章氏脸上勉强勾起一个笑，“亲家婶子，我正要打死这个胆大包天的贱婢，为二姑娘出出气。”
杨氏走过来，拉着姜施施的手，一同落座下来。
“一个小小贱婢即便心怀不满，又怎能胆大到当众诬陷主子，老祖母这么急着打死贱婢，知道的人说是为我外甥女出气，不知道的还以为老祖母是想杀人灭口，包庇什么人呢？”
杨氏说话向来直爽，不会顾忌着给人留脸面，章氏被她这番明嘲暗讽的话说得面皮羞臊，却有些无可奈何。
淳老太妃地位尊贵，可一句家务事就能堵回去，然而，杨氏是姜施施的二舅母，她若是非要给姜施施撑腰，她一时还真的找不到什么理由揽着。
杨氏不是好惹的，她不似寻常大门不出二门不迈的贵女妇人，手中操持着薛家不少的生意，若是和她撕破脸，将事情再次闹大，阿沅的名声就彻底毁了。
想到此，她微微放软语气，“不知亲家婶子觉得如何才公平？”
随即补充一句，“但是不论如何，荷香这贱婢今日必须打死。”
荷香是最关键的人证，若是荷香死了，即便再搜出什么证据，也都做实不了了。
杨氏哪里不知道这其中关窍，冷笑一声，正要出声，衣袖却被姜施施轻轻扯了一下，回头就听见姜施施的轻声言语。
“舅母，荷香保不住的。”
姜施施本以为荷香会嘴硬到底，不肯供出姜沅沅，所以提前让鹿竹找来二舅母撑住场面，却没想到荷香居然是个软骨头，用檀香刑一吓就怂得将姜沅沅供了出来。
眼下的情形，二舅母不知道祖母将姜沅沅护作眼珠子，不会退让半步。
二舅母若是为此和祖母争执撕破脸，最终弄得两败俱伤，那是极为不值当的。
杨氏看着姜施施的柔和眉眼，眼中流露出些许心疼，轻轻一叹，又转过身来对峙。
“这贱婢行事确实可恨可憎，老祖母执意要在今日打死这个贱婢，本也有情可原，但如此一来缺失了重要人证，幕后主使揪不出来，我外甥女的冤屈就无法彻底申诉。我有一办法，老祖母看可不可行?”
“但说无妨。”
“对这贱婢，一边行刑，一边审问。”
杨氏的话一说出口，章氏的脸顿时沉下来，若真是如她所说，谁知贱婢嘴中能吐露什么出来？万一又说些阿沅有的没的……
转念一想，在座的人都已经知道荷香口中吐出了阿沅。只要荷香一死，即便她们日后说出花来，都是死无对证。
但若是荷香这么拖着死不了，姜施施和杨氏联手不知会翻出什么来。
“好吧。”
见章氏松了口，杨氏自圈椅站起来，淡然理了理袖口，“审问一事也无需旁人，就由我亲自来做。”
苏荷出了门，嘱咐那些小厮将刑凳搬到石阶下，荷香被麻绳绑在刑凳上，屋内的人抬眼就能清清楚楚地看见。
章氏不悦地蹙眉，但终究忍了下来，不再说什么。
杨氏出了门站在廊下，居高临下，眸色冰冷地望着满脸恐慌，仍在挣扎的荷香。
口中无情吐出两个字，“行刑。”
姜国公府的刑棍比别家府邸粗了几圈，本来是姜家祖先刻意为之，为的是警戒府中之人，勿要轻易犯错。
否则这粗粗的刑棍打下去，即便是壮年男子，三十杖下去都会残了，五十杖下去彻底一命呜呼。
一棍下去，能听见骨头断裂的细微脆响，荷香的呼吸差点断了，半晌才呜咽出声。
“……救命，小姐……饶命啊。”
又是几棍下去。
“说！指使你的人是谁？”杨氏的气势堪比男子，
