他的声音很小，小到还没有胡鲁不的辘辘饥肠响亮，周围人也没长着顺风耳，不能“捕风捉影”，一直沉浸在形形色色的喜怒哀乐之中。河北地区征战频繁，常遭铁蹄践踏，百姓们也都想开了，明日是死是活还不知道呢，那就今朝有酒今朝醉。

　　“怎么了？”陆银雪的声音比休哥更小。此地除了很少一些自安史之乱后藩镇林立时期内迁而来的契丹人外，只有他们几个乔装打扮的异族，一旦暴露身份，宋人人多势众，强龙也压不过地头蛇的，还是越低调越好，

　　“这是家黑店，这肉不是鹿肉，而是死马之肉！而且看那样子，这马死了至少有四天了！”别看休哥故意收着嗓子用柔软的气息说话，但对于自己的判断，他可是坚定得很。

　　“不会吧？”

　　“店家把不知从哪里搞来的死马肉都剥下来放入大坛中，以盐沃之，并用黄泥封口，几天后再破泥取肉，和大量咸豆豉一起蒸熟来压下腐臭味。最后再把马肉或熏或晒，做成肉干，挂个驴头、鹿头卖着马肉了。”

　　“啊？”陆银雪难以置信，一脸不可思议的样子道：“你说得这么热闹，难不成吃过？”

　　“是的，早年间，还是在穆宗朝时，我随北府宰相肖斡讨乌古、室韦二部叛乱，有一次天寒地冻，雪厚得能没过人的腰，死了好些战马和成千的山羊，军士们缺少口粮，万般无奈之下，只好将冻死的牲畜这么做了。但那时天冷，并未腐臭，用些豆豉不过是调味好下咽，这还是我出的主意……那时也没有缸坛，就地挖坑掩埋而已。我刚才只看了一眼那所谓鹿肉的肉色，便知道里面的蹊跷了。”

　　“我的天呐，味道怎么样？”陆银雪的饕餮属性暴露，好奇地追问着，但立觉自己的话不太合适，便马上改口道：“啊不是，将士们吃了死畜肉不会不舒服、闹肚子吗？”

　　“那是寒冬腊月，并没有，只是马肉太过干瘦糙硬，嚼的时候累得脸腮直疼，吃下去也不好消化，还不停打着臭嗝，但总比饿死、冻死强，唉！”

　　“想不到你身为王公贵胄也吃过不少苦头。”

　　“应该的，将士上下同甘共苦，这是职责所在。况且那时条件确实艰苦，连主帅也只能靠捱些死肉过活。”

　　“妾身有闻，宋太祖建隆年间便定下法律：脯肉有毒，曾经病人，有余者速焚之，违者杖九十；若故与人食并出卖，令人病者，徒一年，以故致死者绞，即人自食致死者，从过失杀人法。如此严厉，他们怎么还敢以身试法呢？”陆银雪问道。

　　“夫人真是博学，宋人的律法为夫倒还真不清楚。不过人为财死，鸟为食亡，以死马肉冒充驴鹿驼羊肉利润非常可观，巨大的诱惑下有人肯铤而走险也不足为怪。”

　　胡鲁不和萧特末点了点头，表示赞同，他们两个都是从底层摸爬滚打一步步积公升迁的，知晓小人物的艰难，理解但不赞同他们的不择手段。

　　“何况也不是哪个人都有咱大哥的眼力！”胡鲁不夸道。

　　“过奖了！”耶律休哥笑道：“至于是否官商勾结、合谋分赃，也未可知。”

　　陆银雪想了想，最终提议道：“那此时退菜恐生事端，这样吧，我再多点些蔬菜，叫伙计把肉食打包，不吃就好了。”

　　耶律休哥轻轻一笑道：“英雄所见略同！”

　　胡鲁不和萧特末看了看彼此，虽然失望与无奈之情写满了整张脸，却也不敢为了口腹之欲而以身犯险，大丈夫死于征战是光耀门楣，死于贪馋，实在令祖宗蒙羞！

　　于是陆银雪唤来了店小二，又续了好些蔬菜和主食，店家只觉得客人点得越多越赚钱，并未察觉出自己的猫腻已被见多识广、慧眼如炬的休哥识破，手脚利索，乐颠乐颠地跑前跑后招呼伺候着。

　　靠着菜饭饱食一顿后，四人便继续出发，他们怕下榻在客店里会被盘查、核对身份，就捐了些功德钱，宿在城外十二里外圆规寺的僧房里。

　　一行四人“体察宋地民风民情”，走访了两天，也询问了不少买卖人和流民乞丐，可他们听完陆银雪的描述后，无一例外，均说除非是守军，否则城中除了李王张陈四大姓与零星几家落户在此的霍姓和卢姓外，根本没人知道哪家人姓蒋姓柳。

　　耶律休哥还想坚持一番，他叫陆银雪好好回忆下梦中的场景和细节，可陆银雪却先放弃了追寻，为了个虚无缥缈的梦而大动干戈，既不划算，更不负责。休哥能以天下苍生为己任，她这个于越夫人更要识大体、顾大局，不拖夫君的后腿。

　　是夜，天边尚有一丝余晖，还未完全转黑便万人空巷、热闹异常，百姓们都成群结队奔向莫州城北门外的祭谷台，聚集在空地上。休哥好不容易才拦了一名男子打听情况，那人匆匆留下句“将有打铁花的表演”后便头也不回地冲向锣鼓喧天处。

　　辽国的漫漫长夜除了闪耀的群星和点点烛火外，便毫无色彩，不算饮酒的话就一点乐子也没有了。陆银雪本就爱观赏绚烂斑驳的烟火，一听说有打铁花，便忍不住要去凑热闹，休哥和胡鲁不、特末也没见过这稀罕的表演，都很乐意开开眼，去见识见识“火树银花”。

　　人聚得差不多了，艺人即开始表演。霎时间，一条火龙腾空而起，划破夜幕，瞬间又冷寂消散，眨眼睛又一只火凤降临，人们还没反应过来呢，一棵高大的黄金树便拔地而起，随手一挥，又是一到夺目的闪电……滚烫的铁水在艺人们的手中花样百出，令人叹为观止！百姓们目不暇接，呼声震天，看的人血脉贲张、叫好连连。

　　铁花易冷，弹指既逝，然而这陆离繁杂、光彩四射的美景却永远地照在休哥脸上，镌刻在他的心间。

　　半个时辰后，打铁花迎来尾声，再美好的场子也终有一散，看客们却意犹未尽，纷纷打赏些铜钱，期待来年的表演。纵然技术娴熟，艺人们还是被铁水烫得遍体鳞伤，他们凭自己的智慧与辛劳为人们送来欢乐，赚得盆满钵满。

　　忽然，一阵刺耳的铜锣噪音伴着急促的马蹄声袭来，人们惊恐万状，四散遁逃。不知是谁扯破嗓子，大喊一声：

　　“快跑啊！契丹人来打草谷了！”