曹岩对小厮使了个眼色，小厮便走过来，恭敬道：“奴才这就带您去厢房……”
便要带着贵客下去休息。
但贵客转过身的空档，却和姜施施对上了视线，姜施施随即垂下眼眸，贵客便注意到她目光示意的地方。
随即停住了脚步，“稍等。”
曹老夫人心中“咯噔”一下，然后就见贵客朝姜施施走了过去。
伸出手撩开她的袖子，再她白皙如玉的手腕间轻轻擦了擦，抹下一层细腻如雪的粉质来。
胳膊上隐隐约约的鲜红伤痕霎时间露在众人眼前。
“这些伤痕是怎么回事？”贵客语气已然变了。
曹老夫人紧紧攥住手中帕子，手背青筋都隐约浮现，同时脑筋急转，拼命思考说辞对策。
几瞬之后，她已经想到了说辞，扬起笑着对贵客道。“这都是一场误会……”
但还未说完，鹿竹当着众人的面，倏地一声“噗通”跪下了。
厅内众人谁都没有想到，一时之间都望着双膝跪地，一脸冤屈的鹿竹。
“我……我说谎了。”
鹿竹低下头来，将袖中的翡翠镶金扳指掏出来，放在身前的砖面上。
“老夫人，这东西虽然价值千金，奴婢花到下半辈子也花不完，但我不能收，我不能为了这些金银就背叛小姐，背了自己的良心。”
曹老夫人脸色骤然大变，怒气上涌，下意识抬起手便要破口大骂，但一想到还有贵客在场，又咽了口唾沫，强行忍回去了。
鹿竹继续道：“我家小姐压根就不是因为来韶州的途中遇事变成这样，而是因为老夫人……”
曹老夫人恼羞成怒，当即拔高声调，威胁恐吓起鹿竹。“鹿竹，你再诬陷我，我即刻便叫人进来，将你的嘴巴打烂！”
但鹿竹分毫不惧，反而将头抬得更高了，“老夫人要打便打，要罚便罚，奴婢绝无二话，但奴婢一定要将事情真相说出来。”
“夫人自然对小姐是极好的，但老夫人却瞧不起小姐出身低微，处处磋磨，小姐到曹府的头一日，身子便极为不适，老夫人却故意将府中最脏臭难洗的衣衫都丢给她洗，将她当成最低等的丫鬟来使。”
“你——”曹老夫人呼吸急促，望着跪于地上的鹿竹，双眸闪烁着腾腾怒火。
又赶忙对着贵客解释：“事情并非如此，鹿竹这贱婢是心怀不轨，存心污蔑我……”
贵客却抬手止住了曹老夫人的话，缓声道：“老夫人，您先让她说完。”随后对着鹿竹示意。
鹿竹这才继续说：“之后老夫人居然又想将小姐指给钱管事婚配，那钱管事年纪大的脑袋秃瓢，整日沾花惹草，年龄都能当小姐的爹了。
接连几计不成后，昨日又栽赃小姐偷了她屋内的金饰，联络韶州的人牙子，想将小姐卖到暗窑去接客，但钱管事早就对小姐图谋不轨，昨日与人牙子勾结买下小姐，小姐身上的伤痕便是那时留下的，若不是奴婢侥幸挣脱了绳索束缚，此时此刻小姐恐怕已经……
老夫人对小姐所做的事，简直罄竹难书，小姐初来乍到，奴婢也不知晓老夫人为何如此厌恶小姐……”
曹老夫人近日里对姜施施的所作所为，被鹿竹一口气全部吐露说出来，听闻者莫不有几分心惊胆寒之感。
手段未免太过下作恶毒……
像是话本中的蛇蝎毒妇，哪里像一位在后宅养尊处优的年迈长辈能做出的事？
曹老夫人心慌意乱，望着贵客望过来的审视眸光，又勉强维持面上镇定道：“这贱婢满嘴谎话，一句话都不值得信。再说我为何要这般针对陷害安姑娘，从前我们根本就不曾相识……”
贵客瞧着还心有疑虑，问鹿竹：“你所说的果真句句属实？”
鹿竹抬手发誓：“若是奴婢所说有半句假话，便五雷轰顶不得好死。”
又道：“钱管事已经被老夫人带回府中准备处置，若是您不相信，尽管可以去亲自审问钱管事，看看是否与奴婢所说一致。”
“您看如何？”曹岩有意缓和此事，于是问贵客，“这个小侍女的话也不可尽信，此事尚有疑问，不妨先去审一审钱管事？”
贵客却不再言语，而是垂眸望着姜施施雪白手臂上的斑斑血痕，抬起手，手指轻轻拂过那些伤痕。
轻轻颤动的眸光有几分复杂之色。
然后抬起头来，有几分皮笑肉不笑地对曹岩道：“这倒是不必了。我奉家中老太爷的命令，专程为了安姑娘而来。老太爷亲口对我说，若是安姑娘在曹家过得好，那便可自愿留在曹家，但若是有些不顺心，便直接将人带回上京，由薛家好生照顾。
眼下情况，我觉得还是将安姑娘接回上京，由薛家照料为好。”
虽然她嘴上不曾明说，但心中明显已经有了判断。
她相信了鹿竹的话，认为曹老夫人以及曹家不仅仅是亏待安雁，甚至苛待了安雁，将她害到如今境地。
曹老夫人听着贵客的话，止不住的心虚。
薛家宝贝千金如此看重救命恩人的女儿，甚至都惊动了薛老太爷，她苛待磋磨安雁的事若是传到上京，让那位小小姐和薛老太爷知晓，难保不会对她，甚至对曹岩心生芥蒂……
他们心生芥蒂倒不要紧，要紧的是曹岩万一因此也对她心生芥蒂。
甚至对她心生怨恨……
越是往下深想越是忧心后怕，后背心阵阵发寒。
但曹岩已经预见了此事的后果，开口委婉留下贵客，“您千里迢迢地赶来，车马劳顿多日，定然都已经疲累了，不如在鄙宅多留几日，稍稍修整一下。而且安姑娘如今的状态，您也看见了，若是短时间再次周转腾挪，怕是对她也是不好。”
贵客似乎沉眸想了想，又望了眼姜施施此时神色恍惚，精神不佳的模样。
“安姑娘的状态……确实经不起赶路的劳顿之苦了。”
最后勉强应答下来，微微屈膝福了福礼，“那就劳烦曹老爷了。”
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喜林院中。
鹿竹搀扶着姜施施，与贵客一并走入了屋内，下人跟着进门一番端茶送水，更衣净手。
最后鹿竹对在旁伺候的下人吩咐道。
“这里由我来伺候，你们先下去吧，需要时会唤你们。”
“是。”其他小丫鬟应声退出屋内。
等到房门一关阖上，鹿竹面上强行板着的神色，瞬间便绷不住了，彻底松懈下来。
转过身来，眼眸弯弯，对着贵客露出大大的笑脸。