便靠着一股子狠劲叫乡邻们十分恐惧，以至于有人叫一声“王海下山了”，人们便吓得什么都顾不上，赶紧回屋关门去了。久而久之，本就狂妄的王海更觉得自己是条可以呼风唤雨的汉子，除了后来力压他一头的郭邈山，其余人他从不放眼里。
起事以后，各地官府一味退让，毫无抵抗，王海便认为，大宋所有当官的、做兵的，都是一群怂货，哪里能想到，漕船上来了个李元惜？
李元惜连放五支箭，将狠辣的王海扎成只刺猬，就是要以狠来斗狠，叫这群乱民吓一跳。
果然，王海惨死，真动了乱民和土匪的心，一个个都怯了胆儿。李元惜就在这个时候，向发运使发令，放箭。
官役们藏在船舷的后，箭头时刻咬紧了土匪，这会儿听令放箭，霎时间，如同许多乌鸦从漕船俯冲而下，土匪们还没来得及逃跑，个个都被射了个透心凉。
农夫们慌了，他们被这杀势镇得哑口无言，扔下锄头镰刀，登时四散逃去。
渡口顿时安静下来，发运使兴奋极了：“太好了！这样一群乌合之众，怎么敢对抗官兵？这陕州知州也不知道干什么吃的，竟然被他们搅得束手无策。”
“还有个尚未露面的郭邈山呢。”李元惜不信郭邈山会放弃粮船，她建议粮船先行向前行驶，勿做停留，自己则与青衫子先乘小船，去知州府上瞧瞧去，或许知州未逃，只是被囚禁了呢？
“当下保住粮食最要紧。”李元惜道：“我对行船没经验，但对龙穴虎潭去救人，还是有些经验的。”
运粮官此时也想不出更好的办法，只好答应李元惜，准备小船，让她与青衫子们自行上岸活动。
然而，他们的计划到底是赶不上变化。
李元惜正准备带着青衫子们跳水时，发运使忽然惊叫。
“李管勾，大事不好！你快看！”他震惊地指着前方水路上一字横摆的十多艘客船，显然，这些客船是想拦停漕船。
此时，土匪们将船舱里的人质一个个推出船舱，迎面对着漕船。
令人震惊的是，人质全是妇幼，其中好些个妇人都挺着大肚，已有身孕！
她们全数被捆住绑紧，蒙着黑布，不得自由，绝望之下似乎除了颤抖别无办法，待土匪将蒙着她们双眼的黑布撤下，她们看清楚自己的处境后，便是一阵歇息底里的哭嚎和哀求。
土匪指挥着她们向漕船求助，于是，数十人一同向漕船喊话：“停船！停船！”
漕船上的众人都不忍去看，发运使几乎瞬间就下定决心，抛锚停船，部下竟无一人反对。
李元惜细观左右岸上，静悄悄的不见有家眷来闹事，也不见有人来围观，便觉得太过安静，预感不大好。
“不能停！”她拽住发运使：“我看岸上必有埋伏。”
“李管勾，这些都是无辜百姓啊，我怎么能坐视不理？”发运使文人心肠，不忍看大船碾压这许多小船，致妇幼落水溺毙，交代手下去底仓通知莫要再摇桨，抛锚停船待命。
“你只说她们无辜，但此地真正不宜停船。”李元惜道，指着左右岸：“我若是郭邈山，在此处逼停漕船，再遣人登船厮杀一阵，搭上纤绳，割断锚绳，纵使你不情愿，这船粮食也要被拉回渡口，乖乖被人家夺了去。”
发运使却不以为然，他以为乱民及土匪的能耐，不过是他在渡口经历的那些罢了：“李管勾，你想多了，那王海也是土匪，不过是个草莽，你杀他轻而易举，郭邈山能高明到哪里去？”
“郭邈山和王海流窜这么久，定然不是无脑之徒。”李元惜再劝他，反而引起发运使不满：“在渡口时，你尚且同情那些个误入歧途的百姓，在这里，你却不顾惜身怀有孕的妇人及不懂人事的孩童，李管勾，你不是表里不一、前后矛盾了吗？”
雷照听他污蔑李元惜，跳出来狠推他一把：“你这厮好没良心，俺家大人说了，前面可能有诈，你是发运使，害这一船粮食和几百个官役没了，你就是表里如一的实诚人了吗？”
发运使一看青衫子们个个壮如铁塔，环聚李元惜身旁，顿感被逼宫似的恼羞，自己决定的事更要贯彻到底。
“李管勾，这船粮食本就与你们无关，被劫了，我担责，可我不能眼睁睁地看着这些无辜妇幼因我决断而丧命！你们害怕，随时逃去！”
