“外祖父，大舅舅二舅舅你们放心，我定会设法将小怜平安找回的。”姜施施郑重道，
“只是我还有一个疑问。”
“什么疑问？”薛骞问道
姜施施：“小怜的真实身世是什么？”
瞬间，姜老太爷和大舅舅二舅舅的眸色都有变化，尤其是二舅舅薛骞几乎变了脸色。
薛老太爷问她，“阿施，你怎么忽然问起这个？”
“这次韶州之行，我知道了一点东西。”
二舅舅薛骞面上露出几分犹豫之色，似乎并不想说。
薛老太爷却叹了一声，道：“事到如今隐瞒你也无甚用处眼下，最重要的是将小怜找回来。”
姜施施转过头，吩咐苏荷鹿竹，“这位官爷一路放行照拂，也是辛苦了，你们去请他喝一喝茶。”
苏荷会意来到狱卒身边，从袖中摸出一个钱袋子，塞进他手中。
狱卒轻轻颠了颠，便转身跟着她们离开了。
监牢附近一时只剩他们几人，日光从监牢上方的小洞射入，形成道道光柱，无数的烟尘在光柱中起跃舞动。
薛骞见状，也才下定决心似的，将事情的前因后果娓娓道来。
“你们也都知晓的，小怜并非我与阿英所生。”
阿英便是姜施施的二舅母杨氏，而她是薛骞所娶的继室填房，而薛骞的前任妻子只是边境小地的猎户之女。
薛小怜便是他的这位前任妻子所生。
薛骞下一句却直接抛出一记火药炸弹。
“事实上，薛小怜的母亲是北狄的真缇公主。”
那年，北狄皇室动荡，彼此倾轧，死了不少皇子公主，年龄最小的真缇公主在侍女舍生忘死的保卫下成功逃了出来，但等逃到大晋与北狄的边境时，身边的侍女已经死伤殆尽。
而她本人也受了不轻的伤，又连日奔波，伤口发炎流脓，气息奄奄全身蜷缩躲在灌木丛中。
薛骞此时还未到弱冠，头一次孤身一人正式带商队，正巧和商队在附近路过，马队的人发现了她，通报给了薛骞。
薛骞见她实在可怜，便将她带上，一路上给她治病，给她吃喝，准备走到下一个大城镇，就将人放下帮她谋个生计，或者散出消息，让她家人来寻。
而真缇公主死活不愿留下，不知是北狄那边的风俗开放，或者是从哪儿学来的歪招，为了能留在车队中，一天夜间甚至想爬上薛骞的床准备献身。
薛骞吓了一大跳，连个女人的手都没摸过的他，连滚带爬裹着被子逃出了屋子。
但经过这一契机，两人之间反而开始渐渐生出情愫，天长日久，便定了终身。
依照大晋风俗，三媒六聘后，两人正式结为夫妻，一年后，薛小怜便出生了。
只是没过多久，真缇公主却因产后，不慎感染离世。
直至死前，她才将自己的身世和过往对薛骞和盘托出。
而之前，薛骞只以为自己的手无缚鸡之力的娇贵妻子，是北狄那边私自出逃的某位领主女儿。
“小怜的母亲居然是……北狄的真缇公主。”
姜施施嘴中轻声喃喃，脑中回想着谢宴之之前说的话。
薛家藏着的那件东西，难道与小怜的身世有关？
难道与北狄的真缇公主有关？
脑中各种思绪错杂交缠，越想越乱，姜施施只能暂且按下。
薛老太爷将骨节分明突出的瘦削手指伸出铁栏杆，轻柔地抚了抚姜施施的面颊。
“阿施，在外面好生照顾自己，切勿为了我们过于忧心劳累。这次我们薛家大难，背后牵涉极深。若是老天爷眷顾，自是平安度过，皆大欢喜。若是不幸，也是命数而已……阿施，记得保全自己。
保全自己最要紧。”
姜施施鼻尖酸楚不已，眼中泪光轻闪，记忆中的外祖父一辈子见过无数大风大浪，有着泰山崩于前而面不改色的魄力，还是头一次说如此悲观而又无能无力的话。
为了不让薛老太爷担心，她乖乖点了点头。
但心底却暗下决心，无论如何，她定会将外祖父，将薛家尽数救出来。
薛老太爷见状，欣慰地笑了笑，下一刻却猝然咳嗽出声。
像是再也憋忍不住，咳嗽声止也止不住，咳得面颊染上了不正常的淡淡红晕。
薛老太爷捂着嘴巴，弓着腰身，剧烈咳嗽。
“父亲，快坐下坐下。”一墙之隔的薛骞忙声道。
可薛老太爷声音响得仿若闷雷，几乎是要将心肝脾肺肾都咳出来，坐都坐不下来，听得人心揪成一团。
“外祖父你怎么了？”姜施施连忙问道，伸手穿过铁质栏杆想给他把脉。
但薛老太爷却甩开她的手，拒绝她来把脉。
“大舅舅，外祖父到底怎么了？”
姜施施忧心不已，转头去看薛衮。
她记得那得了黑斑疫的人，会出现的症状除了身上会长出黑色痘疹，留下痘痕，就是咳嗽难抑。
难道外祖父他……
薛衮身穿囚服，双腿盘坐在监牢边，正欲张口。
却迎来薛老太爷的一记眼神，犹豫了下还是道：“施施，我们运气算是极好的，并未染上黑斑疫。原本父亲也只是不想让你担心……”
“但这监牢的环境，你也亲眼看见了，我和二弟年轻，身子强健还能撑得住，但父亲进来后没多久，就耐不住染上风寒大病一场，外面的大夫进不来，只能用狱里请来的大夫，却险些没熬过去。现如今父亲这身子也远未恢复过来。”
薛骞本就是个急性子，此时此刻也忍不住了，“昨日父亲半夜又烧起高烧，到今早才勉强退……”
但还未说完，就被薛老太爷猝然打断。
“你们现在与她说这些做什么？阿施一个乖乖女儿家……”
“可是，爹，现在的情况也隐瞒不了了……”薛骞隔着铁制栏杆，还欲犟嘴，却吃了薛老太爷迎头一个爆栗。
薛老太爷再度转过头来，捂着嘴巴咳嗽了几声，面露和蔼笑着安慰姜施施，“阿施，别听他们瞎说，我的身子我自己最清楚，并无大碍，只是风寒一时未清罢了……”
……