在小院经历那场鸡飞狗跳的混乱过后，原本气势汹汹前来“讨说法”的一行人，此刻倒成了被反制的一方。王飞虎的部下行动利落，转眼间便将局面控制住。
说是“关起来”，实则并未上绑镣，只是调了一队亲兵将小院内外团团看护起来，院中之人日常采买、走动倒不受限制，只是出不了这坊市范围。
王飞虎站在院中，对着被“请”到堂屋的几人，抱了抱拳，古铜色的脸上带着明显的愧色与疲态：“今日之事，实在对不住了。王某情急之下，行事粗鲁，惊扰了诸位。”
他并非鲁莽之人。这些时日的疑云反复在他心头翻滚：陛下先是下旨命他搜罗孩童，旋即又出了劫持的变故，可事后竟无只言片语的申饬追责。若陛下真铁了心要办成此事，何须用一道破绽明显的假圣旨？这分明是……力不从心，或受人掣肘。
一个念头如冰锥般刺入他脑海：或许，陛下本心不愿，是受了某种非人之物的操控胁迫，才不得已出此下策？这想法让他脊背发寒，同时也生出一丝揪心的忧虑——若真如此，那天子岂非困于九重宫阙，与妖魔为伴？
正是这份挣扎与隐约的猜测，让他对今日这群“不速之客”的处理方式微妙起来。他们身手不凡，来历似有隐情，闹这一场，反倒像是……送上门来的机缘。既然有人主动卷进这潭浑水，而自己正愁手中缺乏应对“非人”之事的力量，何不顺势而为？
“请诸位前来，实是有件关乎京城乃至天下安危的紧要之事，需借重诸位之力。”王飞虎沉声道，目光扫过屋内几人，“王某怀疑，皇宫大内之中，恐有妖魔作祟，蛊惑圣听，残害生灵。日前那搜罗孩童的乱命，根子恐怕便在此处。”
“妖魔？！”周妍妍脱口而出，脸上惊诧瞬间被一种混合着后怕与奇异的兴奋取代。她原以为擅闯将军私邸，少不得要惹上牢狱之灾，没承想峰回路转，竟是这般离奇又重大的缘由，心下反而松了口气，甚至跃跃欲试。
徐一紧绷的肩膀也明显放松下来，只要不是问罪便好，他拍了下胸口，爽快应道：“若真是妖魔害人，我等义不容辞！王将军但请吩咐。”
柳梦沁闻言，那双总是带着几分慵懒媚意的眸子陡然锐利如刀，丝丝寒气弥漫开来。残害孩童？她指尖无意识地摩挲了一下袖中某物，心中杀意已如实质。
杨青雪却是睫毛微微一颤，垂下了眼帘。皇宫……妖魔……她不由自主地想起那个身影诡谲、气息阴冷的“廖叔”，心头蒙上一层阴影。会是他吗？他到底想做什么？
玖音心思更为缜密，她注意到一个被众人忽略的细节，清澈的目光直视王飞虎：“王将军，你先前严令部下，强调绝不准我们动用任何与‘黎王’相关的信物或名头。这是为何？”她顿了顿，声音放缓，却带着不容回避的探询，“此事，与黎王有关？还是说……你信不过黎王？”
屋内霎时安静下来，众人的目光都聚集到王飞虎身上。
王飞虎脸上的肌肉几不可察地绷紧了一下。他沉默下去，那沉默并非无言以对，而是像有千斤重担压在了舌根之上。浓黑的眉头拧起，眼神复杂地变幻着，似有难以启齿的顾虑，又像在权衡着惊人的秘密。
玖音等了一会儿，见他依旧不语，不由再问，声音轻而坚定：“这个问题……很难回答吗？”
“罢了。”玖音见王飞虎确有难言之隐，眸中闪过一丝了然，便不再追问。有些漩涡，不知深浅时，贸然踏入并非明智之举。“眼下当务之急，是那祸乱宫闱的妖孽。确应早日铲除，以免再生事端，伤及更多无辜。”
“正是此理。”“我等义不容辞。”徐一与柳梦沁相继应和，态度坚决。
一片同仇敌忾中，周妍妍却悄悄挪了半步，手指无意识地卷着衣角，声音细若蚊蚋：“那个……王将军，咱们这可是提着脑袋去办皇差……事成之后，能否……咳咳，给点报酬什么的？”她越说声音越小，最后几乎吞回肚子里。
几道目光霎时落在她身上，尤其是柳梦沁，那眼神谈不上严厉，却让周妍妍后颈一凉，立刻缩了缩脖子，紧闭双唇，再不敢多言。
王飞虎见状，脸上紧绷的线条略微缓和，甚至露出一丝几乎难以察觉的苦笑。他沉吟片刻，道：“诸位义举，王某铭记于心。此事凶险异常，若真能功成，解陛下之困，救黎民于水火，王某必定好生答谢诸位。”
皇宫深处，寝殿内药香与一种莫名的陈旧香料气味混杂弥漫，光线被厚重的帘幔滤得昏沉。
白眉老道垂首立于龙榻之侧，声音压得极低，却字字清晰地钻入天宗耳中：
“……陛下，移魂换体乃逆天改命之术，非寻常时刻可行。需待七星连珠、地阴之气最盛之子时。所寻之人，命格须与陛下有暗合之处，最好生于北地，八字带‘庚金’，体魄强健，元阳充沛。方位则定于皇城西北，取‘乾’位尊贵之气。所需之物，除贫道秘炼的引魂香、定魄丹外，尚需……”
天宗半阖着眼，听着那一项项苛刻的条件，苍白瘦削的手指在锦被上无意识地抓握。得到一个健康、充满力量的体魄……这个诱惑对他这具残破病体、且饱受精神折磨的灵魂而言，实在太大了。大到可以暂时压下心底最深处那一丝本能的不安与疑虑。
昏沉的视线掠过老道模糊的身影，最终落在自己枯槁的手背上。这双手，曾经也执掌过乾坤，如今却连笔都握不稳。不甘如同毒藤，日夜缠绕心脏。
“朕……准了。”他吐出两个字，干涩嘶哑，却带着孤注一掷的决绝。“人选，朕会派人……暗中去找。所需之物，你列出单子，着可靠之人去办。此事……绝密。”
“陛下圣明。”白眉躬身，阴影遮住了他低垂的面容上，那一闪而逝的、难以捉摸的神情。
旨意悄无声息地传了下去。一队身份隐秘、直接听命于皇帝少数心腹内侍的人马，开始在京畿乃至更远的北地，按照那苛刻至玄虚的条件，秘密寻访符合“要求”的“药引”。一张无形而危险的网，在繁华帝都的阴影下，悄然张开。