一年后，深夜。

　　日月帝国，东宫太子殿内烛火明明灭灭，将人影拉得狭长而阴冷。

　　“回太子殿下，派去明斗山脉的人……尽数折在了那里。并……并且……”一名身着米白劲装的斥候单膝跪地，声音发颤，连呼吸都不敢太重。

　　“并且什么？”

　　上首，徐天然指尖轻叩扶手，语气平淡，却透着一股令人窒息的压迫感。

　　“宝清学院已传下宣告——自明斗山脉温岚树林以南，尽数归入宝清阁庇护。任何人擅自闯入，无论背景何等显赫，皆……有来无回。”

　　徐天然脸色骤然一沉，眸底冷光乍现：“滚。三个月内，不要再出现在本宫眼前。”

　　“是！属下告退！”

　　斥候如蒙大赦，连滚带爬地退出殿外。

　　待殿门紧闭，屏风后缓缓走出一道苍老而沉稳的身影，声音中气十足：“太子殿下，老夫愿亲自前往一探。”

　　徐天然立刻收敛戾气，抬手恭敬阻止：“叶老不必以身犯险。两年之期将至，待到宝清阁山门大开，一切自见分晓。况且郑战前辈即将归来，不妨等他消息。”

　　“太子思虑周全，只是老夫仍有疑虑。”

　　“叶前辈是担心，宝清阁会对郑战前辈卸磨杀驴？”

　　叶老沉默片刻，缓缓点头：“我与郑战虽在魂导之道上多有争执，却也算故友。老夫不愿他，就这般不明不白地死在暗处。”

　　“叶老放心。”徐天然淡淡一笑，眼底深不可测，“大宗有大宗的骄傲，不会轻易对合作者下手。更何况，明德堂与他们尚有交易，他们断不会轻易与我日月撕破脸皮。”

　　“如此……老夫便安心了。”

　　次日，星罗帝国，金銮大殿。

　　阳光穿窗而入，落在王座之上那道年轻却沉稳的身影——星罗帝国当代帝王，许家伟。

　　“明斗山脉之事，诸位爱卿如何看待？”

　　文臣之首书还安上前一步，朗声道：“回陛下，臣以为，此事非但非祸，反而是天赐良机！我星罗与日月交战三千年，国力损耗早已不堪重负。如今宝清阁横空出世，扼守明斗山脉，日月必投鼠忌器，不敢轻举妄动。此正是我帝国休养生息、重振国力的最好时机！”

　　“无稽之谈！”

　　武将曾国龙踏前一步，目如猛虎，声如洪钟：“我星罗儿郎何曾惧过日月贼子！宝清阁挡得住日月贼子，便也挡了我星罗反攻之路！若不能一举覆灭日月贼子，他日必成大患！”

　　许家伟轻轻抬手，压下二人争执，语气平静却带着帝王威仪：“两位爱卿所言皆有道理。事已至此，我等更应商议——星罗，该以何等姿态，面对宝清阁这等庞然大物。”

　　大殿一侧，大供奉王仙儿缓缓开口，声音苍老却凝实如铁：“依老身之见，当以大局为重。据情报，宝清阁内至少有三名极限斗罗坐镇。我等若贸然与其交恶，后果不堪设想。”

　　如今的王仙儿，较之两年前已是脱胎换骨。

　　脸上皱纹消弭大半，枯木逢春，魂力凝练如渊，已然踏入九十七级超级斗罗之列，威严更胜往昔。

　　“大供奉所言极是。”一名言官连忙附和，“宝清阁如今中立，不可敌，更不能敌。臣请陛下遣使拉拢，至少确保其不倒向日月帝国。”

　　众人纷纷点头。

　　宝清阁，那是足以搅动整片大陆的无上巨擘，传言即便史莱克、本体宗、明德堂三大势力联手，也难以抗衡。

　　面对这样的存在，无人敢有半分轻视。

　　“说到此处。”许久久自朝臣之列走出，神色凝重，“近日宝清阁向我方提出，欲订购一批死囚，诸位对此有何看法？”

　　一语激起千层浪。

　　大殿之内瞬间议论四起，气氛骤然大变。

　　礼部尚书温景行率先出列，面色肃然：“臣礼部，坚决反对！陛下登基之初便明令废止奴隶买卖，如今重开此例，有损陛下颜面，更失帝国体面！”

　　“臣户部不敢苟同。”户部尚书苏砚清缓步而出，语气平静却字字铿锵，“死囚本已是待死之身，能以残躯为帝国换取利益、填补国库空虚，何乐而不为？”