荷香为忍住剧痛将嘴唇都咬出血，下半身的衣裙布料中已经洇出刺目鲜血，“呜……是，是姜三……小姐。”
姜沅沅不敢再看，依偎到章氏身边，章氏抬手拍了拍安慰她。
“还不说实话……再打！”
刑棍再次被高高举起，又反反复复落下。
“啊——”
荷香的声音虽虚弱，却叫得人心惊颤，宛若被冬日里被折磨濒死的猫儿。
“说！是谁指使你的？”
荷香满嘴鲜血，声音已经破碎得不成样子，仿佛是即将咽气，变成厉鬼的将死之人，撑着最后一口气，也要幽幽地说出那个害死她的人。
“是……是姜沅沅……就是姜沅沅！”
姜沅沅身子开始微微战栗，章氏赶紧让人带姜沅沅回院子里休息。
……
这一日，姜国公府所有仆从，无论是管事嬷嬷还是丫鬟小厮都过得胆战心惊。
随后老夫人就下了禁令，府内日后禁止议论今日之事，否则一律打发出府卖给人牙子。
之后，嘉华院的三小姐病恹恹地躺了好几日，睡梦中都在发魇症，胡言乱语些什么，老夫人怪罪下人照顾得不好，打了几个近前侍候的侍女小厮。
这日，楠木攒海棠拔步床内又传出阵阵梦魇惊叫，“别，别找我……我没害你，去找姜施施，去找她！”
姜沅沅猛地睁开眼，额角满是冷汗，眼下一片青黑之色。
“三姐姐，你又梦魇了？”
姜沅沅定了定神，才看清眼前的人是姜凌凌，她顿时没了好脸色。
“你还好意思找我……你出的主意，不仅没将姜施施锤死，反而让我整日做噩梦。上一次也是，姜施施一点事儿都没有，反而顾二姐姐自己落了水毁了名声。你莫不是帮姜施施来害我的吧？！”
“二姐姐怎么说这话……”姜凌凌吓了一跳。
她又转了下眼珠子，随即满脸歉意地拉起她的手，“这些确实都怪我，但谁能想到姜施施居然如此厉害，几乎跟算准了似的，居然将那只人偶掉了包，还让人搜了荷香的房间……”
“这一次她姜施施不仅平安无事，刚刚淳老太妃还派人送了帖子，邀请她去一品楼喝茶。”
“什么！？淳老太妃邀她喝茶？”姜沅沅激动得一把揪住姜凌凌的衣袖。
“是啊，这么多年淳老太妃请过谁家贵女？上次的事老太妃误会姜施施让她没脸，大约是要借着饮茶名头，给她一些补偿……”
“会给她什么补偿？”
“补偿最需体现心意，我估摸着最可能是……百花宴请帖。”
“百花宴请帖……”姜沅沅揪紧姜凌凌的衣袖却不自知，姜凌凌被她扯的不舒服，眼中不耐烦一闪而逝，忍耐着继续说。
“百花宴请帖千金难求，若是姜施施得到了，在百花宴上得了哪位贵人的亲眼，那可就……”
“绝对不能，我绝对不允许！”姜沅沅几乎快将布料扯烂。
此时外间侍女一齐行礼，“老夫人万福。”
姜凌凌连忙摆脱姜沅沅的手，也起身行了礼。
章氏来到床榻边，看着姜沅沅的脸色瞧着比昨日好了一些，稍稍放下心来。
然后才开始教育，“阿沅你怎么能干出这么糊涂的事，阿施她再不好也是你的姐姐，你怎能这样害她，结果到头来还害了自己，惹得一身骚。”
姜沅沅被训得有些委屈，钻入章氏怀中，“我知错了祖母。”
章氏不忍心再训下去，反手抱着姜沅沅。
姜沅沅的性格她最清楚不过，虽然刁蛮任性了些，但用厌胜之术陷害别人这样阴狠的招，她想不出来。
莫不是被人撺掇的？
这个四丫头心思极多，又常来找阿沅。
