见李元惜还不动弹，吴醒言急得要跳了起来，他顾不得斯文，用力扯了扯李元惜袖子：“这是官家帮助咱们呢，快收了——你就当为了孟良平！倘若这次孟水监斗败，他戴着叛国罪的罪名，会有什么下场？”

　　“可是，丹书铁券不是给他的……”

　　“哎呀！”吴醒言气急：“有总比没有好！李管勾，你的小叔和教头我都见过，他们一心报国，不会和你计较这些得失——你不收，官家怪罪，你又该如何？”

　　文彦博也劝李元惜收好铁券，以后，有了不死之身的她，便是刺中鬼樊楼的利剑。官家赏她丹书铁券的用意，理应在此。

　　无奈，李元惜只好腆着脸接过丹书铁券，见上面已经刻好了她李元惜的名姓和赏赐原因，一个个烫金字，令她不敢直面。

　　“臣李元惜谢圣上赏赐。”

　　小左和青衫子们都没见过这东西，她便把丹书铁券传给他们，好叫人人都开个眼界。

　　“大人，有这玩意儿，你杀神杀人杀鬼，王法对你就是个摆设了。”雷照还未说完，就被众人一齐扑上去捂他的嘴。

　　“王法什么时候都不是摆设，”李元惜严肃地纠正他，她已拿定主意：“清剿鬼樊楼之后，元惜会将丹书铁券奉还官家。”

　　文彦博与吴醒言很是欣赏她一心为公的大志，文彦博欣慰地点点头：“怪不得官家会把这么重要的东西赏给你。”

　　“另外，”文彦博看向吴醒言：“吴少卿，河中案近日将在京中公审，念刘平家眷不堪牢狱之苦，我与吕相提议，准许其家眷审前释放归家。”

　　“御史体贴人情啊。”

　　吴醒言连忙带人往大监牢去。

　　刘平几十口家眷已经在阴暗潮湿的牢房里待了近两月，众人来到牢门前时，麻木和绝望已经刻在他们面上，一个十几岁的孩子几欲疯狂地扑到牢门前嘶吼：“杀了我们吧！杀了吧！我受不了了！”

　　“住口！”

　　头发花白的老妪抬起瘦骨嶙峋的手，用尽全力打在他脸上。她一生经历丰富，来这里的不是兵而是官，已然让她对转机有所觉察。

　　“刘老夫人，”吴醒言蹲下身来，望着她，轻声言道：“官家派监察御史专门去三川口调查了真相，刘平将军没有投敌，是黄德和谎报军情，诬陷了刘将军！”

　　刘老夫人瞪大了眼，嘴唇不受控制地哆嗦着，其他家眷纷纷挤到木栅前，那孩子兴奋地叫道：“我爹没有投敌！我就知道！爹不是那种人！”

　　众人泪雨飞洒，惹得李元惜、文彦博等人也心酸难忍。吴醒言叫人打开牢门，亲自上前搀扶刘老夫人，接引他们到牢房外去。

　　新鲜的空气和洗脱的冤屈使他们喜极而泣，刘老夫人即向吴醒言跪下去，慌得吴醒言连忙搀扶住她：“不可不可，老夫人折煞我了。是真相来得太迟，委屈了大家太多日子。这位是监察御史文彦博，就是他负责调查河中案真相。这位是街道司管勾李元惜，是延州金明砦巡检史李士彬之女。两位铁壁军将士不远万里来到京城，与李管勾说明刘将军冤屈，李管勾又及时禀报长公主及官家，官家立即派人前往延州暗访，如此周折，如今，确信刘平将军乃是冤屈。”

　　老夫人及刘家家眷们闻此，不禁潸然泪下，一起向文彦博与李元惜跪拜。

　　李元惜哪敢担此大礼，连声说着“不敢”，跪拜回去。

　　她心中感慨万千，见众人虽然穿衣一如从前，却是形容枯槁，再不复从前神采，见人也是低眉顺眼，心知他们到底是缺失了一分荣耀。

　　“若不是你们，我刘家绝户了！”刘老夫人哭泣道。

　　“不是因为我们，是刘平将军自己忠君报国，无失气节。”文彦博忙将众人扶起，邀请他们坐观公审黄德和。

　　待老夫人心情平复下来，吴醒言即安排人为他们准备餐食，洗去浑身脏垢，换上新衣，众人陪伺，再将他们送上回府的马车。

　　送他们上车时，老夫人抓住李元惜的手，悄声地问：“我见你，有几分眼熟。你可曾去过地牢？”

　　老夫人人虽上了年纪，一双眼却犀利得很。她定是认出，眼前这位女官，便是那夜潜入地牢的那位假冒衙役。如此，再拿谎言掩饰，便没有意义了。李元惜轻轻点头，承认下来。

　　老夫人拍拍她的手：“但有用得着老妇的地方，随时吩咐，老妇听你差遣。”

　　刘平家眷终于沉冤昭雪，对李元惜来说，是绝好的安慰，她生出无限的力量，认定公道自在，他日孟良平定会以英雄身份凯旋而归。

　　“夫人福寿，元惜便踏实了。”

　　目送马车远走，文彦博宣告圣旨的任务也圆满完成，他心情大为舒朗，哈哈大笑，嘱咐李元惜挑一处好地段来供他公审黄德和。

　　“皇城脚下右掖门如何？”李元惜征询道，文彦博拍手叫好，只是他担心，那里游铺太过繁华，不知能否圈得出来那么一块地。

　　“放心好了，京城中多数商贩都识大体，解释给他们听，他们会配合。”

　　“那就好。”

