老太爷微微眯起眸子，之前不曾往这个方向想过，但姜施施的话……并非完全不可能。

　　即便这可能极为细微，也决不能掉以轻心。

　　“薛忠，你亲自去查一查。”

　　“是。”薛叔领命离开。

　　姜施施稍稍放下心来，背后若有真凶，她相信薛家一定能查到蛛丝马迹。

　　至于那位孤儿寡母的案子，就交给她来处理。

　　姜施施和薛氏一左一右，陪坐在老太爷身旁，边用膳边谈笑，将老太爷哄得高兴不已，连平日里最不爱吃的养身药膳，都破例多饮了两碗。

　　水榭里笑声不断，一顿饭用到尾声，姜施施忽然开口，“外祖父，我想向您讨一间医馆。”

　　“什么医馆？”老太爷生出好奇心，姜施施自小就是最懂事孝顺的，几乎从不主动向他讨什么东西。

　　“上京的那间南星医馆。”

　　老太爷思索半晌，才终于回想起指的是哪一家，而他之所以记得，也是因为那间医馆是一个甩不掉的麻烦。

　　“阿施何必要那间医馆，若是对医药之道感兴趣，也得要上京那间金匮药铺……”

　　薛氏笑着阻止老太爷，“阿施只是一时兴起感兴趣罢了，小孩子随便接手两间药铺玩玩便是了。”

　　那间金匮药铺是上京城中最大药铺，生意兴隆，日进斗金，但父亲一贯无底线宠爱阿施，说不准真的会将金匮药铺给她。

　　最后，老太爷自然无法违拗姜施施，将那间南星医馆给了她，但他不会想到——

　　一年后天灾暴雪降临，那间医馆大夫卖出的药，救了上京城中一半百姓。

　　南星医馆，也是姜施施用来挽救薛家的一步。

　　-

　　午膳后，薛氏继续陪老太爷去园子里散步闲聊，姜施施则来找薛小怜。

　　姜施施轻嘘一声，让侍女不要通报，蹑手蹑脚迈过门槛，穿过洒金海棠红帐幔，来到薛小怜身后。

　　薛小怜正伏案写信，嘴角不自知地含着一抹甜笑，神志完全专注在信上，对姜施施的靠近毫无所觉。

　　姜施施将信上内容读出来。“……千万不要碰酒，否则又要起疹子，晚上不要贪凉，多盖被衾……”

　　薛小怜这才发觉身后有人，连忙抬手将信虚虚盖住，“阿施,你居然偷看我写信……你羞不羞！？”

　　“外祖父一直等着你去陪他用膳，但你迟迟不来，就让我来叫你……没想到你是忙着给苏公子写信，我要去告诉外祖父，他在你心中的地位是完全比不过苏公子了。”

　　姜施施作势要出门。

　　薛小怜这才自己之前答应过祖父，连忙拉住姜施施讨饶，“好阿施好阿施，我刚才不小心忘记了，你别去和祖父说。”

　　姜施施见她小脸紧张，忍不住噗嗤轻笑出声，“和你说笑的，不是外祖父，是我自己要来的。”

　　薛小怜意识到自己被姜施施哄骗了，小脸一垮，转过身去不想理她。

　　“不要喝酒，不要贪凉，我记得咱们的小怜小姐以前最不耐烦别人唠叨嘱咐这些，怎么如今自己对苏公子就唠叨不停呢？”

　　薛小怜细白耳朵微微红起来，“你……你不懂。”

　　姜施施好笑地追问她，“我不懂什么？”

　　“他前段时间去西北谈生意，西北不比这边，条件苦寒，已经两个月没传信给我了，今早终于来了信，我……我悬着的心才终于放下来了。”