“阿沅，你能告诉祖母，是不是有人让你用人偶栽赃二姐姐的……”章氏一边状似随意的问她，一边用那双鹰钩似的眸子盯着姜凌凌，姜凌凌被盯得头皮发麻，不敢抬起头。
姜沅沅转了下眼珠子，若是此时出卖姜凌凌，以后她不帮自己出主意对付姜施施怎么办？
“祖母，这是我自己想的……”
她又直起身子，委屈地咬着唇，“祖母，老太妃彻底厌弃了我……”
说着带上了哭腔，“我是不是再也参加不了百花宴了，我……我以后再也比不过二姐姐了。”
一辈子都要被她踩在脚下。
只能眼睁睁看着她风风光光嫁进平北侯府，和宴之哥哥同寝同食，举案齐眉，共度一生。
章氏心疼地摸了摸她的脸，“阿沅不会的，祖母会想办法让你参加百花宴”
长街人声喧嚣，车水马龙。
鹿竹收回朝外眺望的好奇目光，放下车帘，嘟囔着：“上次老太妃给了小姐那么一顿羞辱，如今又特意邀请小姐做什么？”
苏荷正在为姜施施施力按摩双腿，“你别忘了，淳老太妃手中有小姐急需的龙血藤，而且经过上次的事，三小姐再无通过老太妃拿到百花宴请帖的希望，也算帮了小姐一把力。”
姜施施放下手中医书，苏荷算是说到点子上了，那日情况，她不便邀老太妃留下。
即便老太妃今日不邀请自己，她也会在近日主动上门拜访。
无论付出什么代价，那只龙血藤她都要拿到手。
一品楼是上京城中最大的茶楼，地处最繁华之处，装潢典雅，厢房内挂了不少名家的诗词书画仿品。
此处各种西域南越来的珍稀茶叶应有尽有，糕点也做得精致可口，很受上京贵女的喜爱和追捧。
姜施施随着伙计上了楼，带着苏荷他们进了一间厢房，一进门却没想到厢房内除了淳老太妃，还有一个意想不到的人。
老太妃旁坐着一个年轻的红衣男人，男人不着正行地慵懒坐着，手中随意轻摇洒金扇，穿着一身宝相花暗纹织金红袍。
衣袍颜色浓艳富丽，整个上京城也没有几个女子敢穿出来，即便穿了也难以撑起来。
但此人不仅撑起了这份浓艳，甚至他的绝佳颜色还压过这艳色一筹。
整个上京城有这等颜色的也就只有一人。
“见过淳老太妃，见过元公子，老太妃，元公子万安。”
姜施施一进门，元庭芳就抬眸盯着她。而老太妃更是忙起身，亲自走过来拉起姜施施的手，带到身旁位置坐下。
“姜二姑娘不要客气，快快坐下。”
“你既然称呼元公子，想必你和庭芳是早就认识了？”
老太妃目中含着很轻的疑惑，姜施施是深闺贵眷，很少出门，又和长公主无甚关系，怎么会和元庭芳认识。
不等姜施施想好措辞，元庭芳就先“刷”得利落阖上扇子。
“表姑母有所不知，那是去年在兴善寺，我撞见了一头野猪，险些没命，幸好遇见姜二姑娘，我们两人联手解了围，否则我眼下都不能陪表姑母来喝茶了。”
“兴善寺怎么会有野猪？你这顽小子莫不是又在胡诌？！”老太妃被元庭芳的一番话弄得哭笑不得。
元庭芳微微挑眉，面上无半分玩笑之色，“兴善寺附近尽是山林野地，自然会有野猪的。再者表姑母即便不信我，难道也不信姜二姑娘吗？”
老太妃向姜施施投去视线。
他们相遇的真正原因不能告诉老太妃，姜施施顿了下，看了眼元庭芳，只得颔了颔首。
老太妃这下倒开始半信半疑。
未免她再多想，姜施施转移了话题，“不知老太妃邀阿施来此，有何贵干？”