　　“苏尚书是将皇家颜面置于何地！”温景行怒喝。

　　“颜面？”苏砚清冷笑一声，目光锐利如刀，“水利、宫建、赈灾、军费，哪一项不是巨额开销？温尚书不当家，不知国库早已常年亏空！与宝清阁的交易，已是我星罗缓解财政压力的唯一捷径！若逼得他们倒向日月——诸位，这与通敌卖国，有何区别？”

　　温景行面色铁青，胸口剧烈起伏，却一时无言以对。

　　他心中清楚，这不过是帝王心术——借户部之口，立“迫不得已”之名；借礼部之嘴，守“皇家体面”之实。

　　强压怒火，温景行再度躬身：“陛下，臣并非全然反对。若陛下执意施行，老臣请应允两条件——第一，所有囚徒必先废除修为；第二，叛国逆贼，绝不许交易！”

　　许家伟眼中微亮：“爱卿所言，深得朕心。”

　　他目光微转，轻轻落在苏砚清身上。

　　苏砚清心领神会，立刻进言：“陛下，臣以为温大人所言仍有欠缺。宝清阁点名索要的，多为二十岁以下、有魂力的少年魂师。臣建议，交付之前先行检测天赋——下等如常，中等抬价，上等天赋若价码不足，绝不可轻易交易！当然，叛国之徒，依旧永不赦免。”

　　温景行冷哼一声，闭目不再言语。

　　许家伟环视大殿，声音威严：“诸位爱卿，还有异议吗？”

　　满朝文武，寂然无声。

　　“既如此，便交由户部全权处置。明日日落之前，朕要见到完整章程。”

　　“臣，遵旨！”

　　两日后，天魂帝国，天斗城皇宫。

　　腊月寒冬，寒风如刀，漫天大雪簌簌落下，将整座皇城裹入一片素白。

　　白玉莲台落满薄雪，风一吹，便簌簌滚落，碎作漫天银尘。

　　御花园暖亭之内，两“少年”对坐弈棋。

　　只是一“少年”苍发墨绿如松，周身气息凶戾却沉厚，正是本体宗宗主——毒不死。

　　与他对弈的青年身姿挺拔如青竹，气质温润，正是天魂帝国太子——维克。

　　“将军！哈哈哈，维克小子，这一局，又是老夫赢了！”毒不死抚掌大笑，声如洪钟。

　　维克连忙拱手，笑意谦和：“前辈棋艺精进神速，晚辈自愧不如。”

　　“少来这套虚的。”毒不死笑容一收，碧绿瞳孔深邃如渊，仿佛能洞穿人心，“说吧，今日特意请老夫入宫，究竟所为何事？”

　　维克深吸一口气，脸上笑意缓缓褪去，取而代之的是一片沉重：“前辈应当知晓，我天魂国力日渐衰微，面对三国日益强盛，处处受制，步步维艰。晚辈……恳请前辈看在小妹的情分上，出山救国。”

　　毒不死沉默良久，望着亭外纷飞白雪，眼底掠过一丝难以言喻的沧桑。

　　他轻轻抬手，指尖拂过石桌上的落雪，低声吟道：

　　“两百年来转瞬秋，半边风雪半边愁。

　　通天修为终何用？血亲手足尽皆休。”

　　百年孤寂，尽在一言之中。

　　许久，他缓缓回神，看向维克，重重点头：“老夫本就是天魂之人，自当为国尽忠。更何况，老夫尚有这份实力。从今日起，本体宗，正式就任天魂帝国护国宗门。”

　　“前辈大义！”维克深深躬身，恭敬至极。

　　毒不死话锋一转，气息骤然冷肃：“此前让你打探宝清阁的消息，如何了？”

　　维克不敢怠慢，立刻从储物魂导器中取出一卷密卷，双手奉上：“前辈请过目。这是近一年来，我天魂所能搜集到的，关于宝清阁的全部情报。”

　　毒不死展开卷宗，目光一扫，瞳孔骤然一缩。

　　三名极限斗罗……冰魔斗罗、天阴斗罗……还有一位神秘莫测，曾现身星罗帝国的未知封号斗罗……

　　他缓缓合上卷宗，声音冷得像冰：“宝清阁之事，严禁外泄。泄露者，格杀勿论。”

　　“晚辈谨记在心！”

　　“老夫乏了，今日便到此为止。”

　　话音未落，毒不死身影一闪，已消失在漫天风雪之中。

　　次日，斗灵帝国，皇宫大殿。

　　气氛压抑得令人窒息。

　　“回陛下，宝清阁横亘日月与星罗之间，对我斗灵而言，实为天大利好。如今我帝国之患，不在外，而在内——天魂帝国狼子野心，亡我之心不死，才是心腹大患！”

