“大哥，你相信我。”

　　姜施施注意到姜化的视线，抬起双眸望着姜化，眸底仿佛琉璃乌瓦上尚未完全融化的晶莹雪层，清透明净，不含杂质。

　　姜化顿了下，最终轻轻叹了口气，“我相信你，但你也要注意自己的身子，切勿太过逞强了。”

　　“我会注意的，大哥。”姜施施笑道。

　　回姜郡公府的路上，马车车轮碾过街道，辘辘声响不停。

　　车厢内，姜施施已然脱了染脏的鞋袜，苏荷将她的双腿放在自己的膝盖上，动作熟稔地轻柔揉捏，为她缓解连日赶路，片刻不得休息的酸痛不适。

　　姜施施则一手撑头，倚靠着软和引枕，微微阖目，修养精神。

　　车厢内安静得很。

　　“小姐，你刚刚一人到底去哪儿了……”

　　一旁的鹿竹忍不住好奇心，再次开口轻声问道。

　　但她话音刚落，就见苏荷微微摇头，对她露出不赞同的神色。

　　看着闭目养神，眉眼间露出浓重疲色的姜施施，鹿竹这才明白了苏荷的意思。

　　接连几十日夜以继日的赶路，抵达上京后，小姐先去顺天府大牢探望薛老太爷他们，又去茶楼应付狡猾阴险的庞家人，刚刚再次撇开她们，消失了两刻钟，回来时鞋履裙角都沾染上了污泥。

　　劳心费神，片刻不休。

　　她此时应该已经累透了……

　　鹿竹闭上了嘴巴，不再去打扰姜施施休息。

　　等到了姜郡公府，回到了熟悉的汀兰苑。

　　姜施施吩咐苏荷和鹿竹下去休息，由其他侍女丫鬟接替伺候着，简单沐浴洗漱后，便直接就寝补觉。

　　当初，薛妙一得知姜施施准备回京，就迫不及待命人将汀兰苑里里外外打扫干净，整理归置好，日盼夜盼等着她回来。

　　所以，她们一回来就能直接如常生活。

　　等到夜幕笼罩着整座上京城，偌大的姜郡公府内，廊下屋前悬上了大大小小的灯笼，照亮来来往往的侍女小厮前行的路。

　　姜施施是被一阵轻轻缓缓的抚摸唤醒的。

　　“阿施，阿施起来，起来用完晚膳再继续睡吧……”

　　嗓音温柔仿若天上的棉絮般的白云，又像是拂过树梢的春日轻风，让人感到岁月静好般的宁静。

　　姜施施觉得眼皮沉重仿若千斤，身子也酸软疲累，仿佛动弹不了，可那温柔熟悉的嗓音不断耐心地轻唤。

　　慢慢地，将她从沉沉睡梦中逐渐唤醒。

　　她缓缓掀开眼皮，望见了坐在床榻边得熟悉至极的纤细身影，。

　　“……娘亲。”

　　薛妙轻柔抚摸姜施施的面颊，神色柔和慈爱，“阿施，起来用完晚膳再继续睡。”

　　“……好。”

　　姜施施应完声后，由侍女们服侍着起身，经过简单洗漱后，来到乌木边花梨心桌案前，陪同薛妙一起落座用膳。

　　“今日我特意吩咐后厨，做的都是你爱吃的菜，你在韶州待了这么久，人都饿瘦了一圈，多用些将身子补养回来……”

　　薛妙语气心疼，捏着嵌珊瑚玉箸，不住地往姜施施面前的瓷碟中夹菜。

　　没一会儿，瓷碟中就堆得高高的。

　　“行了，娘亲，我都要吃不下了。”姜施施忍不住道。

　　“这才到哪儿，这道龟鹤延年汤味道也不错，来再多喝一碗。”薛妙说着，又让清秋给姜施施盛了碗汤，递了过去。

　　这顿晚膳，母女两人吃得很是尽兴，姜施施捡着在韶州发生的轻松趣事儿，说给薛妙听。薛妙时不时就被她逗笑。

　　薛妙胃口小，先放下嵌珊瑚玉箸，还不忘叮嘱姜施施继续多用膳。

　　姜施施饮完汤后，抬眸看薛妙一眼，薛妙却毫无所觉，似乎心不在焉地想着什么。

　　她继续慢条斯理地用膳，最后用完搁下玉箸，由侍女伺候着净手漱口。

　　此时开口问道：“娘亲，你心不在焉，是有什么心事吗？”