“你大爷的逃！”雷照叫嚣，想去踹他一脚，李元惜拦住了。发运使所犯的，是当下许多文人都会犯的通病，总以为天下仁义，看不到凶残一面，这又可佐证，范仲淹的庆历改革很有必要且迫在眉睫。
“大人，怎么办？”牛春来焦急地问，大家都等着李元惜发话，李元惜也无奈：“还能怎么办？先陪他们厮杀一场，能救下这些妇幼，自然是最好。”
于是，青衫子与官役们再度合作，这时候，发运使令行禁止，桨停船却不停，继续向前行驶。
“下锚了吗？”他急问。
“下了下了！”官役回道。
“那为何船还不停？”
“不会是……锚绳断了？”
“那些个土匪之所以要去动锚，是为了让咱们停船，为什么会割断锚绳？”发运使急得去绞车那里，绞车上的绳索与潜水服相连，绳子颤颤悠悠，说明水下仍有动作。
“尸体浮上来了！”又有人报说。李元惜看那些河里的尸体，大多都穿着粗布衣裳，发运使稍稍放心了些，叫人转动绞车，先将自己人拉上来再说。
也就在这功夫，潜水衣们浮出河面，向漕船上做了个手势，漕船上垂下软梯，供他们扶着，再转动绞车，将他们陆陆续续地拉上船来。
“下锚了吗？”发运使问，潜水衣内的人回答：“下了。”
船速开始变得缓慢，且越来越慢，终于嵌入河床的铁锚发挥了效力，锚绳拉紧，船停了。
这时候，漕船距离装载妇幼的小船只剩不到二十步距离，站在船舷前可以清晰地望到他们的脸。
土匪在下面喊话，上面清晰可听：“所有人，立刻跳水，离开漕船！不离开的话，我们就在这里杀人，你们延误一柱香，我们就杀一人！”
说罢，便立起一炷香，拿刀架在孕妇脖子上，好个猖狂。
“混账东西！”发运使气得冲他们直骂：“你好好看看你们手里的人！你们才吃了几日土匪饭，连人心都不要了？”
“大人，你饿过吗？你有三天吃不到一粒米的时候吗？那时候，哪有人，到处都是鬼！”土匪回道：“你快些跳水离开，捡条命回去！”
“这粮食不止是为赈济你们的！”
“现在已经是我们的了！”
李元惜听得恼怒，冲着下面喊话：“命令你的这位大王，可是郭邈山？”
土匪们面面相觑，似乎不愿透露。
“大丈夫行不更名，坐不改姓，怎么，到你们这里，不成了？”
“正是郭邈山！”
“你回去一人，报郭邈山，他要杀人，干我们何事？只要他杀不到这船上，哪怕杀光全州，又与我们何干？”
这话听了，发运使比土匪还紧张，赶紧将李元惜往别处推，劝她不要激怒土匪。他向下喊话，无非都是些劝导放走无辜妇幼的话，李元惜本来是要打杀土匪气势，也被他无端搅了局。
她警惕着岸上的动静，哪里能听得了发运使的小酸文？又见绞车仍在转动，之前跳入水下的潜水衣们已经上来了大半，然而，他们却不脱衣，而是四下查看，一如她查看岸上情况那般陌生而警惕。
李元惜心下暗叫不好，连忙叫雷照和董安去看看河里那些个尸体，有没有熟悉的，自己则去舱室里取来斩马刀，紧紧盯牢了这些个潜水衣。
潜水衣似乎也察觉到了威胁，有人也盯住了她，她看到他们做的手势，是快速分散，而缺乏实战的官役们尚未发觉异常，仍然热心上前，想为他们脱下潜水衣。
这时，雷照和董安跑了过来，冲李元惜禀报，因为船行了一段距离，他们找不到几具尸体，但一眼看过去，凡能看到的，都是背朝天的。
“大人，你看，是不是……”他二人已经想到了某些恐怖的可能，李元惜叫他们立刻通知青衫子们随身携带兵器。
发运使这时也走了过来，李元惜便将自己的怀疑与他说了，不仅未引起重视，反而被揶揄。
发运使大声问询那些潜水衣们，“李管勾怀疑你们是土匪伪装成的，脱下潜水衣，叫李管勾看清楚了！”
然而，那些人并不回答，沉默以对，这才引起发运使的警觉。
“脱下潜水衣！”他厉声喝道，官役们纷纷持刀聚拢过来，不得已，那些水手只好开始脱衣。
这边谜底没解开，那边又出了事，有官役神色慌张地从船尾跑前来禀报，乱民们坐小船过来了！