　　“爱卿所言极是。”王座之上，年迈的国王声音虚弱，“那些乱臣贼子，才是我斗灵的心腹之患。他日日月若破，我斗灵必是他们第一个下手的目标。”

　　“父亲，此计万万不可！”

　　一道年轻却沉稳的声音自殿下响起，正是太子雪沐晨。

　　他上前一步，躬身正色道：“天魂虽有觊觎之心，但真正的灭国之敌，始终是日月帝国！若此刻与天魂开战，斗罗三国必将内耗殆尽，唇亡齿寒之下，我等再无反击日月之力！”

　　老国王闭上眼，一声长叹：“晨儿所言有理……只是国势倾颓，国力空虚，即便有心，也无力回天啊……”

　　“陛下不必焦虑！”一名文官连忙上前，谄媚笑道，“以我斗灵如今之力，夺回一两片失地，还是绰绰有余！”

　　“放肆！”

　　一声暴喝如惊雷炸响，震得整个大殿嗡嗡作响。

　　殿门被猛地推开，一道魁梧如战神的身影大步踏入，周身凶煞之气扑面而来，眼神锐利如刀。

　　正是斗灵帝国的定海神针——九十七级超级斗罗，天阳斗罗·萧烈。

　　“局势未明便轻言开战，简直是置帝国于死地！你这奸贼，妖言惑众，居心何在？来人，拖下去，杖毙！”

　　“陛下！饶命啊！臣知错了！”

　　文官面如死灰，哭喊求饶，却无人敢出言阻拦。

　　片刻之后，惨叫声戛然而止。

　　萧烈立在殿中，如一尊嗜血杀神，周身气息凛冽。

　　王座之上，老国王雪慕空洞的眼眸，终于泛起了一丝微弱的涟漪。

　　半个时辰后，养心殿。

　　药香弥漫，暖意沉沉。

　　萧烈看着榻上面色苍白、咳声不断的老者，声音再无半分凌厉，只剩无尽的心疼与沙哑：“陛下，你的身子……怎么样了？”

　　雪慕艰难地抬了抬手，咳了许久，才虚弱开口：“爷……爷爷……都说了，无人之时，叫我名字便好。”

　　他继位之时，不过十岁稚童。

　　萧烈，是先帝亲封的托孤重臣，更是他认下的干爷爷。

　　六十载风雨，是这个男人，一手撑起了整个风雨飘摇的斗灵帝国。

　　“好，好……爷爷记下了。”萧烈眼眶微红，声音颤抖，“孙儿，你可别吓爷爷……”

　　又是一阵剧烈的咳嗽。

　　雪慕嘴角溢出一丝淡红，轻轻摇头：“爷爷，我时日无多了，就在这朝夕之间……当年年少轻狂，贸然吸收万年魂骨，伤及根本，能活到七十岁，我已心满意足。”

　　“天赋不足，从不是你的错。”萧烈强忍泪意，声音哽咽，“翡翠天鹅武魂本就不擅强攻，你能修至魂帝，已是历代帝王之中的佼佼者。不必苛责自己。”

　　雪慕轻轻抓住他的手，目光无比认真：“晨儿……有帝王之才，比我强太多。我走之后，求爷爷……一定要帮他，守住斗灵。”

　　这一刻，这位杀伐果断、被世人称为“杀神”的天阳斗罗，再也抑制不住眼底的泪光。

　　他已近一百三十岁高龄。

　　当年初见雪慕时，他才刚入封号斗罗，不过五十余岁。

　　一晃一甲子，亲友故人一个个在他眼前离去。

　　世人只知他杀神威名，却不知这一身杀气，全是为了守护身边之人，被逼出来的铠甲。

　　若有来生，愿不再受离别之苦。

　　萧烈紧紧回握住那只冰凉的手，一字一句，重如千钧：“爷爷答应你……爷爷发誓，必定护他坐稳江山，亲眼看着斗灵帝国，重归辉煌！”

　　“嗯……”

　　雪慕安心一笑，缓缓闭上双眼，沉沉睡去。

　　萧烈悄然起身，擦干眼角，转身走向太子寝宫。

　　寝宫内，雪沐晨见他到来，连忙起身行礼：“太爷爷，可是父王有何嘱咐？”

　　“并非。”萧烈摇了摇头，神色严肃，“我来，是与你谈国事。你也清楚，如今斗灵内忧外患，奸臣当道，强敌环伺。老夫即便已是九十七级超级斗罗，但仅凭一己之力，也难挽大厦之倾。”

　　“你虽聪慧沉稳，但却始终年少。所以老夫决定，送你外出历练一番。”

　　雪沐晨躬身：“请太爷爷明示，重孙该往何处去？”

　　萧烈目光如炬，声音沉稳而坚定：“宝清阁。”