夏姨娘被逼到极致，只得道：“我、我招……是我做的。”

　　“您为什么要这么做呢？”严妈妈是办事老道的人，不可能得到结果就算了，连缘由也要问个清清楚楚。

　　夏姨娘当然不能说自己恨付清婉，她撑着头烦躁不安，冷汗直出，不知不觉看见窗外，有一道熟悉的影子，那影子不知站了多久，静悄悄的，方才竟没发觉。

　　夏姨娘一咬牙，只一瞬间，她已换了姿态，双眸微闪，珠泪低垂，柔声道：“我都是为了将军。将军心里关心婉儿，婉儿总不搭理将军，所以我才出此下策……”

　　严妈妈目瞪口呆，夏姨娘这是疯了么？这等谎话都说得出口。

　　但夏姨娘却是死咬不松口，她笃定将军心里对她有情，所以她要不惜一切代价，降低这件事的影响。

　　“严妈妈，便是您用刑，我也不怕，我一心为将军，我无愧于心。”夏姨娘言之灼灼，严妈妈是个老人精，知道不用刑撬不开她的嘴。

　　她走到窗前，对外面的影子恭敬道：“将军，夏姨娘不肯说出真相，需要用刑吗？”

　　夏姨娘不放过任何一个机会，声音三分柔七分泣：“将军，妾身夏鸢自愧于伤了嫡女，但对您的心，天地日月可鉴，即便您用刑，或是休了妾身，妾身也绝无二话，只求能在将军府做牛做马，看着盈盈日后嫁人，了却残生。”

　　这等如泣如诉的幽怨之词，别说是铁骨铮铮的男儿，便是闺阁里的娇小姐，也不由得生出怜惜，千错万错，都饶恕了。

　　付正清在外，徘徊数圈，又急又痛道：“糊涂……缴了她的对牌，还给荣安院，禁足三月，进佛堂思过抄经。”

　　如此责罚，损了颜面，却到底没有休了夏姨娘，夏姨娘心底松了一口气，暗道自己赌对了。

　　“妾身叩谢将军……”

　　严妈妈绝不迟疑，带着人鱼贯而出：“老太君有令，一切听您处置。此事已了，老奴退下。”

　　回到荣安院，严妈妈事无巨细，一一告诉老太君，又拿出一物：“老奴已把对牌收了回来，只是不知，老太君想让谁接着这对牌？”

　　是一对竹铁所铸的牌状物，左右互扣，拿一对大铜环吊着的，中间镌刻“付”字，看似不起眼，却乃是后宅众人皆疯狂追逐，垂涎觊觎之物。

　　这便是主母所用的对牌，因为付将军尚未娶继室，所以暂且交给夏姨娘管着。

　　现在夏姨娘犯了错，付将军收回对牌，以示惩罚。

　　老太君看着眼前茶烟袅袅，慢慢转了一颗佛珠，闭着眼睛，没有说对牌的事，却说了另一件事：“老二家进京述职，下个月就该到了吧？”

　　严妈妈掐指一算，笑道：“下个月初六，老太君就能见着二爷了。”

　　“那也是很快了，他们的住处安排在何处？”

　　“原是夏姨娘在看宅子，可现在像样的宅子，并不好找……”

　　正说着，只听外面丫鬟唱喏：“宴少爷、婉姑娘来了。”说着，打了帘子，穿着黄衫，腰系美玉的付清婉便走了进来，身后跟着付文宴。

　　“老太君，我和阿宴来给您请安了。”付清婉笑吟吟地往下福了一福，见她如此甜美可爱的样子，老太君心生欢喜。

　　“不是说不必来请安吗？怎么还来？”老太君口中嗔怪，手去伸了过去，拉着付清婉到身边坐下。

　　付清婉吐了吐舌，抱住老太君的胳膊摇了摇：“婉儿想老太君了嘛。”

　　“小滑头，就爱甜言蜜语。”老太君慈爱地捏了捏付清婉的鼻头，又笑道：“你来倒罢了，宴哥儿早上来过，怎么还强拉了他来？”

　　付文宴清俊的脸一向面无表情，不过面对老太君，倒是比面对父亲要尊敬的多：“阿姐并未强拉我，是我自己跟来的。”

　　老太君知道自己这个孙儿，一向紧张阿姐，心里哪里不懂他的心思：“你是怕你父亲在这里，让你阿姐吃亏了吧。”

　　“老太君……”付文宴心事被说破，也不否认，只是低低嗯了一声。

　　老太君微微叹息，笑着摇了摇头。

　　“哎呀老太君，别逼问阿宴了，他反正闲着也是闲着，过来给老太君凑趣儿还不好？”付清婉及时解围，故意找了个话头：“方才听到严妈妈说什么什么不好找？到底是什么，说给我听，我来帮着找找？”

　　“你倒是耳尖。”