　　薛妙却摇头否认，无事似的轻笑着：“没什么事情，阿施你想多了。”

　　“娘亲……”

　　姜施施拉上薛妙的手，语调尾音缓缓拖长，莫名有几分撒娇的感觉。

　　薛妙面露几分犹豫，“你才刚从韶州回来，正是需要好生休息的时候……”

　　“娘亲，我没事的。你若是不说，我反而会挂心，无法安心休养身子。”

　　见姜施施这么说，薛妙这才犹豫着缓缓开口：“今日，我提前回府，正好遇见谢侯爷……”

　　姜施施闻言，心中便猜到了几分。

　　“谢侯爷亲自登门，说想见你一面，我给拒绝了，可是谢侯爷的样子……我瞧着有几分不同寻常。”

　　但实际上，谢侯爷的状态何止是几分不寻常。

　　薛妙却不愿说太多，只是捏着姜施施的手指，语气含着深深担忧，“为娘听说谢侯爷这次也去了韶州，你是不是遇见他了？”

　　姜施施颔首承认了，“是，遇见谢侯爷了。”

　　但随即又柔声宽慰薛妙，“但我与他已经没有关系了，娘亲不必担心。”

　　“这就好，这就好……”

　　薛妙嘴上这么说，但眉眼间愁色分毫未减，弯弯细眉紧紧蹙着，似是面对着一道难以克服的关隘。

　　“娘亲，到底发生什么了？”姜施施再次问道。

　　“没什么，”薛妙却继续打哈哈，准备将这个话题带过，“你去更衣洗漱，再去多睡会儿，韶州离上京城这么远，赶路的时候你定然没睡好。”

　　说着时，甚至站起身来，准备离开避开姜施施的追问。

　　姜施施却不依，“娘亲……”

　　“有话不妨直说，您不必吞吞吐吐地隐瞒。”

　　薛妙望着姜施施眼下的淡淡青黑，与眸中的红血丝，轻轻叹了口气，再次落座下来。

　　却犹犹豫豫着，似乎不知道怎么开口。

　　“娘亲，此事是不是与我有关？”

　　姜施施试探着猜测道。

　　薛妙缓缓颔首。

　　姜施施心中瞬间有几分明晰，“自从与平北侯府退亲后，您一直操心我的终身大事，是不是因为这个？”

　　薛妙垂眸望着姜施施，抬起手，轻柔摩挲她的皙白滑嫩面颊。

　　眸光颤颤，泛着几分难掩的心疼。

　　她的阿施好生聪明，但就可惜运道实在不好……

　　“眼下，姜家被降爵，由国公府降为郡公府，虽然大哥年少有为，但上京城中也必定有许多人不看好。不久前，薛家又出了事，黑斑疫一案足以将薛家连根拔起。

　　姜家和薛家接连出事，有没落倾倒之势，京城的那些世家大族必然不看好我，不愿与姜郡公府结亲，担心被连累……”

　　无需薛妙说清，姜施施就已经将事实说得八九不离十。

　　“阿施，你无需担心，为娘定会为你找个好夫婿……”

　　薛妙开始安慰姜施施，但她心里才是最着急的。

　　在姜施施离京的这几个月间，薛妙修养好身子后，就一心想为姜施施四处寻找佳婿，在吴家夫人的好心帮助下，尽量多参加宴席集会，与京中贵妇时常交际。

　　一开始，也有好几位对姜施施很是满意，有意相看的几位世家夫人。

　　但形势一变再变，尤其是在薛家闹出黑斑疫一事后，所有世家夫人都婉拒了她。

　　后来，她厚着脸皮，想去再试着挽回，结果那些世家夫人连面都不愿露。

　　只派个侍女，或者嬷嬷出来回话。

　　话中意思是，姜施施有个闹出黑斑疫，害死上千百姓的外祖父，她们这些高门望族一丝一毫都不敢，也不愿沾染上。