　　姜施施抬起眸子，看见桌案上苏公子寄来的信，短短几行，通报平安。

　　而薛小怜的信已经写到第六页了……她是真的担心他。

　　但是，她眸光一暗，想到了前世。

　　那时，薛小怜身怀大孕肚，身子状况很差，面色极为苍白憔悴，但为了防范姜沅沅下手，仍然定期去侯府看望自己。

　　谈及这位苏公子时，眉眼间却毫无今日的甜蜜光彩。

　　她一直想要孩子，但对于腹中那个好不容易才有的胎儿，却很是冷漠，毫不在乎。

　　虽然有所掩饰，但姜施施仍然觉察到薛小怜言语神态间，对苏公子有一股彻骨恨意。

　　姜施施将那时薛小怜的每一句话每个神情反复揣摩咀嚼，最终有了一个大胆的猜测。

　　现在，她愈来愈确定薛家的落败不是意外，而是背后有一位掌控者。

　　不知出于何种目的，那人布下一张巨大蛛网，将薛家蚕食殆尽。

　　这位和薛小怜情投意合，通过薛家层层考察，品貌出众的苏公子，会不会也是那张大蛛网中的一员，

　　……是埋在薛家的内奸？

　　-

　　从薛家回来又过了一夜。

　　清晨，鹿竹掀开帘子进门，她端着一篓银骨炭进来，用铜镊夹起银骨炭，往错金银六角火盆中添置。

　　她抬头瞥了眼姜施施，犹豫了下，最后还是开了口，小声说道：“小姐，刚刚我看见苏荷姐姐似乎是哭了……”

　　姜施施原本正在翻阅医书，觉得有点冷拢了拢波斯毛绒毯，闻言心中顿时有不好的预感，“她哭了？”

　　鹿竹点点头，“对，眼睛肿得厉害，声儿也和平日不一样，但我问她发生什么，她却不承认也不告诉我。”

　　苏荷素来稳重，遇见麻烦受了委屈也轻易不会落泪，能让她哭得那般厉害的事儿，绝对不会是寻常小事。

　　但她为何又不承认呢？

　　说出来，也能让自己和小姐帮帮出出主意……这点鹿竹怎么也想不通。

　　姜施施手中的医书差点掉落，心中又惊又怒。

　　难道那件事还是发生了……

　　那苏荷，她……

　　想到苏荷，想到苏荷的态度，姜施施逐渐冷静下来。

　　苏荷自己是个有主意的……她不愿说出来，就是不想将事情闹大。

　　自己并不好擅自做主。

　　-

　　没多久，薛氏主动来找姜施施，想带她一起去南星医馆看望许氏，姜施施自然是愿意的。

　　上马车时，她瞥了眼身旁服侍的苏荷，她眼睛果然是红着的，神思显得有些恍惚，往日早就熟练的动作，需要别人提醒才反应过来……

　　若是苏荷撑不住了，会向自己求助的……她只能这样安慰自己。

　　南星医馆内，薛氏和姜施施进门时，许氏正被姜化服侍喝米粥，精神一看就好了许多。

　　姜化穿着一夜没换的发皱素白袍子，眉宇间略显疲惫，喂完许氏，放下青花瓷碗。

　　薛氏来到近前陪许氏说话。姜化则和姜施施走出屋内，来到外间。

　　姜化态度认真地拱手作揖，“多谢二妹妹和婶母昨日出手相助，否则我现在就见不到母亲了……”

　　姜施施伸手拦他，“大哥不必行此大礼，你我是兄妹，互相帮助是应该的，昨天你有事我出了手，明日我有事，大哥也不会袖手旁观的。”

　　姜施施话虽如此，但姜化心间却如同压了块大石头。

　　昨日母亲情况十分危急，为了稳住病症，令狐大夫不得已在母亲身上用了一根百年人参。

　　“要不是看在薛家面子上，哪怕打死我，这根人参我也不会给你母亲用。这可是我爹临死之前，给我留下来的镇馆之宝之一，足足六百五十年的老人参，这么多年，我连一根须须都不舍得用，唉心好痛，上哪儿再找一根六百年的老参……”

　　对母亲的救命之恩，加上那一根六百年的人参，这样大的恩情，他要做什么才能偿还？

　　随后姜化又回内间，照顾许氏。

　　此时馆中小徒弟给她奉上一盏香茶。

　　“这盏清风玉露茶，师父他加了三七，灵芝，玫瑰花，还有人参这些美容养颜的药材，都是馆中最上等的货色，请小姐享用。”

　　姜施施坐在圈椅上，饮了一口，觉得唇齿留香，夸了一句不错。

　　话音刚落，就听见医馆大堂传来大声喧嚷。

　　“就这几种见都没见过的药，开口就要一百两，你开医馆是想抢钱的吗？上京城中居然还有这样的黑店，难怪生意这么差，半天连个人影都没有。”

　　“有钱就买，没钱就滚蛋，别在这儿撒泼，送客！”

　　是一个年轻女子和令狐乎在争吵。

　　姜施施却觉得这女声觉得耳熟，好像是姜凌凌贴身侍女紫菱。