街市灯如昼，月上柳梢头。
奚香十里的厢房内，奚三爷合上了账本，正阖目歇息。一阵敲门声响起，带着几丝急促和谨慎。
“何事？”奚三爷闭目问道。
门外传来周掌柜的声音，“主家，有许多的食客来到咱们食肆，却不是来吃饭的，他们都是问路的人。”
奚三爷哼了几声，“问路？赶出去罢了。”
周掌柜在门外回道：“主家，他们问的是一家食肆，名为‘天上人间’。在下刚去瞧过了，在咱们食肆的对面，新开了一家食肆，匾额上题名就是这几个字。”
奚三爷半睁着眼睛，让周掌柜进到了厢房内，“你说的，可是对面涂家那个不成气候的食肆？”
周掌柜点头回复了奚三爷的问答。
原来是那家奇名怪状的“鱼戏水”，奚三爷不禁摇了摇头。“无需大惊小怪，只不过换了个名称而已，翻不起什么风浪。”
周掌柜看着奚三爷欲言又止，默默地退了出去。
几日后，奚三爷出了厢房，来到天上人间的门口，看着排成几列的队伍，他再也无法高枕无忧。
这几日，账本的数字呈现空前的低落，就餐的人数减少到原先的六成。如此下去，他的奚香十里将出现持续亏损的局面，连基本生计都将难于维持，这是每个商人都不愿看见的事情。
他偷偷差人去排队，想探究这些纸包内的食物到底其味如何，还没排到，一名双眼灵动的女子告诉他们，今日的小食已售完，明日早些来。
奚三爷拉了一个少年相问，“这位公子，你倒是说说，你手中的这份吃食味道如何？”
一提味道，那少年口中回味无穷，赞不绝口，“这位老爷，您还没吃过吧？那您明天可要赶早来。这天上人间的字样并非是白写，这食物的味道果真是人间佳肴，世间美味。您听过梨花酥吗？一年只做一次，踏遍铁鞋也是无觅处，今年有幸，终于吃上一口，也不枉几个时辰的等候。”
奚三爷再顾不上那少年的赞叹，“梨花酥”三个字重重地击在了他的胸口，让他感到空前未有的一份压力。
去年，梨花酥盛行之时，他让厨工参照食物的外形与味道也做了一些香酥售卖，没成想食客品尝后大失所望，他也差点因为这些梨花酥砸了自己的招牌。如今再见梨花酥问世，他的心中忐忑不安。
第二日，未至黄昏，奚三爷让小厮早早地排在队伍中，终于买到了一份油纸包酥。
几人看着那香味浓郁色泽宜人的香酥，无不惊叹外形的精美绝伦。
奚三爷与许厨各试尝了一口。口中的香味弥漫，刺激着每一个味蕾，奚三爷的脸色随着口中的余味逐渐变化，最终变得如死灰一般难看。
这种佳肴何止是棋逢对手，这简直是打败天下无敌手。
奚三爷气怒之下，将那份缺了一个角的香酥猛然挥甩落地，变成了一堆碎酥。
许厨咽了咽口水，“老爷，请您息怒。”
好不容易买到的香酥，还未尽其味，便忍痛弃舍，实在是暴珍天物。
“出去吧！”奚三爷幽幽地说完，忙唤来小厮，在他的耳边声手俱用地交代了一番。
既然不能用菜品打败对手，那就用老办法吧，给对手一点警告。
对于打砸闹事，奚家的下人向来不负主望，只要主人一声令下，他们即刻能招来一群人，将对方的地方砸个稀巴烂。
早在几年前，他们打砸的技术就能达到炉火纯青的地步，且不留下把柄。
几名壮汉借口吃食不干净，非拖着一个半老不死的人来赖账。那售卖的小姑娘明眸皓齿，自不能认帐，三言两语就吵了起来。
即是闹事，自然不能吵吵算了。