　　文彦博屏退随行众人，与李元惜、吴醒言二位言道：“此案过后，我将启程去往江南北路，再查盐案，助早日清剿鬼樊楼！”

　　“恐怕不需要去江南北路了。”李元惜说道，将最近发生的江南北路百姓兵闹街道司的事说给他。

　　“另外，江南北路的难民陈大牛也向我们透露，江南北路有人挑唆难民北上京城。我可以送陈大牛去御史台与你详细了解。”

　　“想不到乱民竟如此猖獗！”文彦博交代李元惜好生保护陈大牛，他已等不及侦查江南北路之乱：“我现下回去准备公审事宜，明日早朝后，尽快将河中案结案，然后腾出手来，全力调查这群难民的来源！”

　　说罢，他便向两位辞别，行色匆匆，抬脚就走，李元惜忙唤住他，虽然胡敏学交代，官家生病密不外传，可是她不能对文彦博一步紧过一步的计划熟视无睹。

　　“明日恐怕不能早朝，御史宜早做别的打算。”她低声相告：“官家旧病复发了。”

　　文彦博和吴醒言两人当场瞠住：“什么？”

　　“皇城司勾当官胡敏学不叫外传，这件事长公主也知道。”李元惜眼见文彦博面色陡然巨变，其怒发冲冠，瞋目切齿，握着拳空将一腔怒气狠狠发泄出来：“胡敏学乃一宦官而已，宫中再无大臣伴君了吗？”

　　吴醒言忙摆手，示意他尽量小声，勿引他人怀疑。随后拉着他又往寂静处走了几步，“官家不召，臣子不入禁内，何况官家正在病中，万一被人诟病发难……”

　　“国家大事前，吴少卿心心念念着自己的名利吗？”文彦博怒斥，丝毫没顾及吴醒言的品级要高于自己。

　　李元惜清楚吴醒言被误解，连忙劝他勿用言语伤人，当下应该戮力齐心，想想看官家不能主持社稷这段时间，他们该当如何才能压制鬼樊楼。毕竟鬼樊楼本部就在皇城脚下，极可能楼主已经探知官家病情，若是此时作乱，后果不堪设想。

　　“不知官家这病厉不厉害。”文彦博自问，又向常在京城中的吴醒言请教苗娘子何时分娩？

　　吴醒言答道：“时间已经很近了，今日早朝官家还向大家赏了求母子平顺的红豆羹。”

　　“红豆羹红豆羹，倘若官家……苗娘子腹中之……”文彦博几番难言，急得一拍大腿：“吴少卿，官家调你的两万禁军你随时准备着，以防不测。我这就去找吕相，一起进宫守护官家！”

　　他尽管没有明说，但李元惜和吴醒言都猜到他未说之意，吴醒言连忙嘱咐李元惜，不可再将这话传出去。

　　眼见二位如此慌张，李元惜才亦不打算闲着，见亲事官死守牢房，便知与孟良平商量事情无望，只能自己做主，当即便与文彦博、吴醒言二人分道扬镳，领着小左、周天和等去布置公审场地。

　　她祈求着官家大事无碍，病情早愈，免国家一场风雨动荡。

　　一行人跨出大理寺门槛，疾步走出，李元惜的马匹原本丢在拱宸门还未寻回，此刻却在大理寺外拴马桩前悠闲地吃草，问及守在寺外的青衫，青衫们才答，是钱飞虎亲自送回的。

　　李元惜对钱飞虎又气又恼，气他背叛孟良平和自己，恼他背叛是因亲从官的身份使然，气他押孟良平到大理寺时公事公办的无情，恼他偏在无情之外有义。

　　她不是无理取闹之人，对钱飞虎，她深切地明白自己并不是真责难钱飞虎，只是痛惜造化弄人，曾经那般亲近又纯粹的友谊，如今却不得不变得生分和驳杂。

　　“姐姐，飞虎大哥不是坏人，他也有自己的苦衷。”小左劝慰她，李元惜没有回应，牵起缰绳翻身上马，周天和劝她回去休息，小左也想陪着她，周天和不许。

　　“大人现在需要安静。”

　　“她需要陪伴。”

　　两人争执不下，李元惜不想掺合进去，提起缰绳独自回衙去了。

　　小左因为放心不下她，总想时时刻刻盯着她，可事实是，李元惜的确需要安静。

　　这不太平的两日折腾得她筋疲力尽，似乎只要躺下就能睡着，然而，并不如此，后院内物是人非，令她身子愈加沉重，头脑却愈加清醒，哪里还能睡得着？

　　槐树花清香飘逸，几盏落于树下的茶桌，她坐在孟良平惯常落座的椅子里，向自己常坐的旁侧的椅子看去——空荡荡。

　　孟良平喜爱的香薰炉还在，铜制的镂空里不再盈盈袅袅地流出香烟，茶壶内，茶叶已经干透，茶杯尚未被清洗，清晰地留下褐色的茶渍，有一种鬼鬼祟祟的心情在这茶渍上种植，支出羸弱的茎，结出皱巴巴的干黄的叶，以及苦涩的果。李元惜双手捧着这茶杯，像信徒捧着一把香，虔诚地靠在额前。她闭着眼轻轻呼吸着，她的痛苦也如茶渍，在她心口画了一道清晰的痕迹。

　　李元惜意识到，此刻，她不是心疼孟良平，单纯的，仅是思念他。且这思念极其隐秘，不愿被任何人分享半丝去，由着它胡作非为，它却抱着要将人窒息杀死的绝念。

　　“李元惜，到底……你还是，爱他了吗？”她自问。