白须老道闻言，非但没有附和皇帝的沉郁，反而捻须摇了摇头，接着竟朗声笑了起来。那笑声爽朗浑厚，在不算宽敞的山洞里激起轻微的回音，引得近处几位围着火堆的难民也好奇地侧目望来。
天宗皇帝被他笑得一怔，眉宇间的阴郁化作了实实在在的困惑，不由低声问道：“白眉，此情此景，你有何可笑？”语气里带着一丝不易察觉的疲惫与无奈。
老道将最后一点饼渣也塞进嘴里，慢条斯理地嚼了咽下，才抹了抹胡子，眼中闪烁着一种近乎通透的光彩。他并未直接回答，而是悠悠念了句古语：“陛下，岂不闻‘塞翁失马，焉知非福’？”
“福？”天宗嘴角的苦笑更深，环视这简陋的避身处，“祸中求福，谈何容易。你且说说，福从何来？”
老道不慌不忙，先指了指天宗，又虚虚点了点他的心口：“陛下，您沉疴方起，便又遭此大难，却能于刀兵风雪中安然脱身，这已是常人难及的生机与气运。大难不死，必有后福之兆已显，何故仍锁着眉头，只见眼前困顿？”他声音平缓，却字字清晰。
说罢，他手臂一展，将洞中或坐或卧、正安静分享着有限食物与温暖的众人，轻轻纳入指尖划过的范围。“陛下请看这些人，”老道的声音压低了些，却更显恳切，“他们大多亦是背井离乡的逃难之身，来此苦寒之地只为寻一条活路。天地虽大，于他们而言，此刻这方寸山洞，一簇篝火，便是容身立命之所。他们拥有的或许不多，甚至朝不保夕，可你看他们——分享火堆，共烹一锅薄汤，脸上不见陛下这般沉重的愁云，倒有几分同舟共济的坦然。如今，他们更将这份难得的暖食，分予你我这两个陌路落魄之人。”
他收回手，目光落回皇帝手中那半块被火光映照得有些焦黄的饼上，语气愈发深沉：“于陛下而言，此饼粗粝，不堪下咽。可于他们，于这风雪封山、觅食艰难的时节，这却是活命的根本。即便如此，他们仍愿分出这‘活命之物’予陌生人。这份在绝境中犹存的善念与生机，难道不比深宫高墙里许多东西，更近乎‘福’么？”
一番话，如石子投入死水。天宗皇帝沉默着，目光从老道诚恳的面容，缓缓移到手中那半块冰冷坚硬、模样粗陋的饼上。火光在它粗糙的表面跳跃，投下小小的阴影。他长久地凝视着，仿佛要透过这食物，看到那些分享者的面容，看到一种他几乎已经陌生的、属于最朴实生命的韧性。
片刻，他终于动了。将饼缓缓举到唇边，迟疑了一下，然后浅浅地咬下一口。
粗糙的谷物纤维摩擦着口腔，干硬得需要费力咀嚼，味道寡淡，甚至带着些许柴火烟熏的气息，真正是味同嚼蜡。
“这……如何下咽？”只勉强咀嚼了几下，那粗砺的口感和寡淡至极的味道便让他再也无法继续。天宗皱着眉，将饼从唇边拿开，目光不由自主地投向火堆旁那些正安静进食的难民。他们捧着同样的、甚至更简陋的食物，却不见半分难色，仿佛吞咽的是再自然不过的东西。他心中升起一丝混杂着不解与隐约自惭的诧异：他们竟真能咽得下去？
喉间的干燥与粗饼留下的渣滓感让他有些不适。沉默片刻，他转而望向身边的老道，声音压得更低，带着一丝探询：“白眉大师，你可知……这些人，原是从何处流落至此？”
老道正就着热水慢慢润喉，闻言轻轻摇了摇头，拂尘搭在臂弯，脸上是坦然的不知情。“山野相逢，俱是风雪夜归人。贫道如何能知晓各人来路？”他目光也扫过那些面容被火光照得平静或疲惫的男女老少，缓声道，“许是遭了灾，许是避着祸，又或只是为寻一条活路……皆有可能。这世道，不易的人，太多了。”
他的话语很轻，却像是一粒石子，投入天宗皇帝的心湖，漾开一圈微澜。皇帝不再说话，只是重新垂下眼，看着手中那半块被咬了一口的粗饼，又望望洞外无尽的风雪黑夜，若有所思。
跳跃的火光将他侧脸的轮廓映得忽明忽暗，那蹙起的眉峰间，沉郁之外，似乎也多了一丝别样的凝重。
地牢深处，阴湿沉闷，只有火把偶尔爆出的噼啪声与锁链冰冷的摩擦声打破死寂。廖晗被粗重的铁链悬吊在石壁上，两根黝黑、带着倒刺的锁链，残忍地洞穿了他的琵琶骨，暗红的血迹早已浸透肩头破碎的衣料，干涸成深褐色的硬块。
他身上新旧伤痕交错，有些深可见骨，在昏暗跳动的火光下显得尤为狰狞。然而，与他可怖伤势形成诡异对比的，是他脸上那近乎漠然的神色——仿佛这具饱受摧残的躯体与他无关。
他确实不在意这身皮囊的苦楚。大意失手固然懊恼，但他并非没有退路。只要找准时机，舍了这具肉身，元神脱壳，未必不能遁走。最坏的结果，不过是折返回那幽暗之地，再度沉眠，等待下一次苏醒。
思绪及此，却陡然一滞。逃……若他逃了，那些人顺藤摸瓜，查到他与那丫头杨清雪的关联怎么办？那傻丫头，岂非要受他牵连？一念至此，烦躁感胜过肉身的疼痛。
他低低“啧”了一声，满是血污的脸上掠过一丝阴郁。若是那个总在土里钻来钻去、本事不大却灵巧万分的小树妖在这儿，或许能替他传个信，或想想别的法子……
这念头刚起，墙角堆积的、混杂着秽物的潮湿泥土，忽然细微地拱动了一下。紧接着，那处地面像是有生命般“顾涌顾涌”地起伏起来，一个小土堆迅速隆起，又“噗”地一声轻响，从里面蹦出一个不过巴掌高、浑身沾满泥屑的小豆丁。
他头顶两片嫩绿的小叶子，身上是件虎皮裙，贴在身上。眼睛圆溜溜的，正是廖晗刚刚惦记的小树妖。
小树妖显然是一路循着气息、从地下艰难钻过来的。他当时在远处察觉到玖音那骇人的气息与冲天青光，吓得魂飞魄散，想也没想就土遁溜走，直到此刻才敢偷偷摸回来。
他蹲在冰冷的地面上，仰头看着廖晗那惨不忍睹的模样，忍不住抱着自己的小胳膊，唏嘘地咂了咂嘴：“你……你还好吧？”声音细细的，带着后怕，“那婆娘也太……太残忍了！上次要不是我根须跑得快，差点就被她逮住炼成灰了！”
廖晗艰难地动了动脖颈，牵动锁链发出一阵令人牙酸的声响。他虚弱地抬起沉重的眼皮，目光落在小豆丁身上，气若游丝，却带着不容置疑的意味：“你……过来些。”