两方争吵不休之下，壮汉们便动起了手，见着东西便摔，见着桌椅就砸，没几刻，就将新开张的食肆连同招牌一起给砸了干净。
奚三爷站在厢房内望着窗外的景象冷笑，“跟我斗？真是不长眼！”
他以为被砸之后，对面食肆的店家会明理识相，要么关门歇业，要么改道他行。
可是，一切的发展都不在他的意料之内。
天上人间不但未能关门大吉，竟然还重新装饰一新，未几日，又重新开门迎客。
重开业那日，天上人间擂鼓声动，热闹欢快的气氛渲染了十里上空，连沈明府也携亲眷亲自前往庆贺，沈家公子沈景峰更是邀请了各地名望世家的公子前来光顾。
选择官府和世家为靠山，天上人间背后的东家不容小觑。
奚三爷的双眉从乐鼓声响时就未舒展过，他问小厮：“天上人间的主家是谁？”
小厮回道：“老爷，主东家仍为涂家，小的刚瞧见涂宁安在餐馆内迎接沈明府。”
奚三爷骂道：“糊涂的家伙，那涂家有何能力你还不知？能惊动沈明府的人必定非比寻常，去查。”
小厮被骂后，忙低头哈腰出了门，召人去查事情原委。
不过半日的时间，小厮便回道：“老爷，小的刚已调查清楚，天上人间的东家共有七位，司厨、掌柜、司账先生皆为东家，涂家也是东家之一，不过这大东家仍未得知，听说是一名年轻的女子。”
奚三爷依旧靠在窗边，神情凝重地望着对面的人山人海。
“你可查清楚这女子与明府的关系？”
小厮回道：“老爷，两者并无关系。咱们砸了她的店后，店里司账的女东家去了趟衙门击鼓鸣冤，回来后便大张旗鼓地隆重开业，她们将二楼也一并开了，不但售卖小食，还制作菜式佳肴。今日新开张，已是人满为患，这排队的人群都候到咱们店门口了。”
“我看得见。”奚三爷没好气地说。
小厮见没讨着什么好，双眼一转，出了个主意，“老爷，要不我叫几个兄弟再把他们店给砸了？”
他刚一说完，一边脸就被奚三爷一个巴掌挥得七荤八素。
“不长眼的家伙，谁借你的狗胆，敢在沈明府头上动土？你没看见对面的餐馆已经有官府撑腰吗？你要作死不成？”
“老爷息怒，小的不敢。”
那小厮也是聪明得很，挨了一巴掌立刻就明白了事理。
这天上人间的东家因为他们的打砸前往县衙，明着为击鼓鸣冤，暗里却找明府成为依靠。有了官府为靠，谁还敢再打它的主意，谁又敢再惹它。这一打砸，竟是塞翁失马，因祸得福。如今借他们十个胆，也不敢跟官府作对，更不能在太岁头上动土。
如果仅仅是门庭寥落也就罢了，可事情的发展远不在奚三爷的意料之中。
对方门庭若市，自家的掌柜、厨工、小二却聚在一起打瞌睡，实在让奚三爷看不过眼，这几人自然也免不了一通受骂。骂过之后，奚三爷本也不在意。没想到周掌柜和许厨来到了他的厢房内，一开口则扬言辞别。
奚三爷将一碟账本甩在二人的脸上，骂道：“滚，出了我奚家的门，他日跪着求本老爷也不答应。”
奚三爷冷笑，离了他奚家，他们何处可去？又能成何事？
奚香十里的生意持续低落，先前还有些老顾客，后来连老顾客也图新鲜，转眼改道成了天上人间的食客。
奚三爷决定推新避陈，高银钱请了一名厨工，也在门口大推新菜品，却依然吸引不了门外等候天上人间席位的食客。
这日晚间，奚三爷正依靠窗边，看着对面小楼的车马如流，小厮急促的声音飘了进来。
“老爷，不好了，不好了。”
“何事如此大呼小叫？不成体统。”奚三爷没好气地斥骂。
