“老夫先给大伙探探路。”

　　没想到是一位老者先来，他不紧不慢地往前台挤，一身青衫虽干净、朴素，却洗的浆白，看样子家境不是很富裕。

　　来人带头，七八个年龄不一的人也动了，人潮纷纷让路，加上老者有九个人挤出台前空地上。

　　老者先到，他占了一张高案，抬手拨弄几下算盘上的珠子。

　　另外五个位置瞬间被人占去，三人慢了半步，只好搔搔首又退回去。

　　赵师爷打量着出场的六位，端起茶盏呷了一口，道：“都是些寻常百姓，没多少看头。”

　　叶叔然十分自信：“师爷放心，只要那几筐铜币在，赛事便绝对精彩。”

　　“嗯，希望如此，要不然便堕了咱青州的名头。”

　　六人并排站好，敲锣的店小二手捧托盘走了出来，六人齐齐摸出一枚铜板放在托盘上。

　　两位壮汉快速摆好木牌，再盖好一块红布，接着，一个琉璃大沙漏出现众人面前。

　　好家伙，沙漏虽大，可中间的过沙口子更大。

　　众人乐了，估计也就十个呼吸的时间，幸好自个不会算术，没机会亏那一枚铜板。

　　孙掌柜道：“诸位，红布揭开为开始，锣声响为结束，算好的结果写在旁边的白纸上，再举手，第一位举手的为胜。”

　　顿了顿，继续道：“诸位注意了，要结果正确方为胜，如果结果错误，将下一名结果正确者胜，以此类推。”

　　众人大喊：“得了吧，开始吧！”

　　“光说不练啥回事？”

　　“俺还要回家抱婆娘困觉呢！”

　　“哈哈……”

　　红布被拉开的瞬间，整个会场弥蔓着紧张的气氛，众人顿时鸦雀无声。阵阵算子撞击的声音响起，如珠落玉盘，又如六月的暴雨打在青瓦上，急速又异常悦耳。

　　有人发现不对，人潮声又汹涌开来：

　　“不好，沙子快漏完了。”

　　“快啊，一文币要丢河里去了。”

　　“傻子快举手啊……”

　　铛！

　　孙掌柜：“第一轮结束，很遗憾都没通过。第二轮马上开始，请继续者投币，放弃者离开。”

　　老者继续投了一枚，其它四人一咬牙也继续，只有一位愤愤离开，在经过托盘时想伸手拿回一枚铜板，被衙役扬刀吓了一跳，匆匆钻进人群中。

　　众人哄笑一片，估摸是位浑水摸鱼之徒，鱼没摸成反倒赔了鱼饵。

　　空位有人补上，第二轮开始。

　　然而众人傻眼了，一直到第五轮，才只有老者胜出一轮。

　　其余几位大汗淋漓，愤愤离场。

　　老者也擦过一把额头，领了十文铜板往场外走去，走的甚为坚决头也不头。

　　赵师爷脸色十分难看，他在县城一带是有头有脸的人物，此事传开，乐子就大了。问道：

　　“是不是沙漏快了？”

　　叶叔然低声道：“之前经多次验证，时间是够的，估计是应赛之人不学无术。”

　　“是哪些人验证的？”

　　“钱庄的帐房先生。”

　　赴师爷板着脸：“荒诞，怎能让帐房先生做试验，那岂非是精通算术之人才能过关吗？”

　　叶叔然心里暗骂，不是你的钱银当然说的轻巧，老子的钱也不是大风刮来的，是个人便能随便拿走吗？

　　他再次压低音喉：“师爷请放心，实在不行，让本庄的人暗中出手。”

　　“要做的不露痕迹，都是乡里乡亲的，容易被人看出破绽。”

　　众人议论，看来鼎丰的赏钱不好拿，除过老者领走十文，钱框里的铜板不少反而多了二十文。

　　有人大骂奸商，纷纷怀疑钱庄变相敛财。

　　顾佳也大感意外，她对算盘不太熟，只在小学课程学过算盘的基础，事至今时，也忘的差不多了，问道：“算盘这般难打吗？”

　　李维：“算盘不难，难在时间短，二十个三位数相加，结果至少去到五位数，算子多了容易乱，所以一般的帐房先生都算两遍以上。”

　　此时……

　　“让小生等人试试。”

　　一群幞布儒衫才子出列，把六个案台全占了。

　　众人眼晴一亮，有人认得这几位年青人：“是县学的才子。”

　　“不错，是他们，这次有戏看喽。”

　　“喂，才子们，把铜板统统拿走，不给他们留一个子……”

　　李维挑了挑眉，这些是他昔日的同窗，有一个在上月的解试考中秀才，才学不低，没想到他都亮相了。

　　顾佳可惜道：“现在站出来的便成了英雄，秀才郎你错过好时机了。”

　　叶叔然精神一震，面露喜色，只要有才子名人参赛，他的盛会才算成功，偏偏才子自视清高，不轻易沾染铜臭，想让他们在众目睽睽之下出手，实非易事。

　　何况一来便是六个。

　　红布一扯，沙漏如柱，噼啪啪的清脆声同时响起，快中有序极为动听，宛如进入一场音律的盛典，令人陶醉不已。

　　片刻，六人陆续举手。

　　铛！

　　哇！现场群情沸腾，掌声一浪一浪响起，真是震耳欲聋。

　　“好样的，不愧是俺们青州的大才子。”

　　“对，继续给点颜色鼎丰瞧瞧。”

　　赵师爷连连领首，畅快的呷一口茶。

　　壮汉送上十文钱给第一位举手者，继续下一轮。

　　很快，十轮过去了，众人除过眼红外，已经没什么劲头，因为基本上都是右边位才子胜出，案台上的铜板堆积起一个坟包，让众人看着有点硌心。

　　中间的那位才子侧身作揖：“张兄，经此一比，兄弟技不如人，便不再献丑了。”

　　“是啊张伟，咱几个先下去看你表演。”

　　一走便是五个，独剩张伟傲视群雄。

　　孙掌柜：“还有哪位上场？”

　　吃瓜群众不乐意了：

　　“呸，当老子傻叉吗？”

　　“老子留几个嘣买肉包子吃它不香吗？”

　　孙掌柜犯迷糊，不由看向少东家，请求指示。

　　叶叔然也没料到这般光景，在他认为，诺大个青州应是才子多如狗，帐房掌柜满街走才对，怎么着也不会落至无人应赛的窘境。

　　其实是叶叔然错估了人心，钱昂每个人都喜爱，这点他没有估错。但是懂点算盘的人不敢上，精通此道的人都是些高平民一等的士人才子，没找到合适的理合之前，宁愿干流口水也不会自贬身价。况且张伟的实力不俗，没十成把握上去献丑给众人乐呵吗？

　　赵师爷冷冷扫来一眼，那层意思再清楚不过：你就是把五十贯送完给他，也要坚持到亥时。

　　叶叔然领首，示意孙掌柜继续。

　　毫不意外，张伟轻松自在地赢了二十局，孙掌柜甚至为他备好一个新箩筐，大约几十个呼吸箩筐便响一次。

　　众人看着一阵牙疼。

　　张伟不经意地住场外扫了一眼，远远看到李维的身影，心中得意，那个低贱的穷鬼凭什么跟他争？写了一堆木牌才领几十文，呸！老子撒泡尿的时间赚的都比他多。