小厮低着头，轻声说道：“许厨和周掌柜，他们，他们好像去了对面的天上人间。”
奚三爷怒目一睁，有些不相信，“你说什么？”
小厮见状，悄无声息地退开了几步，依然轻声说道：“许厨和周掌柜去了对面的天上人间，小人已打听过。周掌柜当了司账，许厨成了司厨。”
奚三爷恨骂几声，“吃里扒外的东西。”可无论他如何骂，事实已不能更改，在这天时、地利、人不和的现状下，奚三爷只好寻求自家大哥的帮助。
奚家当家作主的人是奚大爷，也是奚三爷的兄长。
早年时，奚家官袭三代，至奚大爷父辈这代，便跟随沈家一起归隐田园生活，改为商道，创建了食、医、乐几间轩面，成功占罢了几处热闹繁华的地所。
大爷主掌牧、乐，二爷掌医道，三爷掌食道，各有分管，却也未曾分家。经过几十年经营，奚家也成为朝歌的一门望族。
奚三爷掌控的奚香十里本是财源茂盛的地方，如今的收银远不抵月支。不仅食肆大额亏损，奚二爷的医堂受离香堂的影响，同样支不付出。
奚家的大小当家受到了身家的威胁，齐齐入祠堂商讨对策。大家你一言我一语，出的不少馊主意，直让奚大爷连连摇头。
奚三爷知他有话要说，恭谨地问道：“大哥，您看如何是好？”
奚大爷放下茶杯，杯盖置于桌上碰撞出清脆的响声，这声音一响起，立即压制了一片不绝于耳的嗡嗡之声。
祠堂内静默如烟，男男女女的眼神都往主家看来。
奚大爷不紧不慢，拖着声尾说话，“现在最要紧的，是赶紧查清楚这背后的东家是谁。”
随着奚大爷手指敲打桌面的声音，一名奴仆装扮模样的中年男子躬身进入堂内。
“回禀大老爷、二老爷、三老爷，各位当家，小的查清楚了。天上人间的大东家，名唤夜落，是个孤女，无亲无故，一年前才到此地，她还是个哑女。去年的梨花酥就是她亲手所制。”
“叔伯，夜落这名字很是熟悉，好像在哪听过。”说话的是奚梦儿。
她身旁的郑爷也冥思苦想，只见他突然恍然，大腿拍得啪啪响。
“各位叔伯，我想起来了，风香街的离香堂，那名神医娘子名就叫夜落，她也是个哑女。”
奚大爷停止了手指敲打桌面的动作，眼神渐暗了下来，但声音仍不紧不慢。
“她是离香堂的送子观音，还是梨花酥的主厨。看来，这女子跟咱们奚家的过节不小呀！”
提起过节，奚三爷如梦初醒。
“不瞒大哥，一年前，有一个穷酸落魄的乡下女子前来我食肆授技换银，也是一个哑女。她授的菜品就是当时赚得盆满钵满的两菜式：芙蓉鱼和梨花清糕。小弟愚钝，当时她要六两银钱，弟只给了她三两。这丫头拍着桌子丢了张纸条，写着要拆了我的招牌。当时我并未在意，让人把她扔了出去。”
“你……你呀你……糊涂呀……”
奚大爷一听，气得手指指着奚三爷数落半天未成一句连贯的话。
奚三爷自治鲁莽，耷拉着脑袋不敢声张。
事已至此，得尽快找到解决的办法。既然一个孤女敢挑衅奚家的尊严，奚大爷可就不客气了。
“有查清楚这女子的身后之人？”
那名奴仆模样的男子回道：“大老爷，小的听说这女子是将军府的女公子，不知犯了何事被赶了出来。近几日，这女子几番与沈明府的公子私会，好像交情深厚，还与云家的公子们有交情。”
“沈家？云家？”奚大爷悠然静思，看来这个哑女处事老道，不可茫然行事。
“静观其变，不可胡为。”
他说不可胡为，别人也不敢为，尤其是郑爷夫妇。当奚大爷锐利的眼神扫向他们时，他们低着头大气不敢出。